Ритуал - Карина Вальц

– И где доказательства? – спросила я.

– Сбежали, – пожал плечами Хакон и под моим взглядом поспешно затараторил: – Это кобель был, сильный! Среди ночи порвал цепь и был таков. Мы искали его много дней, но он исчез. Как раз перед смертью Эспена это было, поэтому мы и не сомневались: все получится и с ним самим.

– Кто был жертвой на ритуале Эспена?

К тому моменту четверка перестала вздрагивать от любого неудобного вопроса, привыкнув, что они все неудобные. Хакон неопределенно махнул рукой и ответил:

– Как обычно.

– Тоже в подвале закопали?

– Нет, в реку сбросили вместе с одеждой.

Вопросов у меня осталось много, к тому же, нет сомнений, что во многом начинающие некроманты приврали, стараясь выгородить себя и совсем не щадя Эспена, но в целом понятно: придется двигаться дальше и искать настоящего убийцу. Эти гении не годятся.

А жаль, обернись случай с Эспеном такой вот студенческой историей с компанией горе-некромантов, не было бы причины опасаться неизвестного. Неизвестного человека, его неизвестных мотивов. Ведь если откинуть друзей и символы на теле жертвы, что останется? Убийство в кладовой парня, который наткнулся на чьи-то раскопки в Виливе. На мумию, предположительный источник смертельного заболевания.

Вопрос: а как это все может быть связано с принцем? Ответ как всегда один: напрямую. По крайне мере, такая вероятность существует, а пока это так, необходимо землю рыть носом, но найти убийцу Эспена. Парень мог выследить убийцу в Виливе или еще как-то, чем и навлек на себя беду. А еще он активно продвигал в университет мысль об открытии саркофага! Точно, еще и это. Много подозреваемых получается. Столько работы проделано, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Наоборот, все откатилось назад.

– Подъем! – скомандовала я, тоже поднимаясь. – У вас сегодня непростой день, поиски утопленной в реке одежды. Без нее возвращаться не стоит, потому что вернетесь вы прямиком в объятия королевской полиции. И с ореолом славы начинающих убийц.

– Но как… мы так до самого Аллигома можем дойти!

– Проветриться всегда полезно, – я подошла к двери и распахнула ее: – Вперед! Советую глядеть в оба и не халтурить. И больше энтузиазма на лицах, больше! Вы как будто не свои задницы идете спасать, честное слово.

Мы вместе вышли на улицу. Друзья потоптались немного рядом, глядя, как я курю. Надеялись, что передумаю? Это они зря. В конце концов они понуро побрели в сторону реки, пока не скрылись в утреннем тумане.

Новость о подвальных захоронениях я решила придержать до завтра, потому что такое в очередной раз поставит университет с ног на голову. Захоронения ведь не просто где-то, а в доме, принадлежащем ректору Армфантену. Что начнется… страшно представить! С другой стороны, эта шумиха пойдет на пользу расследованию, если пустить слух, что наши некроманты сами уморили друга. В научных целях, так сказать. Настоящий убийца немного выдохнет и расслабится. Но это так, если дело совсем затянется.

На территории университета тем временем кипела жизнь. Из города потянулись студенты, все в одинаковой форме, но в то же время очень разные. Кто-то еле передвигал ноги, с заспанным помятым лицом, кто-то – наоборот, торопился вперед с широкой улыбкой и готовностью к свершениям. Большие компании шумели, смеялись и толкали друг друга. И мне вдруг подумалось: нет, очередная страшная новость не поставит университет на уши, жизнь продолжится, что бы ни случилось. Любой кошмар станет воспоминанием, студенческой историей, одной из многих. Это я в последнее время начала воспринимать все особенно остро, от Дарлана что ли заразилась…

К слову о Дарлане: увидев в толпе альтьеру Розу, я поспешила к ней. Полезных для расследования новостей у нее не было, но она сообщила, что сегодня в город прибудут люди Дара, мне в помощь. Я мысленно поморщилась: на денек бы позже, сейчас не хочется тратить на них время. С другой стороны, будет кому покараулить подвал, ведь мало ли что может прийти в голову некромантам. Вдруг решат подчистить за собой, хотя всерьез в это не верилось.

Розе надоело стоять в тишине, она намекнула, что опаздывает и поспешила в сторону главного корпуса. Немного подумав, я отправилась туда же, только меня интересовал кабинет ректора Армфантена.

– Что он сделал?! – завопил альтьер ректор во все горло, когда я коротко и без лишних подробностей обрисовала текущую ситуацию.

– Они сделали. Все вместе.

Альтьер Армфантен упал в кресло и вдруг рухнул головой на стол, звук получился страшным, будто череп раскололся. Или стол, смотря что крепче. На мой взгляд, получилось чересчур истерично, но вполне в духе ректора.

– Это уже точно? – пробормотал он, мотая головой. – Вы уверены в своих словах, Иделаида? Вдруг… вдруг вы что-то поняли неправильно? И нужно все еще раз проверить. Да-да, обязательно! Это какое-то заблуждение. Не ваше, конечно, не ваше, просто ситуация так сложилась. И после проверки окажется, что есть другая причина… версия произошедшего.

Обнадеживать его я не собиралась.

– Это не может быть он, не может. Хакон? Это же… это невозможно. Какая злая судьба, какая… нет-нет, необходимо все как следует проверить. Это ошибка. Ошибка! Не может все так повернуться, – ректор поднял на меня мутный взгляд: – Вы ведь разберетесь во всем?

– Не сомневайтесь.

В моих словах альтьер Армфантен услышал что-то свое, потому что одобрительно закивал и даже приободрился:

– Да! Спасибо, Иделаида, я знал, что вы согласитесь. Все не может быть так, просто не может. Хакон, он… понимаете, он очень умен. Не слушайте, что говорят вам другие, он мой сын. Он нашей породы! Копия моего деда Хельмута. Просто… может быть, рано я его отправил учиться? Надо было позже. Двадцать лет, совсем еще мальчишка! Я так виноват, так виноват! Не справился в одиночку, без его матери. Хотя нет-нет, конечно, это все неправда. Вы проверите и найдете другого виновного, настоящего. Он же мальчишка, он не мог…

Все понятно, на внятный диалог можно не рассчитывать.

Я резко поднялась:

– Не буду терять время, пойду работать. Но альтьер Армфантен… на всякий случай приготовьтесь.

Он рассеянно покивал, но вряд ли меня понял.

Я вернулась в лабораторию с мумией. Хеди там уже не было, оказалось, она в спешке убежала куда-то еще ночью. Работа шла полным ходом, но порадовать пока нечем. Обследованы остальные тела, информация все та же: они древние, засохшие, и для всех сотрудников это нечто новое. Непонятно, с какой стороны подступиться. Куда и почему убежала Хеди, никто не спросил. Задавать вопросы сотруднику Храма? Нет, лучше лишний раз не лезть к ним.

Правда, она из девушек отвела меня в сторону и прошептала:

– Альтьера Хедвина ушла после того, как я выразила сомнение по поводу захоронения. Насчет чумы… насколько мне известно, одним из симптомов было поражение конечностей, у больных чернели пальцы рук и ног. Моя мама кастал, она рассказывала.