Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— Это же не люди! — потрясённо воскликнула я.

— Точно, — ошалело сказал варвар. — Но этого же не может быть.

Мы проводили взглядом очередную партию рабочих. Да, сомнения быть не может. Слишком тонкие для людей черты, слишком красивые лица, даже в походке, несмотря на сильнейшую усталость чувствовалось что-то нечеловеческое. Нечто подобное было и в моей матери, только в гораздо меньшей степени.

— Полуэльфы, — прошептала я. — Но зачем они работают здесь? Это ведь не для них! Для них — искусства, музыка, поэзия, магия… А тут только пыль и камни. Зачем всё это?

— Посмотри на и шеи повнимательнее, — мрачно ответил Гарт.

Я злобно зашипела. На шее у каждого рабочего красовалась тонкая металлическая полоска, и это явно было не украшение.

— Они рабы…

— Да.

— Чудовищно, — пробормотала я. — Древние народы никогда не были рабами.

Тут нас довольно бесцеремонно отпихнул в сторону какой-то мужчина в длинной серой рясе.

— Я рад, что вы пришли посмотреть на строительство Великого Храма, — сказал он, — но всё же прошу вас не мешать нашим рабочим. Не нужно задерживать работу, направленную на благую цель.

Мужчина мне не понравился с первого взгляда. Его ряса сразу же напомнила мне одеяние Сервина. Судя по всему, надсмотрщик принадлежал к той же религии, что и тот.

— Вы используете труд рабов? — холодно спросил мой спутник.

— О, не волнуйтесь, — тонко улыбнулся жрец, — тут всё исключительно добровольно. Эти создания сами продали себя в рабство, чтобы таким образом искупить свои грехи. Теперь их нечистая кровь послужит великой цели, поможет восстановить было величие нашего Бога.

Нечистая кровь? Эти жрецы что, всех, кто принадлежит к иным расам считают нечистыми? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, жрец снова заговорил.

— Как вы сами можете видеть, они не люди. Вам не стоит их жалеть. Лучше пойдёмте, я покажу вам наш Храм.

Переглянувшись, мы последовали за мужчиной. Храм, даже недостроенный, действительно производил впечатление. Тёмная громада возвышалась на много метров вверх, загораживая верхушки соседних деревьев, так что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть конец пирамиды. Внутри пока ещё было пусто, но жрец тут же начал описывать, как здесь будет прекрасно после завершения строительства.

— В середине будет воздвигнута статуя Великого Бога, — соловьём разливался мужчина, — стены мы покроем мозаиками, изображающими его в различных проявлениях, повсюду будут гореть свечи в его честь…

Так, с этим всё понятно. Я снова посмотрела на снующих туда-сюда рабов. Что-то судя по их лицам они не слишком рады этой работе. Сомневаюсь я, что они действительно делают это добровольно. А я уж понадеялась, что мы сможем спокойно и без приключений добраться до столицы. Но не тут-то было. Ладно, разберёмся. Гарт рядом согласно кивнул, как бы в такт моим мыслям.

Распрощавшись с неприятным типом в рясе, мы вернулись к нашим лошадям. По дороге Гарт молчал. Вид строительства тягостно подействовал даже на обычно весёлого варвара. Усевшись прямо на траву у ног Демона, я вопросительно на него посмотрела.

— Что за бред, а? — парень раздражённо расхаживал, мельтеша перед глазами. — Что это за бог, которому для строительства храмы нужны рабы?

— Хочешь мою теорию?

— Конечно.

— Это новое веяние, — я задумалась ненадолго, — эта новая религия в основе своей националистична. Мне кажется, что их главная идея — избавиться от всех представителей иных рас, в первую очередь древних. Я уже сталкивалась со служителем этого бога и мне это совсем не понравилось, можешь мне поверить. В тот раз он чуть было не сжёг женщину, просто за то, что у неё был магический Дар. Рабы-полуэльфы тоже из этой категории.

Гарт хмыкнул.

— Что будем делать?

Мы переглянулись. На лице парня расцвела улыбка и он, усевшись, начал затачивать свой меч.

— Дождёмся темноты и вперёд.

Мы нетерпеливо ждали, пока окончательно стемнеет. Несколько раз я снова поднималась на холм, чтобы незаметно посмотреть, куда отводят рабов на ночь. Судя по всему, в лесу около храма стояло что-то вроде барака, в котором их и держали. Наконец мы решили, что пора действовать. Коней взяли с собой, чтобы в случае чего быстро покинуть опасное место. Приблизившись к бараку, я поморщилась. Изнутри шёл жуткий смрад, перебивающий запахи витающей вокруг каменной пыли и влажный запах леса. Я решительно распахнула дверь и вошла внутрь. Гарт последовал за мной, прикрывая мне спину. От неожиданного звука рабы завозились, поднимаясь на жалких лежанках, заменявших им постель. Один из них, решился подойти к нам. Я засветила на ладони огонёк, позволявший нам лучше видеть друг друга. Полуэльф приблизился робко, бочком. На его лице был написан страх. Великие боги, что пришлось им вынести? Я покачала головой и снова уставилась на приближающегося мужчину. На вид довольно молод, впрочем это ничего не значит. Для представителей древних рас время течёт иначе, не так, как для людей, так что ему вполне может быть несколько столетий. Мужчина зачем-то подёргал себя за ошейник, словно пытаясь ослабить хватку и всё же осмелился спросить нас, кто мы и зачем пришли.

— Мы хотим освободить нас, — прогудел из-за моей спины варвар. — Так что собирайте манатки и валим отсюда, пока эти серорясые не спохватились.

Предводитель рабов в ужасе отшатнулся. По бараку пробежал гомон. Он замахал на нас руками, словно пытаясь прогнать непрошеных гостей.

— Нет! Невозможно!

— Но почему? — мягко спросила я, стараясь не напугать его ещё больше.

— Разве вы не видите? — вдруг почти прокричал он, — нас же даже не охраняют. Мы всё равно не сможем сбежать.

И он снова ощупал ошейник. Тут меня осенило.

— Эти штуки не дают вам уйти, верно?

Полуэльф горестно кивнул. Я осторожно положила ладонь на полоску металла. Мужчина дёрнулся, но остался на месте, давая мне рассмотреть получше. Светлячок я подвесила рядом с собой, освобождая руки и попыталась просканировать рабский ошейник. Ничего. Никакого отклика. Увеличив усилия, я собрала всю энергию в нечто вроде тонкого щупа и пропустила его через ошейник. Металл завибрировал под рукой, слегка отзываясь. Внутри я почувствовала что-то вроде извивающейся и шипящей тёмной змеи, липкой и склизкой на ощупь. От отвращения я отдёрнула руку.

— Оно кажется живым.

Гарт удивлённо посмотрел на меня.

— Живым? Хочешь сказать, что это не просто металл?

— Это, конечно, металл, — пробормотала я, — но действительно не просто металл. Такое ощущение, что в него что-то подселили. Что-то мерзкое.

Я вытерла руки об штаны и передёрнулась. Ладно, это всё конечно замечательно, но надо что-то делать. Я оглядела глазами всех рабов.