Чёрно-белый мир - Татьяна Андреева

точки выхода из портала. А после? После нейтрализации тёмной логично избавиться и от Кары. Веских причин для сохранения её жизни нет.

Кроме любви маленькой девочки. И той страсти, что вела девушку сквозь преграды, горела чёрным пламенем в глазах, пряталась в заострённом подбородке и скулах, упрямо вздёрнутых уголках рта и дерзкой родинке над верхней губой.

На что бы ни отвлекался Константин, взор то и дело возвращался к смуглому лицу. «Карамель, — думал он, глядя на неё во время прогулки к озеру, — даже пахнет сливками и ванилью». Рядом с ней хотелось дышать, чтобы ни на секунду не отпускать эту сладость. Воображение подкинуло занимательную картинку, как, должно быть, с таким цветом кожи выглядят её…

Не известно, насколько далеко зашёл бы Константин в своих фантазиях, если бы в причёске девушки не обосновался листок. Он хотел смахнуть наглеца с шоколадных волос, но реакция Кары его поразила. Такого ужаса в её глазах ему видеть ещё не доводилось. Ни в королевском зверинце, ни на кладбище. Парень, Николас, и то был напуган тогда сильнее, чем Кара. Неужели она боялась Константина больше, чем Бальтазаровых файерболов? Ведь она почти упала, отпрянув, и ладонь взметнулась к тонкому шраму на брови. При одном воспоминании о том, как дрожащая рука закрывала лицо от него, будто способен ударить, Константин заскрежетал зубами.

Поглощённый своими мыслями, он не заметил, как кончился парк. Старая площадь встретила высокого гостя характерным для этой части Пирополя оживлением. Наплевав на холод, в Академию пламени с алым мозаичным куполом и разноцветными витражами, изображающими сцены фламийской истории, в одних только мантиях, с набитыми сумками наперевес спешили курсанты. Торговцы перебрасывались шутками и сплетнями, выкладывая на прилавки товар.

Константин покрутил головой. Благо рост позволял смотреть поверх толпы. Чёрный экипаж без каких-либо знаков отличий замер у входа в Цитадель стражей. Альтеор прорезал скопление людей, словно нож масло, и поравнялся с упряжкой в тот момент, когда из строгого серого здания показался утренний патруль.

Пятёрка боевых магов вытянулась по струнке при виде главнокомандующего, руки их прижались к сердцам, склонились лбы. Константин кивнул одобрительно, хоть в глубине души и был раздосадован тем, что к нему привлекли внимание. Дверь экипажа отворилась — он скользнул в тихий полумрак.

В ожидании, когда возница устроится на козлах, и площадь вместе с любопытными зеваками останется позади, Константин бездумно изучал брусчатку, пока не почувствовал чей-то интерес.

В нескольких шагах от кареты стояли две подруги. Они о чём-то перешёптывались, не сводя с него глаз. Взгляды встретились, и смущённые улыбки расцвели на девичьих лицах. Константин хотел улыбнуться в ответ, но почему-то задёрнул шторку из плотного бархата.

Резво стукнули копыта, скрипнули колёса, транспорт спружинил, а затем понёсся стремительно, будто летящий на свет мотылёк.

— Готово.

— Ты спросила про Пеструшку?

— Да.

— А цыплят?

— Да. И уже поставила подпись. Здесь. «С любовью, Кара». Теперь ты.

— Са — ма — на.

— Отлично! Только ты пишешься через «т». Вот так. Всё равно молодец!

Константин шёл по коридору на звук голосов. В покоях дочери, куда его привёл шум, над письменным столом склонились женская и детская фигурки. Сэм пыхтела, выводя на бумаге непослушные буквы, а Кара расхвалила её усилия с самым серьёзным на свете лицом.

Этих двоих будто накрыли незримым куполом, отгородив от прочих, и Константин спросил себя, чем закончится его вторжение. Не крахом ли идиллии? Нет, этого он не желал. Только не такого варварства.

Незамеченный, он стоял, опираясь плечом о косяк двери. Отсюда ему открывался вид на смуглую щёку Кары, плавную линию подбородка, тёмные прядки у шеи, открытой высокой причёской, и тонкие запястья — их обнажили закатанные рукава.

Девушка резко обернулась. Колючий взгляд под сдвинутыми бровями, поджатые губы, — всё в её облике кричало о неудовольствии. Казалось, ещё секунда, и раздастся надменное: «Кто посмел нарушить наш покой?!». В голове Константина мелькнуло воспоминание — смутный, виденный когда-то где-то, образ. Но он тотчас же развеялся, точно белое пятнышко, стёртое с летнего неба невидимой рукой.

Глаза Кары прояснились, разгладилась складка между бровей, рот приоткрылся и сказал: «Ой». Она вскочила и затараторила, чуть розовея:

— Прости, я не заметила тебя! Мы составляли послание для Николаса и его родителей. Надеюсь, ты не против? Наверное, нужно было спросить, но ведь это неплохо, что Сэм общается с семьёй почтенного оранти, и ещё я подумала, что так ей будет проще освоить письмо. Ведь, если знаешь, для чего стараешься, учёба даётся легче…

Она что-то такое говорила, как будто кого-то интересовали оправдания. Мысли Константина занимал совершенно иной предмет.

«Нет, так не пойдёт, — думал он, скользя взглядом по стройным ногам в коричневых брюках. — Нужно подобрать одежду приличнее».

Константин давно заметил, что фигура у девушки подтянутая, если не сказать атлетическая, что вообще-то не считалось эталоном у амирабийцев. Жилет отдыхал на спинке стула, поручив хозяйку заботам сорочки, которая вдобавок к яркой ткани и подвёрнутым манжетам имела несколько расстёгнутых верхних пуговиц.

«Точно. Попрошу Ханну поискать что-нибудь подходящее для похода в пустыню. Преступление — щеголять так в гарнизоне, полном солдат».

Кивнул ст о ящей идее…

— Значит, не возражаешь? — Кара растолковала движение по-своему.

Его выдернуло в реальность. Девушка чего-то ждала, видимо, ответа. Сэм вертела головой, переводя взгляд с одного на другого. Пришлось выдать признак жизни.

— А?

Очевидно, Кара растерялась, но отступать было не в её правилах.

— Письмо… Всем Шелли… Ты не против?

— Ах это! Нет. Конечно, нет. По-моему, хорошее занятие.

— Спасибо, — улыбнулась Кара, — хочешь взглянуть?

— Нет, — резковато ответил он, а потом добавил мягче: — Не сейчас, нужно собираться. Встретимся за обедом. Сразу после — в зал перемещений. Будь полностью готова, а ты, Сэм, в столовую, смотри, без опозданий. Я скажу тебе на прощание пару слов.

Раздав указания, Константин покинул помещение.

— Всегда он так, — проронила девочка, задумчиво глядя на дверь, за которой исчез отец.

Она поводила кончиком пера по губам и попыталась ухватить его зубками, но под укоряющим взглядом Кары только вздохнула:

— Как с солдатами альтеор…

Глава 18. Крепость

Вот уже десять минут я изучала разложенные на покрывале предметы. До Амираби путешествия не были частью моей жизни, мне не приходилось встречать рассвет в пустыне, и теперь я терялась — что брать?

Размышления прервал стук. В коридоре красная от подъёма по лестнице Ханна обнимала тканевый ком. Получив разрешение войти, она ринулась к кровати и сгрузила свою ношу рядом с вещами, собранными мной. На то, что мне принесли одежду, а