Яфет - Юрий Никитин

Яфет нехотя кивнул, сделал жест в направлении выхода.

– Возможно, тебе понадобится время. Поразмысли над моими словами.

Военачальник вышел, опустив за собой полог. Огоньки светильников заколыхались, по стенам шатра замелькали изломанные тени, похожие на огромных нетопырей.

Глава 18

Перегородивший дорогу исполнин казался еще громаднее и выше тех, кого Яфет с Громострелом зрели с высоты на берегу почти две недели назад.

Он возвышается на пути, как гора, ноги напоминают колонны в вавилонских храмах, а руки могучи, как столетние дубы.

Лысая голова – размером с пивной котел. С нее свисает похожий на змею чуб. В одной руке дубина из цельного дерева, тцар заметил обломанные основания толстых и могучих корней. В другой руке гигант сжимает щит размером с воина верхом на коне.

– Нам его не объехать, – констатировал Малагант спокойным и ровным голосом, в своей обычной манере. – И никак не миновать встречи.

– И договориться вряд ли удастся, – прогудел Шатур.

Остальные воеводы собрались здесь же – Лев и его отец Орвод, рассудительный Керголл, слепой на левый глаз Сатурван, беспечный Астарк, хмурый Ратибор и остальные, рангом помладше.

– Да что тут договариваться, – пробухтел Громострел. – Мы с Соколиным Клювом и Яфетом свалили такого, ну почти такого, еще когда с неба падали розовые лепестки. Положили как миленького. До сих пор, небось, птицы клюют.

– Да там все зверье в округе обожралось, – заметил волхв.

Яфет, рассматривая загородившего дорогу противника, покачал головой.

– Этот крупнее, – сообщил он, – и сильнее, чем тот. Но Малагант прав – вряд ли пропустит без боя. Нельзя допустить, чтобы начал крушить подводы с женщинами и детьми.

– Тем более, мы их с трудом недавно выстроили, – добавил Астарк.

Ратибор взглянул тцара холодно, но потом острый, как нож, взор снова устремился к исполину. Тот стоит в двух полетах, враждебно смотрит из-под нависших бровей.

– Люди…– прорычал велет гулко. Голос прогремел над равниной, будто гром в грозу. – Давненько не зрел ваше мелкое племя…Мы с братьями стережем этот край от пришлых. Вы все поляжете здесь!

– Встал-то как удобно, – проворчал Шатур. – Солнце светит ему в спину, а нам будет прямо в лицо.

– Когда скачешь на Каргаз, – усмехнулся Громострел, – солнце светит прямо в глаз. Когда скачешь ты в Агропу, солнце светит прямо в…ну в затылок, в общем.

– Солнце его не спасет, – негромко проговорил Ратибор, потрогав рукоять меча на поясе. Вид у него угрюмый, но смотрит на велета без страха, взор светится вызовом.

Он резко пришпорил коня и помчался вперед, прежде чем кто-либо успел остановить.

– Стой! – закричал Шатур с досадой. – Жить надоело, остолоп?!

Остальные военачальники принялись неодобрительно качать головами, как на самоубийцу.

– Великан же его размажет! – проговорил Соколиный Клюв с негодованием и посмотрел на сидящих рядом верхом воевод.

Громострел повернулся к Льву, сказал быстро:

– Скачи назад, срочно давай лучников!

Лев умчался на быстром, как молния, белом коне.

Яфет, не спускает глаз с молодого военачальника, мрачно проговорил:

– Не успеют.

Громострел вскинул руку с топором, яростно закричал:

– Вперед! Сразим этого велета вместе с Ратибором! Гуртом и батьку бить можно!

– В самом деле! – проговорил гигант Шатур, словно его осенило. – Разрубим этого велета на куски!

Обнажив оружие, военачальники ринулись вперед, но вдруг Ратибор, развернулся на скаку и помчался назад. Они остановились, ожидая, что сейчас вернется, но Ратибор закричал издалека:

– Этот исполин – мой! Слышите?! Я убью его сам! Только я!!

Громострел удивленно хрюкнул. Малагант не изменился в лице, быстро посмотрел на приближающегося велета – от его шагов земля содрогается с грохотом.

– Да он его дубиной размажет, – проговорил Сатурван с досадой. – Надо поехать помочь!

– Я убью его сам! – вновь закричал Ратибор. И обратился к тцару: – Яфет! Вели им не вмешиваться! Ради памяти моей сестры!

– Все назад! – велел правитель. – Если хочет сразиться в одиночку и что-то себе доказать, пусть.

Соколиный Клюв охнул, переглянулся с восседающим на коне могучим седовласым Орводом.

– Но тцар, – проговорил старший воевода непонимающе, – велет его растопчет!

– Он потерял сестру, единственного родича, – пояснил Яфет с неохотой. – Если Ратибор хочет по-мужски пасть в бою, мы не можем запрещать.

Военачальники и Соколиный Клюв с обеспокоенными лицами развернулись, глядя, как Ратибор помчался прямо на велета, до которого уже всего ничего.

Земля гулко содрогается под медленными тяжелыми шагами гиганта. Дубина и щит выглядят настолько огромными, что ими можно раздавить целое войско.

– Ставлю на велета, – вдруг произнес Керголл. – Ратибор хороший воин, но в одиночку с этой громадой не сладит.

Вытащив из кармана золотую монету, начальник разведки поднял руку и показал всем присутствующим.

– А вот хрен тебе! – возразил Громострел задето. – Моя ставка – на Ратибора! Я в парня верю!

Старший воевода извлек из-за пазухи два золотых вавилонской чеканки.

– Я тоже на него! – гаркнул Шатур, доставая деньги. – Ратибор и от тех велетов сумел вернуться живым, свалит и этого, а там уж поможем добить!

– Тише вы! – шикнул волхв. – Смотрите, что этот паршивец задумал!

Яфет, еще пока остальные были заняты ставками, видел, что Ратибор не пошел на прямое столкновение, а подал коня в сторону, объезжая противника по дуге.

Глядя на мелкого, как муравей, всадника, велет уже занес огромную дубину, чтобы ударить и раздавить как букашку. Но, заметив, что враг ушел в сторону, оскорбленно взревел. Его рев прозвучал подобно грохоту падающей скалы.

Сзади уже подъехал Лев. Горящий взгляд и нетерпение на лице говорят, что так и жаждет ринуться в бой. За ним строем бегут лучники. Когда оказались рядом с тцаром и воеводами, уперли луки в землю, принялись торопливо натягивать тетиву. Велет, глядя на маневры Ратибора, побагровел от ярости.

– Без приказала не стрелять! – велел Яфет.

Ратибору пришлось вновь резко подать коня в сторону, и рядом земля тут же содрогнулась – он едва избежал страшного удара. Заметив резко приближающийся и закрывший солнце щит исполина, он поскакал левее, избегая удара.

Наконец, сумел заехать великану за спину. Недолго думая, ударил шпорами коня, и тот понес его прямо к закрывающей весь мир туше на двух ногах. Велет в гневе ревет, еще не понимая, что враг – за спиной.

Ратибор на ходу встал на ноги прямо в седле, оттолкнулся и полез вверх, цепляясь за огромные волоски шкуры, от которой разит так, словно великан не мылся с рождения.

Раздался свист десятка взвившихся стрел. Они ударили в толстую звериную шкуру, в которую одет исполнин, не причинив вреда. Одна угодила в бровь. Потек ручеек крови, и великан взревел еще яростнее.

Он