Очаровательный повеса - Элизабет Хойт

То, что было потом, Эва назвала бы прохождением сквозь строй. Роуз представила ее седовласому джентльмену, которым оказался известный лорд Кэр, и потрясающе красивому мужу Сайленс, мистеру Риверсу. Верити Браун, старшая сестра Асы, которая, очевидно, вырастила всех детей после смерти их матери, оказалась очень спокойной дамой средних лет, в волосах которой было уже значительно седины. Детей оказалось великое множество, причем они постоянно бегали вокруг и путались под ногами. Были и малыши, только что начавшие ходить.

Последней Эве показали виновницу торжества: Рейчел Мейкпис. Малышка крепко спала в корзинке, несмотря на шум вокруг, не в последнюю очередь создаваемый ее отцом и дядей. Темные волосики выбивались из-под вязаной шляпки. Конкорд завел Асу в угол, и беседовали братья явно на повышенных тонах.

– Не обращайте внимания, – сказала Роуз, заметив обеспокоенный взгляд Эвы. – Они всегда спорят, но Конкорд не посмеет сделать ничего плохого, тем более в день крестин Рейчел.

– Да, чуть не забыла… – Эва с трудом отвлеклась от братьев и достала из кармана маленький пакетик. – У меня есть кое-что для Рейчел.

– О! – просияла Роуз. – Не стоило беспокоиться.

Эва смущенно улыбнулась.

– Так приятно: покупать подарки для ребенка.

Роуз тоже улыбнулась и потянула за ленточку, которой был перевязан пакетик с подарком, развернула его и ахнула:

– Какая прелесть!

Она подняла белую льняную шапочку, вышитую бледно-розовыми цветами по краю, так чтобы видели остальные дамы. Темперанс и Сайленс заахали, залюбовавшись тонкостью вышивки, а Изабел спросила название магазина, в котором куплен подарок.

– Я так рада, что вы пришли! – воскликнула Роуз, глядя на Эву сверкающими глазами.

– Мы все очень рады, – поправила ее Темперанс.

Эва взглянула на нее с удивлением.

– Она не знает, – объяснила Изабел и покосилась на других женщин, словно спрашивая разрешения.

Роуз кивнула, и Изабел повернулась к Эве.

– С тех самых пор, как я вышла замуж за Уинтера, Аса ни разу не приводил никого из друзей в гости.

Верити тихо фыркнула, улыбнувшись Эве с видом заговорщицы:

– Даже более того, Изабел: Аса никогда не приводил в наш дом дам.

О боже! Эва уже открыла было рот, намереваясь объяснить, что между ней и Асой нет никаких отношений: они просто деловые партнеры, – но у нее не оказалось шанса: именно в этот момент Конкорд нанес Асе сокрушительный удар в лицо.

Аса пошатнулся и инстинктивно сделал несколько шагов назад. Из глаз полетели искры, боль была адской. Он зарычал, пригнулся, бросился на брата, обхватил за пояс, и они вместе рухнули на кресло, но то не выдержало и развалилось. В результате братья оказались на полу, причем Аса сверху.

«Черт бы побрал Конкорда и его ханжеское лицемерие!»

Аса замахнулся было, но оказалось, что сзади его кто-то удерживает.

Он зарычал, попытался вырваться, но безуспешно. Оглянувшись, он обнаружил своих зятьев, лорда Кэра и мистера Риверса – бывшего печально известного речного пирата по прозвищу Красавчик Микки.

Риверс ухмыльнулся и подмигнул.

– Так будет лучше, дорогой брат.

– Лучше отпусти меня, грязный негодяй! – рыкнул Аса.

– Ничего не выйдет, – сказал Кэр с другой стороны.

Его сестры совершенно не умели выбирать мужей, решил Аса, ну, может, за исключением Верити, которая вышла замуж за Джона Брауна. Джон и младший Мейкпис, Уинтер, сейчас удерживали Конкорда. Джон выглядел вполне спокойным, в то время как мужчина, моложе его на двадцать лет, пытался освободиться из его хватки.

– Конкорд Ресайленс Мейкпис! – Роуз уже стояла перед мужем, уперев руки в бока. – Почему ты позволяешь себе бить собственного брата в день крестин дочери?

На мгновение Конкорд как-то сдулся, отвел глаза и пробормотал:

– Этот сказал, что был слишком занят, потому никогда к нам не приходил. Он даже не знал, что у Сайленс в марте родилась Конкордия.

У Роуз округлились глаза, а Сайленс, стоявшая чуть в стороне, прикусила губу.

– Задница! – прошипел ему в ухо Микки. – Все это время ты говорил, что не приходишь, чтобы не выдать меня.

Аса почувствовал, как внутри у него все перевернулось, но отказался отступать, с ненавистью уставившись на Конкорда:

– Ты такой же несгибаемый и неумолимый, как отец. Какого черта я стану приходить на семейные сборища, если здесь меня так принимают?

– Ты не смеешь упоминать имени нашего отца! – завопил Кон. – Не имеешь права! Ты причинил ему столько боли!

– Правда? – прорычал Аса. – Ох, извините, я и забыл, что ты сделан совсем другим органом.

Кто-то громко ахнул, но Асе было уже все равно: понятно, что явиться сюда – глупейшая идея с самого начала. Словно кто-то из семьи, и уж тем более Конкорд, был бы этому рад.

– Закрой рот! – заорал Конкорд так, что расплакались дети. – Как ты смеешь? Как ты смеешь после того, как он… – Конкорд замолчал и громко скрипнул зубами.

Зря он затеял этот разговор.

– Что ты хотел сказать, дорогой брат? – проворковал Аса. – Как я смею, после того как отец отрекся от меня?

В повисшей тишине даже малыши перестали плакать.

– Что? – первой нарушила тишину Верити. – О чем ты говоришь, Аса?

Аса, наконец, отвел глаза от Кона и взглянул на сестру: о боже, как она поседела. После смерти матери Верити была душой и сердцем семьи. Неужели они так давно не виделись?

Внезапно, почувствовав сильную усталость, он высвободил руки и повел плечами.

– Отец отказался от меня, когда мне было девятнадцать: выгнал из дома и велел не возвращаться, пока он жив, – потому я и не появлялся…

– Но как же… – Она несколько секунд переводила взгляд с него на Конкорда. – Почему он ничего не сказал нам? Почему промолчал ты?

Аса пожал плечами.

– Что касается отца – не знаю, но его слово – закон, разве не так? Лично я ничего вам не сказал, потому что не видел в этом смысла.

Верити поморщилась, но потом задумчиво посмотрела на второго брата.

– Кон знал, что папа отлучил тебя от семьи?

– Я не знаю, сказал ли ему отец что-то перед смертью, но Кон определенно все узнал, когда прочитал завещание. В нем должно было содержаться какое-то объяснение, почему меня в нем нет.

Кон уставился в сторону, и это подтвердило подозрения Асы. Грустно усмехнувшись, он сказал Верити:

– Ты не удивилась, что Кон унаследовал всю пивоварню после смерти отца?

Сестра покачала головой.

– Я не знала: думала, что ты просто не хочешь этим заниматься.

– Отец был хорошим человеком, – громко сказал Конкорд, словно хотел убедить самого себя. – Да, хороший, праведник.

– Да уж, такой весь праведный-праведный… – осклабился Аса.

– Но почему он отказался от тебя? – тихо спросила Темперанс.

Он взглянул на