Хранитель памяти - Ханна Трив

и аккуратно заведя большой палец за другие, чтобы Эйприл не укусила, Зои предложила лошадке угощение, которое та проглотила в мгновение ока. Почувствовав влажный язык Эйприл на своей коже, Зои хихикнула.

– Я знаю, это прозвучит немного дерзко, но нельзя ли мне взять Эйприл на короткую прогулку по загону?

Бен испуганно посмотрел на нее.

– Зои просто шутит.

– Нет, отчего же, – дружелюбно сказал Джек. – Я уверен, Эйприл была бы в восторге. Одна девушка из деревни обычно приезжает и катается на ней верхом, но последние несколько дней ей нездоровится, так что Эйприл почти не тренировалась. Так ты, стало быть, ездишь верхом?

– О да. Хотя уже несколько лет не садилась на лошадь, – честно призналась Зои.

– Если вы давно не практиковались, вряд ли стоит начинать с полей. Может, лучше прокатитесь в манеже, где поблизости персонал и инструкторы? – предложил Джош. В его голосе звучала тревога.

– Да, возможно, Джош прав, Зои, – вставил Бен, не на шутку обеспокоенный. – Ты уже не ребенок, переломы с возрастом гораздо опаснее.

Зои тряхнула головой.

– Парни, расслабьтесь, хорошо? Я уверена, Эйприл будет добра ко мне.

– Я в этом даже не сомневаюсь. Эйприл – чудесная лошадь, – с нежностью произнес Джек. – Они с Ханной выиграли столько турниров. Она очень ласковая.

– Отлично. – Зои просияла и выжидающе повернулась к Джошу. – Не поможешь мне разобраться с упряжью?

Джош молча кивнул и подмигнул Бену.

– Может, сейчас самое время поговорить с Эйприл, как вы хотели?

Джек в восторге захлопал в ладоши.

– Ах, да. Обещаем не подслушивать.

Бен с тревогой посмотрел на Зои, затем нерешительно подошел к Эйприл и встал возле уха лошади.

– Говори, – подбодрила она его. Бен как будто растерялся, не зная, что сказать.

Но в следующий момент наклонился и долго шептал что-то ей на ухо. Когда через пару минут он отступил назад, Эйприл тихонько заржала и ткнулась носом ему в грудь.

– Она счастлива! – возбужденно хохотнул Джош. – Ей понравилось то, что вы сказали.

– Мы не будем смущать тебя, спрашивая, что это было, – ухмыльнулся Джек.

Все еще взволнованный, Джош направился к маленькой комнатке рядом со стойлом Эйприл и вскоре вернулся с седлом, уздечкой и поводьями. Вместе с Джошем Зои запрягла лошадь и, забравшись в седло, вновь почувствовала себя девочкой на выездке в манеже, где Рут с трибун подбадривала ее.

Под прицелом взглядов Зои инстинктивно быстро и нежно подтолкнула Эйприл вперед, и та побежала рысью по полю. Зои позволила себе насладиться ощущением ветра на щеках, когда они с Эйприл двигались как одно целое. Вскоре она вернулась в реальность, к ожидающей группе, которая смотрела на нее с чем-то похожим на благоговейный трепет и удивление. Улыбаясь, она остановила лошадку, медленно спрыгнула с нее и передала поводья Джошу, который таращился на нее в изумлении.

– Вы не побоялись?

– Конечно нет. – Зои похлопала Эйприл по шее и улыбнулась Джошу. – Знаешь, я не говорила этого до того, как оседлала Эйприл, но в последний раз, когда мне довелось скакать верхом, я сломала руку.

– И вы все равно рискнули? – Джош разинул рот от восхищения.

– Ага. – Зои кивнула. – Потому что я знала, что Эйприл меня не подведет. Она позаботится о любом своем наезднике.

Джош ничего не сказал, просто посмотрел на отца, а потом перевел взгляд на Зои в поисках подтверждения.

– Это правда?

– Конечно, правда, – подтвердил Бен, понимая, что Зои пытается вселить в Джоша уверенность. – На самом деле это одно из пожеланий Ханны. Она просила меня поблагодарить Эйприл за то, что та всегда заботилась о ней, и еще просила сказать, что никогда ее не забудет.

Джек кивнул.

– Они с Джошем очень любили Эйприл, не так ли? Хотя это была ее лошадь, Ханна всегда позволяла тебе ухаживать за ней и ездить верхом.

– Раньше мы с Эйприл скакали по лесам. – Джош жестом указал за угол.

– Я думаю, она бы по-прежнему присматривала за тобой, – осторожно сказала Зои. – Посмотри, как она заботилась обо мне, а ведь встретила меня впервые.

В сине-зеленых глазах Джоша промелькнуло сомнение.

– Вы так думаете?

– Я в этом уверен, – твердо проговорил Бен, взглядом обращаясь за поддержкой к Джеку, и тот охотно закивал.

Последовала пауза, и Зои видела, как мальчик обдумывает эти слова.

– Тогда ладно. Я выведу ее на прогулку по загону, и если упаду, вы ведь окажете мне первую помощь? Вы же оба медики?

– Именно. – Зои протянула ему шлем, ранее выданный ей. – Но я обещаю, что ты не упадешь. Доверься Эйприл, она о тебе позаботится.

Джош немного нервно забрался на лошадь и, прошептав что-то ей на ухо, медленно двинулся вокруг загона.

По мере того, как росла его уверенность, разливалось и удовольствие на его лице, и Зои, Бен и Джек с восторгом наблюдали, как он перешел с шага на рысь.

– Он не проявлял никакого интереса к верховой езде с того дня, как упал с лошади через неделю после смерти Ханны. Я даже подумывал о том, чтобы продать Эйприл. Мне казалось, Джошу совсем не идет на пользу то, что он вспоминает прошлое, а бедное животное мается без выездки, но теперь посмотрите-ка на него! – изумился Джек. – Он выглядит таким счастливым. Даже не знаю, как вас обоих отблагодарить.

«Наша работа выполнена», – подумала Зои. Бен ухаживал за девочкой, помог ей спокойно встретить смерть, а сегодня они вернули ее брата к жизни. Зои достала телефон, чтобы сделать фото для страницы хосписа в Instagram. Это был настоящий хеппи-энд, которым следовало поделиться с другими.

«Все-таки горе – забавная штука, – подумала Зои. – Оно может привести в совершенно неожиданные места». Продолжая фотографировать сияющие гордостью и счастьем лица Бена, Джека и Джоша, Зои поняла, что хотя горе от потери сына искалечило ее, оно же и заставило ее увидеть, попробовать и сделать то, о чем она раньше и не помышляла. Жизнь бывает жестока и несправедлива, но порой стоит того, чтобы жить.

Глава 29

Тепло, но коротко попрощавшись с Джеком и Джошем и пообещав поддерживать связь, Зои и Бен вернулись в машину и направились по главной дороге к пляжу.

– Ты была неповторима! – воскликнул Бен, когда они отъехали на пару миль от конюшен. – Как ты узнала, что прогулка верхом на Эйприл проймет Джоша?

– Я и не знала. – Зои пожала плечами. – Я видела, что мальчик потерян, а Эйприл – его лучший друг. Он не боялся скакать верхом, просто боялся рискнуть.

– Что-то знакомое для тебя? – угадал Бен.

Зои кивнула.

– Пожалуй. Возможно, вы с Сарой