У каждой лжи две правды - Анна Мария Роу

Стефе было в самом деле интересно, но голос Рунихена убаюкивал и усыплял:

– Для той, кто не любит слушать проповеди, ты хорошо разбираешься в теологии… Но слушай, что же было дальше…

Многие века мужчины владели магией, которая могла разрушать и созидать, подчинять огонь, землю, воду и воздух, поднимать из недр металлы и насылать грозы. Женщина же была хранительницей очага, гармонии и силы. Она исцеляла и взывала к мёртвым, вдохновляла, чувствовала ложь и дурные мысли. Но дар непоседливой богини искрами иногда менял природу сил. И появлялись мужчины, который были гениальными лекарями. И женщины, что мановением брови рушили стены вражеских городов…

История человечества хранит многое. И ещё больше забыла. Недаром же та богиня, что решила покровительствовать этой науке, всегда отличалась плохой памятью.

Нас же интересует то, что произошло лет так триста или четыреста назад. Совсем недавно. Для богов так вообще, считай, что вчера. Для некоторых из них нет такого понятия, как время.

Был голод. И была война. Много целительниц погибло. Много говорящих с растениями отдали последние силы, чтобы земля родила чуть больше пшеницы, чем могла… Женщин-магов всегда было меньше, а тогда практически не осталось. Боги то ли не слышали мольбы своих детей, то ли решили преподать им очередной жестокий урок.

А в стенах Храмов родилась одна идея… А что если, чисто теоретически, ведь боги не давали других заветов… Что если забрать, подчинить женскую силу в угоду религии и только ей?

Тех же, кто был не согласен, жгли на кострах…

И было сказано, что магия лишь для мужчин.

Что женщина – причина грехопадения и изгнания из рая.

Что она неспособна чувствовать и владеть магией.

Не за год и не за два, но слово сказанное стало истиной, непререкаемой аксиомой.

И целители, способные позвать и с той стороны, стали обитать лишь при Храмах. Как и некроманты, и говорящие, и интуиты, и… Дар богини Хаоса позволил проявляться женской стороне силы и в мужчинах. Иногда ему помогали.

Ведь люди шли за чудом. И готовы были платить большие деньги.

Много денег.

Много лет.

А в подвалах всегда найдётся местечко для ещё одного мешка с золотыми.

Но природа не терпит пустоты, насилия над собой.

Прошёл год, минул век. Потом и другой. Лишь в редких рукописях храмовых библиотек находились скупые строчки, что когда-то всё было по-другому.

Нельзя лишь вдыхать, для жизни нужен и выдох. Нельзя представить ночь без дня. Жаркому лету необходима холодная зима…

Что ж будет, коль огонь пожелает стать холоднее льда? Луна захочет светить ярче солнца?

Изменения были неизбежны. Незаметны, как движения барханов в пустынях и столь же неуловимы.

Земля оскудевает. Женщины всё чаще бесплодны… Иначе зачем было придумывать големов?

Наверное, боги не отобрали всю магию у своих горделивых чад лишь потому, что всё равно находились те дочери сил, которые смогли открыть в себе истинную природу и учились колдовать.

– Почему я должна тебе верить, незнакомец?

– Почему бы и нет? Моя версия святой инквизиции ничем не лучше официально принятой.

– А ты можешь помочь мне освоить свою магию? – уже засыпая, пробормотала она.

– Зачем? Сама справишься… Теперь ты знаешь, в чём ошибалась.

Тихий шелест, и сознание уплывает в грёзы. Приторные, как восточные сладости.

Дверь сорвало с петель. Стефа вынырнула из сна, как из ледяной проруби. Взбешённый вихрь метнулся к окну. Что-то бахнуло.

Карниз со шторой рухнул.

Вспышка. Молния и снова вспышка.

Упал туалетный столик, рассыпались по полу флакончики с духами и баночки с кремами. Треснуло зеркало.

Запах гари и озона.

Резко вспыхнул свет.

Стефа зажмурилась, а когда смогла открыть глаза, то посреди разгромленной комнаты стоял Янек. Тяжело дышал и смотрел на девушку ошалевшим взглядом.

– Ты в порядке?

– А ты нет!

Волосы стоят дыбом, на щеке след сажи и длинная царапина. У рубашки рукава оторваны, а по предплечьям струились нити магии. Впитывались в кожу, не оставляя следа.

– Быстро уйди из моей комнаты! Как ты посмел?

– Мне показалось, что я слышал голоса…

– Тебе показалось! Здесь никого нет! Убирайся!

– Стефания…

– Если собираешься извиниться, то считай, что извинения приняты! Что ты вообще делал возле моей комнаты в такой час?

– Вот не поверишь – гулял!

Ну, почти. Бессонницей Янек Йержимановский никогда не мучился, а тут вот не соврал. И не в придирках профессора, не в откровенных намёках его жены, от которой он и спрятался в особняке пани Альжбеты, не в убийствах, не в сбежавшей мумии, не… Всё банально, ему хотелось увидеть некую голубоглазую пани…

Прикрыть глаза и вдохнуть цветочный запах… легко коснуться губами губ… По-настоящему поцеловать, а не так, как у них было. Не поцелуй, сплошное недоразумение!

О магии можно не спрашивать. Магия у женщин вообще редко проявляется. Но об этом чудаковатый помощник профессора тоже не должен знать. Сила с ней явно не первый день, поговорить можно и утром…

Или подождать, пока она признается? Хотя глупо требовать откровенности, когда сам…

…Обнимать крепко, чувствовать биение сердца, сминать тонкую ткань ночной рубашки, целовать нежную кожу шеи, ласкать ямочку у ключицы, спускаясь ниже и…

Нет, рассказать про догадки и предположения, спросить, как прошёл день, рассмешить и…

Опыт общения с пани Заремской подсказывал: слишком наглое вторжение на её территорию может закончиться близким знакомством… с канделябром, например. А то и с паном некромантом.

Поэтому подвиг с залезанием через окно он повторить не рискнул, ходил по коридорам, пинал постамент статуи какой-то барышни с кувшином, протирал кирасу летучего гусара и набирался смелости. Странное чувство. Непривычное.

Робким Янек в жизни не был.

А потом он услышал то ли тихий разговор, то ли… стон?

Магия сама собой выскользнула из раскрытых ладоней, снесла дверь с петель. Если девушка в опасности, то ему и разнесённые стены простят. А если, нет, то извиниться он всегда успеет.

Наверное…

У окна кто-то стоял. Силуэт на фоне звёздного неба. Мужчина. Маг, который легко отбил стандартную связку боевых заклинаний. А контратака была необычной.

Рассмотреть бы вязь этих чар, да падающий на голову карниз плохо способствует концентрации.

Янек смог увернуться, потом отскочить и от призрачного меча с полосой древних иероглифов, в ответ бросив разветвлённую молнию, но Как-Там-Его Разрушитель с немалой сноровкой выпрыгнул в окно.