Охотники за пламенем - Хафса Файзал

Зафира отвернулась. Почему темнота всегда манила её, зазывала к себе?

Дин продолжал грести в сторону берега. Корабль за их спинами становился всё меньше и меньше. В том, что касалось моря, Дин был так же неопытен, как и Зафира, поэтому вода то и дело плескала через борт маленькой лодки. Море, как и тьма, взмолилось о встрече. «Подари мне одно прикосновение», – звучало в его зове. Зафира склонилась над водой, и лодка накренилась вместе с ней.

– Зафира!

От резкого крика она выпрямилась, испуганно пригнула голову. Но тут же напомнила себе, что нет здесь человека, которого стоит остерегаться. Нет старейшины, который выдал бы её замуж.

– Я лишь хотела посмотреть, на что похожа вода. – Зафира вцепилась в свой плащ.

– Прошу тебя, не иди на поводу у своих безумных идей. Не здесь.

Капюшон Зафиры скрыл большую часть испепеляющего взгляда, которым она одарила Дина.

– Греби.

Он рассмеялся:

– Слушаюсь, sayyida[35].

Лишь теперь Зафира осознала, каково назначение стены. Она удерживала что-то внутри. Останки тюремной крепости, некогда величественной и прекрасной. Мир, застрявший внутри самого себя.

И Зафира не была уверена, что переживёт встречу с ним.

* * *

К тому моменту, когда они достигли берега, Зафира промокла от пота. Она ступила на землю, но ноги никак не хотели слушаться. Песок перед глазами двигался и опадал, как будто живое существо под землёй безудержно поглощало пространство.

«Под моими сапогами песок, Баба». Подступающие слёзы жалили глаза.

Зафира плелась вперёд, привыкая к танцу песка. К его движению, к погружениям в самого себя. Песок обжигал ноги сквозь подошвы сапог; руки задыхались в перчатках. Зафира поспешно стянула их и убрала в сумку.

– Сними плащ, – посоветовал Дин, приставив ладонь ко лбу и осматривая стену. – Это только начало. Если я правильно понимаю, за горой начинается пустыня. – Он протянул ей пузырёк с сомнительной зелёной жидкостью. Эта бутылочка ранее лежала в аптекарском сундуке родителей Раадов. – Мы слишком бледные для палящего солнца.

Зафира натирала кожу мазью, думая о Ясмин. О прощальных рыданиях Ланы. О странном приступе нервозности, который накатил на Хайтама, когда он с тревожным ожиданием глядел на горизонт. Как будто ждал чего-то похуже Арза.

– Зафира. – Голос Дина прозвучал нежно. – Не уходи в свои мысли. Сейчас не время.

Не время. Не время. Сейчас не время.

– Я пытаюсь, – прошептала она.

Стена казалась холодной, безжизненной, за исключением зарослей кустарника у основания и нескольких изогнутых пальм, обмахивающих камень веерами тёмных листьев.

– И как нам пройти? Мы не даамовы хашашины, чтобы так просто по ней взобраться, – пожаловался Дин.

Зафира уже хотела скрестить руки и вызвать Серебряную Ведьму. Если её можно было вызвать.

Зафира не доверяла ведьме. Иногда самые правдивые слова оказывались тщательно продуманной ложью. А запрет на ложь – веская причина, чтобы обзавестись хитростью.

Но вдруг Охотница заметила затенённую нишу, наискосок прорезающую стену.

– Вот! Гляди! – указала Зафира. – Я думаю, это лестница.

– А если мы поднимемся, но входа не обнаружим? – скептически спросил Дин. – Жаль, что у нас нет карты.

Зафира была Охотником. В кромешной тьме она без труда находила оленей и, вопреки всему, возвращалась домой. Ей не требовался компас, чтобы найти путь, и теперь она не нуждалась в карте. Зафира прошагала мимо и направилась к подножию лестницы.

Что-то гудело под кожей, неслось вместе с кровью. Прилив энергии, который она не могла объяснить. Стараясь совладать с собой, Зафира начала подниматься по коричневой лестнице, и песок громко захрустел под сапогами.

И Дин, преданный и верный, последовал за ней.

Насир не знал, как общаться с людьми-призраками. Примерно в лиге от острова они поставили корабль на якорь. Четверо существ медлили рядом с маленькой лодкой, ожидая спуска на воду. Насир предположил, что именно на этой шлюпке им предстоит добираться до берега.

– Надеюсь, ты умеешь грести, султаныш, – сказал Альтаир, забираясь в лодку вслед за ним.

Насир отодвинулся подальше от вёсел, дав понять, что грести не собирается.

Альтаир уселся на противоположной стороне, так же пристально глядя на спутника. Экипаж спустил их на воду, и шлюпка тут же накренилась под весом двух пассажиров. Волна плеснула через борт.

– Ой-ой, – раздражённо воскликнул Альтаир. Схватился за вёсла, бросив на Насира испепеляющий взгляд, и начал грести в сторону острова.

Насир был наследным принцем Аравии. Он никогда не стал бы грести.

Чем ближе они подбирались, тем более заброшенным выглядел Шарр. Стены крепости рушились, из последних сил сдерживая море и ветер.

– Надеюсь, ты сможешь забраться наверх, – сказал Насир.

– Я похож на обезьяну? – усмехнулся в ответ Альтаир.

– Это было бы позором для обезьяны, – отчеканил Насир и выбрался из лодки, не обращая внимания на притворную тревогу Альтаира.

Когда генерал наконец последовал за ним, он держал в руках одно из вёсел. Вода стекала с бледного дерева и капала на землю, громко шипя на песке.

– Может, возьмём с собой? Вдруг пригодится для разгрома врага?

Насир одарил Альтаира недобрым взглядом.

– Мы не будем громить врагов. Ты что, дитя малое?

– Ладно, ладно! Тогда ко мне никаких вопросов, если на острове покажется недруг, вооружённый веслом! – крикнул вслед Альтаир.

Насир услышал, как весло с грохотом приземлилось в лодку. Он надеялся, что больше никто на остров не прибудет. Охотника было бы вполне достаточно.

– Так каков план, если он не включает взбучку? – полюбопытствовал Альтаир.

Насир поднимался по наклонной песчаной равнине, изучая каменную стену и прокладывая путь на север.

– Может, будет проще, если мы найдём вход? – предложил Альтаир.

– С тем же успехом мы можем поискать трактир и жареную оленину, – отрезал Насир. Он намотал на голову тюрбан, пока волосы не сгорели под палящим солнцем. – Нужно перебраться через стену, а затем идти на юг.

– На юг? – переспросил Альтаир, следуя за Насиром и утопая в песке тяжёлыми сапогами. – А что говорит компас? Там, значит, будет Джаварат?

Насир доверял компасу не больше, чем Серебряной Ведьме.

– Нет, там будет Охотник.