Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— Думаю, я смогу вас спасти. Но вначале мне нужен доброволец. Если я не рассчитаю силы, то первый из вас может умереть. Готов кто-нибудь рискнуть?

Полуэльфы переглянулись и все шагнули вперёд.

— Лучше смерть, чем такая жизнь, — ответила какая-то женщина из заднего ряда.

— Хорошо. Тут я с вами полностью согласна. Так, вот ты, иди сюда, — я ткнула пальцем в мужчину средних лет, который ощутимо прихрамывал на ногу. Если что, он по крайней мере не будет задерживать всех остальных, когда мы будем бежать отсюда. Но, конечно, очень хотелось бы обойтись без жертв.

Мужчина спокойно, даже с какой-то затаённой радостью подошёл ко мне и послушно подставил мне шею.

— Сядь, — отрывисто приказала я. Полуэльф послушно уселся прямо на земляной пол. Я встала рядом с ним на колени, ковыряясь в сумке.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Гарт, пристраиваясь рядом.

— Ты знаешь, что магию священников очень трудно разрушить обычной стихийной или церемониальной магией? — ответила я вопросом на вопрос. — Зато если воспользоваться чем-нибудь другим, например, магией трав, то это может подействовать. Ага, вот она.

Я вытащила несколько листиков и корешков и растёрла их в ладонях. Потом прямо на основе этих трав стала создавать светлячок, разогрев его до достаточно высокой температуры. Никого сжигать я сегодня не планировала. Энергия трав вливалась в магический огонёк, меняя его цвет с золотистого на изумрудный. Шарик разросся на моей ладони до размера упитанного ежа. Что ж, должно хватить. Я осторожно выудила из шарика маленький огненный клочок, смотав его в пылающую нить, и с сочувствием посмотрела на своего подопытного.

— Скорее всего, будет больно.

— Ничего, — полуэльф мотнул головой, — делай, что делаешь, колдунья.

Кивнув, я быстро прижала нить к ошейнику и тут же отдёрнула. Мужчина вскрикнул сквозь зубы, на его коже вспух длинный след от ожога. Зато ошейник тут же развалился на две половинки, подтекая расплавленным металлом в месте прикосновения моей магии и упал на землю. По мне ударило отдачей и я сама еле удержалась от стона. Вот чёрт, на всех меня не хватит.

За спиной тут же вырос варвар.

— Могу поделиться силой, нужно?

— Да, — я радостно закивала и парень положил руку мне на плечо, готовясь переливать энергию.

Освобождённый полуэльф счастливо рассмеялся. Видимо, обожжённая шея его мало беспокоила. Да и меня тоже. Жив остался и ладно. Я посмотрела на толпу рабов, надеюсь, уже бывших.

— Так, подходим по одному, выстраиваемся в очередь. Сами садимся около меня, мне тут бегать не с руки. Если будет больно — терпите. Я, конечно, постараюсь быть поаккуратнее, но ничего не обещаю.

Полуэльфы послушно подходили ко мне один за одним. Иногда мне удавалось сделать всё очень аккуратно, иногда я слегка цепляла кожу, оставляя волдыри ожогов. Но никто не жаловался. К счастью, ни детей, ни стариков здесь не было. Видимо, жрецы специально отбирали крепких женщин и мужчин, способных выполнять тяжёлую работу. К концу мне стало совсем худо. У меня силы давно уже кончились, да и у Гарта они подходили к концу. Я всё менее аккуратно действовала, причиняя гораздо больше боли, чем хотела. И вот, наконец, последний мужчина. Пятно от ожога на плече, ну да и ладно. Зато теперь все они свободны. Голова кружилась как сумасшедшая, меня мутило. Где-то вдалеке послышались голоса, но до меня они доносились, как через толстый слой ваты.

— Жрецы! - прокричал Гарт мне прямо в ухо. — Они почувствовали, что их магия развеяна. Надо драпать отсюда.

Я попыталась встать, но тело не слушалось. Меня повело в сторону. Земляной пол барака приближался ко мне так медленно, что казалось, я вот-то успею встать, но ноги подогнулись и я мешком завалилась на землю. Гарт подхватил меня на руки и выволок наружу. За нам всей гурьбой поспешили бывшие рабы. Демон гневно заржал, завидев меня, и тут же прискакал, подставляя спину.

— Удержишь её? — голос варвара прозвучал непривычно серьёзно. Конь обиженно фыркнул. На его широкой спине меня тут же укачало. Я закрыла глаза, прислушиваясь к топоту копыт и гомону полуэльфов, бегущих рядом с нами. Откуда-то издалека доносились крики, причём они становились всё громче и громче, словно их источник приближался. Гарт выругался и остановил своего коня. Я попыталась открыть глаза, но веки были такими тяжёлыми, что сил на такое просто действие просто не хватило. В итоге я бессильно повисла на коне, прислушиваясь к происходящему вокруг. Вот раздались негодующие крики. Кажется я различила голос того жреца, который показывал нам храм. Значит, они всё же настигли беглецов. Наверное, я должна бороться, но все силы ушли на освобождение рабов. Я не смогла бы пошевелиться, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Гарт сейчас тоже не в лучшей форме. Я вытянула из него почти всю энергию, так что он не сможет стать серьёзной преградой разъярённым жрецам.

— Верните то, что вы отняли у нас! — воскликнул кто-то. Ну вот и началось.

Внезапно я услышала лязганье каких-то предметов. Неожиданный звук. Собрав всю свою волу в кулак, я смогла приоткрыть один глаз и на мгновение окинуть взглядом происходящее. Глаза тут же закрылись вновь, но и этой секунды мне хватило, чтобы понять, что на этот раз мы спасены. Это лязганье раздавалось, когда каждый из полуэльфов доставал запрятанное оружие. У кого-то были кинжалы, у кого-то даже просто остро заточенные куски металла. Некоторые вытащили маленькие кирки, использующиеся для дробления кусков камня на более мелкие. Я мысленно усмехнулась. Не знаю, где они прятали всё это до сих пор, но сейчас всё было извлечено и пущено в ход. Жрецы дрогнули. Их было совсем немного и теперь, без рабского ошейника, обеспечивающего подчинение, они бы не устояли против гнева толпы. Снова раздались какие-то невнятные крики, в смысл которых я не смогла вникнуть.

— Вы ещё пожалеете… — раздалось наконец издалека и всё затихло. Видимо, жрецы ушли. На меня накатила волна облегчения, лишившая последних остатков сил.

В полубессознательном состоянии я покачивалась на спине лошади. Демон явно старался везти меня как можно более осторожно, его шаг, и так обычно плавный, сейчас больше походил на скольжение. В итоге моё обмякшее тело удобно висело, не пытаясь ни сваливаться, ни даже перевешиваться на разные стороны. Через некоторое время мы остановились и Гарт стянул меня с Демона, уложив на что-то мягкое. Потом в меня насильно вливали какой-то крепкий алкоголь, растирали, пытались даже накормить, так что через пару часов усиленной заботы я наконец смогла открыть глаза и даже принять полусидячее положение. Гарт облегчённо вздохнул. Судя по его лицу, он действительно за меня волновался. Предводитель полуэльфов также радостно улыбнулся. Ну ещё бы, теперь все спасены, отчего бы ему не радоваться?

После того, как все бывшие рабы выразили нам свою искреннюю признательность, мы захотели узнать, как они собственно говоря оказались в рабстве. Оказалось, что все спасённые нами полуэльфы раньше жили в небольших городках, в основном на севере Империи, и жили вполне себе благополучно. А вот дальше события у всех развивались примерно одинаково. В городок приезжал жрец, представитель новой религии, и начинал проповедовать. Начиная с безобидных истин, ратуя за свет и чистоту он наконец доходил до того, что все расы, кроме человеческой нечисты по определению. Затем, под предлогом очищения всех тех, в чьём облике была заметна примесь крови древних рас, силой затаскивали в Храм. Дальше у всех полуэльфов был провал в памяти, они помнили только то, что когда приходили в себя на них уже был надет рабский ошейник, заставляющий их выполнять все приказы хозяев. В общем, всё ясно. Судя по всему, эта религия теперь продвигалась на юг, и всё больше людей подпадали под власть жестоких фанатиков. Мне невольно пришло в голову, что и тьма, пробуждающая мёртвых и несущая разрушения, также двигалась с севера на юг. Есть ли связь между этими явлениями? Не знаю, но очень бы хотелось узнать.