Уинстон, берегись! - Фрауке Шойнеманн

Вернер покачал головой и взглянул на бородатого с упреком:

– Бог мой, я ведь уже принес свои извинения. Успокойтесь, пожалуйста.

– Эй, дедуля, давай-ка ты не будешь мне указывать, что делать! А теперь вали отсюда со своей долбаной елкой!

Он отступил в сторону и побежал дальше. Интересно, куда он направляется – уж не в сторону ли старой виллы? Если так, то это мой шанс увидеть Одетту и Рози. Я решил, что надо хватать быка за рога. Поэтому без долгих раздумий бросил Вернера с рождественской елкой и сел бородатому на хвост. По возможности незаметно, разумеется. Ведь, в конце концов, я Мурлок Холмс. Всегда на страже закона и порядка!

Тем не менее я довольно быстро понял, что направлялись мы не к вилле. Впрочем, до конца я в этом все же не был уверен, да и дорога казалась мне смутно знакомой – но вилла явно не была целью, к которой мы двигались.

Бородатый свернул в переулок, я побежал за ним, надеясь, что он не обернется и не обнаружит меня. Хотя опасения мои, скорее всего, были беспочвенными: этот тип очень спешил – настолько, что даже не посмотрел по сторонам, переходя дорогу. Собравшись с духом и изо всех сил надеясь не попасть под колеса, я тоже рванул через улицу!

Очутившись на другой стороне, я вдруг сразу осознал, где именно мы находимся: у входа в ресторанчик Сандро! Что за странное совпадение! А может, это вовсе и не совпадение? Что, если ресторан не случайно попался нам на пути, а этот тип изначально туда и направлялся?

Святые сардины в масле! Он действительно открыл дверь в ресторанчик Сандро. После секундного раздумья я пригнулся и как можно незаметнее, прижимаясь к стене дома, прошмыгнул ко входу. Когда бородатый вошел внутрь, я тоже в последний момент юркнул за ним. Дверь захлопнулась, чуть было не защемив мне хвост. Уф, кажется, отделался легким испугом!

Внутри зала я быстро спрятался под одним из столиков и осторожно огляделся по сторонам. Куда запропастился этот тип? И, главное: что ему здесь нужно? Видеть его из своего укрытия я не мог, но голоса до меня доносились. И доносились они явно из маленького кабинета. Я прокрался туда, чтобы лучше слышать разговор.

– Алора, Деннис, милле грацие, что так быстро пришел. Мне сейчас нужно идти к моей бедной бабушке, мне так жаль, что я не могу оставаться.

Голос Сандро. Совершенно точно.

– Сандро, не волнуйся. Я справлюсь. Приготовлю пару блюд заранее, чтобы потом точно все успеть.

А это был голос бородатого, тут у меня тоже не было сомнений. Но что это он такое мелет насчет «приготовить пару блюд»?

– Деннис, танте грацие! Большое-большое спасибо! Ты лучший помощник повара в мире! Правда!

ЧТО?! Деннис и есть тот самый помощник повара, о котором Сандро твердил все это время?! Святые сардины в масле – да что же все это значит?!

Тысячи мыслей вихрем пронеслись у меня в голове. Мог ли человек, отравляющий кошек, что-то подмешать и в еду людям? Связаны ли между собой эти два преступления? И, в конце концов, не значит ли это, что Деннис и есть вымогатель?

Есть лишь один способ это выяснить. Я должен остаться с жутким Деннисом в ресторане, когда Сандро уйдет. Тогда я смогу спокойно за ним понаблюдать и посмотреть, не делает ли он чего-то подозрительного. Полагаться в этом на камеры видеонаблюдения не стоит. Кто знает, выйдет ли из этой затеи толк? Вдруг они все-таки не сработают как нужно – тогда этот Деннис спокойненько добавит яд во все продукты, а мы ничего об этом не узнаем. Нет-нет – раз уж я оказался здесь, я воспользуюсь шансом наконец-то раскрыть это преступление. В конце концов, я Мурлок, Мурлок Холмс!

Окончательно перевоплотившись в суперагента, я тайно пробрался в кухню и стал подыскивать там подходящее местечко для засады. И быстро нашел такое под мойкой, где стояли ведра для мытья полов. Отличный наблюдательный пункт: если сесть прямо за ведрами, я буду видеть все полки, а сам останусь незамеченным.

Двери кабинета распахнулись, Сандро и Деннис вышли в коридор, а я быстро скользнул в укрытие. Миссия «на хвосте у вымогателя» продолжается!

Но вот только ничего не происходило. Минимум четверть часа я торчал за ведрами и ждал, пока Деннис наконец-то явится на кухню, где его можно будет поймать на том, как он совершает преступление – например, подмешивает отраву в вителло тоннато или подсыпает улиточный яд в соус песто.

Куда же он запропастился? Я осторожно выглянул из-за ведер. Никого. От запаха моющих средств у меня уже начинало свербеть в носу. Пожалуй, спрятаться здесь все-таки было не такой уж хорошей идеей!

Но как раз в тот момент, когда я уже решил осмотреться в поисках нового убежища, в кухню заявился Деннис. Он радостно насвистывал и явно пребывал в самом благостном расположении духа. В руке у него был какой-то пакетик. Он положил его на рабочую поверхность под полками, а потом выудил откуда-то сверху стеклянную банку. Что это он собирается с ней сделать?

Я немного высунулся из укрытия, чтобы лучше рассмотреть происходящее, и слегка задел головой одно из ведер. Стоявшая прямо рядом с ним пластиковая бутылка покачнулась и опрокинулась. В мой чувствительный нос сразу же ударил резкий химический запах. Мяу, да это просто нестерпимо!

Пару секунд я еще храбро держался, но потом моему терпению наступил предел и я все-таки чихнул. Да что там чихнул – не на шутку расчихался! Пока меня сотрясал настоящий чихательный приступ, я то и дело задевал ведро, и флаконы валились на пол один за другим. Вот черт! Оставалась лишь слабая надежда, что этот Деннис ничего не заметит!

– Ну и ну, кто у нас здесь? Непрошеные гости?

Ведро резко отодвинули от моего носа. Милосердный кошачий лоток – все-таки он заметил! Чихнув в последний раз, я осторожно взглянул прямо перед собой – и увидел лицо Денниса, который опустился рядом со мной на колени.

– Постой-ка, а ведь я тебя откуда-то знаю!

Я отступил на шаг назад и замотал головой. Не-а, мы раньше никогда не виделись! Ни разу! Клянусь!

– Это ведь ты утром был возле нашего дома вместе с двумя другими кошками! Кошками тети Адельгейды!

Тетя Адельгейда? Так, должно быть, звали ту милую пожилую даму, о которой рассказывала Одетта.

Деннис желчно расхохотался, и от его смеха у меня по спине пробежал холодок.

– Ну, раз ты с ними знаком, то, наверное, в курсе, что я не самый большой любитель кошек в мире. Так с чего бы тебе за мной следить? Неужели ты раскрыл мой маленький секрет и решил поиграть со мной в полицию? Думаешь, тебе с твоими куриными мозгами под силу уличить в преступлении такого, как я?

Он склонился еще ниже и залез под мойку. Я хотел было отступить, но прямо за мной была стена. Клянусь своими усами, я угодил в ловушку! Я начал было судорожно молиться всем кошачьим богам в надежде, что сейчас распахнется дверь и сюда вбегут Кира с Вернером, увидевшие эту жуткую сцену на экране компьютера. Но тут я вспомнил: к сожалению, камера не показывает ничего, что происходит на полу. А это, в свою очередь, значит, что никто из моих соратников не в курсе, что я вообще здесь. Я непроизвольно мяукнул и еще сильнее прижался к стене.