Охотники за пламенем - Хафса Файзал

Это был бы отличный способ проверить волшебный компас. Компас, который указывал на юг.

– Откуда ты знаешь?

– Оттуда, болван. Деменхур находится к югу от Крепости Султана, и они плыли сюда по самому быстрому и прямому маршруту. Неужели ты не умеешь рассчитывать? – проворчал Насир.

Альтаир, приподняв бровь, на мгновение задумался. А затем начал подниматься быстрее, чем Насир ожидал, учитывая неповоротливую фигуру генерала.

– Что ж, приступим к делу, мой Султан? – крикнул Альтаир.

Стервятник кружил по безоблачному небу, ожидая чьей-то смерти.

Насир коснулся пальцами каменной крошки стены.

Скоро наступит черёд Альтаира.

С чувством удовлетворения Зафира забралась на самый верх стены. Одно препятствие позади. Осталась всего тысяча. Или значительно меньше, если на пути к новым победам ей встретится смерть.

Когда Дин что-то пробормотал за спиной, Зафира обернулась. И увидела, куда был обращён его взор.

На Шарр.

Перед ними раскинулись пустыня и окутанный пылью горизонт. Где-то вдали возвышались обглоданные ветрами каменные столбы. Дюны цвета тёмной пшеницы вздымались и опускались. Пейзаж напоминал море умбры, мерцающей на ярком солнце. То был песок, мёртвый песок, однако сердце Зафиры неистово билось при взгляде на него.

Прямо под ними раскинулись руины. Каменный зверинец с резными арками и колоннами, с зарешеченными окнами. Минареты усеивали пейзаж. Это была вовсе не тюрьма – это был огромный город! Жилые помещения, рваные тряпичные крыши, широкие ступени, ведущие к постройкам, которые, вполне вероятно, когда-то искрились красотой.

И это сотворили люди. Люди бросили вызов пескам и солнцу. И всё для того, чтобы оживить величественные здания.

Получается, надзирательница не держала существ взаперти. Она дала изгнанным созданиям место, где можно было жить, работать и быть.

– Я никогда ещё не видел ничего столь прекрасного и одновременно ужасного, – с трепетом промолвил Дин.

Ветерок трепал край его тюрбана; развевал плащ Зафиры. Всякий раз, глядя на Раада, она вспоминала его губы на своей шее.

– Они жили здесь, Зафира.

Внезапно Охотница ощутила острую потребность в тишине, ибо внутри появилось странное чувство, что за ней наблюдают. В пустыне царило могильное безмолвие; даже камень затаил дыхание. Каждый тенистый уклон искривлялся и манил.

– Мне кажется, нам не стоит задерживаться.

– Но вокруг на целые лиги никого нет.

– А куда, по-твоему, делись монстры?

Может, существа и могли свободно бродить по острову, но это вовсе не значило, что они подобрели. А если сказки из детства были правдой, Шарр кишел злыми демонами. Ифритами, которые без труда принимали облик любого человека. Тенями, которые убивали. Наддахами, или сиренами. Башму, рядом с которыми любая змея испытала бы стыд. И другими существами, названия которых Зафира не припоминала.

На Шарре сама земля источала опасность. Остров дышал тёмной магией. Когда Сёстры Забвения явились на призыв надзирательницы и встали против Ночного Льва, они принесли с собой волшебство. Но Шарр поглотил их всех.

Взяв в руки лук, Зафира натянула тетиву.

– Я даже не знаю, куда нам идти, – посетовал Дин.

Зафира бросила на него странный взгляд.

– План состоит в том, чтобы направиться к центру.

Охотница повела Дина к тропе, которая уходила вниз, а там раздваивалась. Гул энергии в её жилах ожил с новой силой, как будто радуясь её выбору и послушанию.

– В центр? Я даже не знаю, откуда мы пришли. С юга? Или с севера? И кто сказал, что Джаварат находится в центре, к которому мы якобы направляемся?

– Шарр напоминает мне Арз. Чем больше думаешь, тем безумнее становишься. Но я чувствую, что Джаварат будет в центре. – Зафира шагнула в тень, и пот в одночасье выступил над губой. Воздух накалился. Тьма предупреждала об опасности.

– Зафира, – позвал Дин.

Ей пришлось остановиться и обернуться. Она знала, что Дин, будучи упрямцем, останется на месте, пока она его не выслушает.

Зафира заметила, как он убрал за спину компас.

– Это Шарр. У нас нет карты. Мы не знаем, где выход. Неужели мы действительно пойдём в глубь этой тьмы, основываясь лишь на твоих представлениях и предчувствиях?

– Да, – сухо ответила Зафира.

Черты лица Дина заметно омрачились, и Охотница поспешила добавить:

– Ты можешь сверяться с компасом, пока мы идём. Если, конечно, у тебя нет идеи получше.

На лице его вспыхнуло редкое раздражение.

Отчего Зафира только улыбнулась.

– Нет, нет. Я не знаю, – выдохнул Дин.

* * *

Они пробудили Шарр от глубокого сна. Зафира узнавала об этом по стону камней, отзывающихся на каждый их шаг. По разбросанным обломкам, теням и вздохам стены, когда они ненароком к ней прикасались. По песку, что окутывал их пальцы.

Зафире оставалось только надеяться, что Шарр пробудился с добрым настроем.

Из ниши в стене они попали в бесплодную пустыню. Вблизи руины выглядели ещё более призрачными. Пыль закручивалась вихрями, нисколько не заботясь о великолепии, которое оскверняла.

Стояла жара.

Жара изнуряла. Окутывала кожу сухостью, какой Зафира никогда себе не представляла. Как можно выжить в такой духоте? Жара была тяжестью. Знойным колебанием воздуха вдали.

– Только в пустыне тепло можно увидеть, – заметил Дин, проследив за взглядом Зафиры.

– Если бы вокруг были не руины, я бы не возражала. Наверное.

Повсюду царило запустение. Зафира провела пальцами по пыльному камню, а затем, оттянув воротник, попыталась заполучить хоть каплю прохлады.

– Сними. Никто тебя не осудит. – Дин указал на плащ.

– Дай мне время свыкнуться. – Зафира отвернулась.

Дин кивнул, и они направились дальше, взбираясь по обветшавшим ступеням и дереву, которое давно окаменело. Зафира смотрела на колонны, мимо которых они шли. Неужели всё это – создание магии? Или, быть может, результат человеческого труда? В сказках никогда не говорилось, что Шарр был жилым городом. Обычно его описывали как суровую тюрьму.

Послышался шорох, и взгляд упал на завиток скорпионьего хвоста, который тут же ускользнул под каменную плиту. Глаза Зафиры расширились, и она заторопилась вперёд, едва сдерживая дрожь.

Когда Охотница больше не смогла вызывать слюну для пересохшего горла, она вдруг заметила голубое мерцание и устремилась вперёд, забыв о бурдюке на поясе.