Рождённая во тьме - Ксения Изотова

Я ласково погладила коня по шелковистой шерсти.

— Нет, моего малыша никто не обидит, я его защищу.

Демон радостно заржал, а варвар закатил глаза, посмеиваясь над нашей странной парой — юная девушка и здоровенное чёрное чудовище с раздвоенными копытами.

Днём мы остановились, чтобы перекусить и дать лошадям передохнуть. Спешить было некуда, до начала учебного года в столичной Академии было ещё предостаточно времени. Наевшись, мы развалились на мягкой траве, рассматривая плывущие в небе белоснежные кучевые облака. Потом Рудтгарт, устав от бездействия вскочил и начал разминаться, размахивая своим двуручником. Я перекатилась на живот, чтобы было лучше видно. Несмотря на все свои мышцы он выглядел достаточно ловким. Шаг за шагом, чёрная тень резко скользит по земле. Взмахи меча со свистом разрезают воздух, создавая маленькие завихрения. Я залюбовалась мощными движениями парня. Тело невольно заныло, видимо, тоже желая поразмяться. Вскочив, я направилась к Гарту.

— Может, разомнёмся вместе?

Варвар от изумления опустил меч и окинул меня недоверчивым взглядом. В глазах явственно читалось, что он думает об этой идее. Я усмехнулась. Будет приятно его удивить.

— Ты уверена?

Я только пожала плечами, вытаскивая клинки. Сердце застучало быстрее, предчувствуя схватку. Гарт встал в боевую стойку и приготовился атаковать, но я не дала ему такой возможности.

Быстрыми и точными выпадами я аккуратно прощупывала варвара, ища щели в его защите. Он значительно сильнее меня, больше и выше, ноги у него шагают гораздо дальше безо всяких усилий. Зато я быстрее и гибче, так что в целом мы на равных. Тем не менее, я не обольщалась. У варваров принято учить детей драться чуть ли не с колыбели, да и странствия по территории Империи должны были стать неплохой школой. Я легко уворачивалась от взмахов меча воина, отскакивая то в одну, то в другую сторону. Ещё одним немаловажным недостатком Гарта было тяжёлое оружие. Если таким не убить с первых ударов, то потом махать им становится всё тяжелее и тяжелее, мышцы становятся свинцовыми и наливаются болью. Вот и парень начал уставать и ошибаться. Ещё пара движений и я пробила его защиту, прижав клинок к мускулистой шее. Гарт, тяжело дыша, посмотрел на меня с восторгом. Поединок продлился, наверное, минут десять, но устали мы оба так, словно бежали не меньше двух часов.

— Вот это да! — воскликнул парень, потирая шею. — Здорово ты меня подловила.

Я улыбнулась и обессиленно шмякнулась на траву. Отлично передохнули, да. После такого отдыха мне срочно требовался ещё один, теперь уже настоящий.

— Нет, это действительно потрясающе, — не отставал Гарт. — Кто тебя учил драться?

Я хмыкнула. После радости победы на меня вдруг навалилась досада. Ну да, я победила молодого варвара, причём мне пришлось для этого немало попотеть. Но он отнюдь не великий воин. Потом, поднабравшись опыта, он конечно станет достойным противником, но пока что до этого далеко. Рядом с Орисом или с кем-нибудь подобным он такой же щенок, как и я. Я невольно вспомнила Армана и вздрогнула. Если я хочу убить его, то мне нужно быть сильнее, гораздо сильнее. Сколько времени мне на это понадобится? Я не знала ответа.

Уловив моё настроение, Гарт сел рядом и слегка ткнул в плечо.

— Эй, Нисса, ты чего? Ты же классно дерёшься, особенно для девчонки. Я зря тебя недооценивал.

— Недостаточно классно, — грустно сказала я.

— Недостаточно для чего? Ты что, решила завалить какого-нибудь суперкрутого воина?

Я улыбнулась. Варвар удивительно точно угадал мои мысли.

— Именно так.

Парень ненадолго задумался, а потом снова вскочил. Я закатила глаза. У этой мускулистой горы, кажется, никогда не заканчивается энергия.

— Я знаю, что тебе нужно. Да и мне тоже, честно говоря. А то расслабился я, девчонке уступаю. У уграт есть специальные тренировки для воинов. В детстве меня так тренировали, и потом ещё пару лет я занимался сам, но давно уже забросил. Всё не до того было. Стимула не хватало. Да и скучно, если честно, одному так париться. А теперь сможем мы с тобой вместе мучиться, как тебе идея?

Я немного поразмышляла. Вообще, идея превосходная.

— Отлично, я согласна. Когда приступаем?

В итоге приступили мы немедленно. Гарт раз за разом показывал упражнения, следя, чтобы я правильно их выполняла. Некоторые из упражнений были вполне обыкновенными — приседания, приседания на одной ноге, приседания с прыжком, отжимания и всё такое. Но некоторые заставили меня удивлённо округлить глаза. Когда здоровенный варвар с лёгкостью встал на руки и прошёлся так несколько метров, а затем немного попрыгал на одной, а затем на другой руке, и всё это без видимого напряжения, я пришла в настоящий восторг. У меня с ходу не получилось почти ничего, но Гарта это, похоже, нисколько не обеспокоило.

— Ничего, — утешал он меня, — позанимаешься так каждый день, а потом и меня за пояс заткнёшь.

С тех пор каждый день мы останавливались днём чуть раньше, чем до этого, и до обеда вовсю тренировались, а вечером, перед ужином ещё и устраивали спарринги. Кстати, теперь, когда варвар перестал меня недооценивать, я побеждала далеко не всегда. В общей сумме у нас была ничья, которую каждый из нас отчаянно старался перетянуть в свою пользу. С каждым днём я чувствовала себя всё сильнее, всё более подготовленной. Правда, первое время мышцы ныли просто неимоверно, и днём я еле-еле не сползала с лошади. К счастью, Демон был достаточно умён, и если видел, что я вот-вот усну, то оборачивался, и тыкал меня носом в коленку, отчего я тут же просыпалась и поудобнее усаживалась в седле. Ещё одним уроком, который решил преподать мне мой спутник, была езда без седла. У них на родине почти все только так и ездили. В итоге после нескольких попыток нам с Демоном это настолько понравилось, что я и вовсе от него отказалась, подкладывая только тонкий потник, чтобы не стереть коню спину. Да и недоуздок я тоже слегка переделала, оставив от него буквально два ремешка, да и те скорее в декоративных целях. Демона это вполне устраивало, слушался он всегда беспрекословно и понимал меня с полуслова, а иногда и вовсе без слов.

Тем днём мы как всегда остановились днём на тренировку. Прыгая на одной ноге вокруг подсунутых вредным варваром препятствий, я вдруг услышала какие-то звуки. Я сбилась с ритма, ушибла палец о камень и остановилась, бормоча под нос невнятные проклятия. Гарт, как ни странно, вообще никак на это не отрегулировал. Я удивлённо на него посмотрела. А где же любимые шуточки про мою неуклюжесть или ещё что-нибудь в этом духе?

— Гарт, всё в порядке? — я осторожно тронула парня за локоть. Тот стоял ко мне спиной, лицом ориентировочно к источнику звука и не шевелился, словно окаменев.

— Гарт?

Я обошла его и взглянула прямо в лицо. На меня смотрели остекленевшие серые глаза. Губы медленно и беззвучно шевелились.

— Гарт! — воскликнула я, пытаясь привести его в чувство, но тщетно. Звуки повторились снова, несколько сильнее и настойчивее. Они были похожи на пение, но слишком мелодичное, не совсем человеческое. Варвар наконец шевельнулся и медленно побрёл на источник звука. Я вздрогнула. Что-то было не так, абсолютно противоестественно. Это совершенно точно какая-то магия, но почему она подействовала на моего спутника и не оказала никакого влияния на меня?