Яфет - Юрий Никитин

воинов вышел Соколиный Клюв, от него идёт терпкий запах сожженных трав, а вокруг, как теперь обратил внимание тцар, пахнет костром, вон даже заметно догорающее пламя.

– Светлый тцар! – обратился волхв. – Дозволь кому-то из наших воинов спуститься в подземелье. Боги послали мне знак, что там для нас лежат дары от их неизмеримых щедрот. Нам любая мелочь может сгодиться в этом походе. Даже ржавое железо.

Яфет поморщился, посмотрел на Громострела – старший воевода и волхв будто бы сговорились, даже упрашивают его одинаковыми словами, не трудясь придумать что-то новое.

Сперва хотел запретить, это и задержка по времени, и неизвестно, какие опасности могут ждать там внизу – умертвия, как бывало в заброшенных городах посреди пустынь, или просто может случиться обвал и завалит выход, а кто-то и прибьет на смерть, как уже случалось в Салимских горах.

Однако, ему вдруг передалось странное предвкушение Громострела и волхва, что внизу может быть нечто полезное. Золото ни к чему, а вот доспехи или листы железа, или наконечники стрел лишними не будут.

К тому же, мелькнула мысль, за которую тцар отчаянно ухватился, как утопающий за соломинку – вдруг это ему шлёт привет Златокора. Вдруг там внизу снова сможет узреть её хоть на миг…или она оставила ему послание.

– Идём вместе, – сказал он, посмотрев на смотрящие на него в ожидании лица. – Запалить факелы. Всем соблюдать осторожность. Если заметим хоть какие-то признаки умертвий или призраков, возвращаемся немедля.

– Временно отступим и добьем их на свежем воздухе! – хохотнул Астарк, потирая ладони.

***

Пламя факелов дрожит от ветерка. Яфет идёт впереди, любопытство разгорелось сильнее этого огня на обмотанной просмоленными тряпками палке.

Под ногами в темноте на каждый шаг ступени отзываются тихими шорохами. Громострел и Лев наперебой просили пустить одного из них вперед, вдруг там ловушка или ещё какая опасность, как пропустить такое веселье, но Яфет пресек возражения и пошел первым сам. Машинально старался пригибаться – с его громадным ростом о потолок легко лоб расшибить.

– Вавилонским тцарам будете хвосты на поворотах заносить, – проворчал он. – А я сам разберусь.

Снизу веет холодом, воздух затхлый и влажный, словно где-то там речушка, а то и вовсе подземное озеро.

Сзади шумно сопит Громострел, молча идут ещё пятеро воинов. Лев пару раз рвался что-то рассказать, похвастаться победами в поединках, а потом и с женщинами, но Соколиный Клюв уважительно велел заткнуться.

Наконец, ступени закончились, и Яфет ступил на пол. Скупой огонь факела рассеивает темноту, но все равно чудится, будто по сторонам притаились ожившие тени, только и ждут, чтобы наброситься и вонзить прогнившие зубы и когти.

Запах заплесневелый и затхлый, где-то рядом приглушенно, словно бы за стеной, доносится плеск текущей воды.

Яфет повел перед собой факелом, а затем и над головой, на миг различив погруженные в темноту далекие стены и высокий потолок с выцветшими рисунками.

По команде Громострела, воины разбрелись по сторонам вместе с Львом и Астарком, ходят осторожно, но деловито, светят вокруг себя и смотрят под ноги, осматривают просторное помещение.

Тцар осторожно двинулся вперед, с тихим стуком ступая по каменному полу.

– Смотрите! – воскликнул в изумлении кто-то. – Никогда не думал, что доведется такое узреть!

Яфет отодвинул Соколиного Клюва, подошел ближе, под ногой негромко хрустнуло. Остановившись, посветил под ноги факелом.

Тцар стоял на растоптанных осколках костей. Дальше впереди, там, где стоит воин, первый заметивший неладное, лежат кости настолько огромные, что не сразу признаешь в них ребра, прикрытые дырявым и проржавевшим панцирем. Тут же массивная рука и огромный меч, размером в бревно.

Толстое и широкое лезвие уходит в темноту, там тускло блеснул металл, и Яфет понял, что увидел череп, частично укрытый металлическим шлемом.

– Опять исполины, – проговорил Лев потрясенно, – вон еще один! Там, дальше!

– Этот велет ростом с того, которого в одиночку убил Ратибор, – заметил Громострел с интересом.

– Здесь еще один, у стены! – позвал Астарк, жестом приглашая подойти и посмотреть. – Ему размозжили голову вместе со шлемом. А потом для верности ударили копьем.

– Представляю, какие у них копья, – проворчал Соколиный Клюв. – Наверное, как веточка от Прадуба, не иначе. Если у них мечи размером с обычные деревья.

– Такая веточка табун коней задавит разом, – добавил Громострел.

Стоящий рядом Лев медленно кивнул, с любопытством глядя вокруг. В глазах огоньки удивления, смотрит без страха, почти как ребенок, что залез в ветхую комнату, где много всего старого, пыльного и интересного.

Яфет вновь повел вокруг факелом, света маловато даже вместе с факелами, что у остальных.

Нога на что-то наткнулась, он быстро посветил, заметил массивный кувшин с трещиной и блестящим боком, из трещины выливается жидкость, жирно блестит.

Подумав, тцар ткнул факелом и тут же отшатнулся – пламя полыхнуло ярко и мощно, сперва с ревом взвилось ему до груди, но затем опало и стало гореть уже медленно, экономно.

– Масло! – прорычал Громострел. – Замечательно! Перестанем тыкаться, как слепые кроты.

Света прибавилось, темнота нехотя отступила, и стали отчетливо видны стены просторного зала.

У стен на полу распласталось еще несколько гигантских скелетов. Рядом с ними брошенные, покрытые толстым слоем пыли огромные мечи, палицы, обитые бронзой и железом щиты – все огромное, тяжелое, не поднять и вдесятером.

Раздались звуки разбиваемой посуды, в дальних концах зала вспыхнуло еще пламя, весело занялось, отодвигая темноту еще дальше в углы – воины отыскали еще несколько больших кувшинов с маслом.

– Ароматное, – заметил Соколиный Клюв, – правда…гм…сладкое…перебор, как по мне.

– Воняет гадостно, – проворчал Громострел и добавил насмешливо, – хоть и сладостно. Такими маслами жрицы любили натираться в Вавилоне и…гм…другие женщины, к которым я вечерами заглядывал по службе… Приторные эти масла до жути. Когда возвращался утром домой, всегда хотелось нюхнуть помоев.

– Для этого достаточно было зайти во дворцовую кухню, – заметил Лев в недоумении. –Там такого добра всегда навалом было. Нюхай, сколько влезет.

– Гм, – сказал Громострел, глядя по сторонам, – странно. Всякий раз, как я туда приходил, ты и твои воины уже успевали все сожрать.

Лев посмотрел в ответ хмуро, пощупал рукоять меча на поясе, словно примериваясь, раскроить башку этому шутнику до самых пяток или только до пупа. Но потом, сплюнув, двинулся дальше.

Они двигались дальше вглубь зала, и всюду натыкались либо на гигантские кости, либо видели брошенное, покрытое толстым слоем пыли оружие.

Мечи, щиты, топоры, палицы, булавы огромных размеров висели и на стенах, словно уже приросли туда, как грибы. У самих стен в ряд идут широкие и тяжелые на вид сундуки.

Громострел ударил по ближайшему. Тот с глухим треском раскололся, и наружу хлынули