Очаровательный повеса - Элизабет Хойт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Но как это возможно? Я же впала в истерику, когда его увидела.
Аса пожал плечами и вместе с Жаном-Мари аккуратно перевернул собаку на другой бок.
– Животным не всегда нужна причина, чтобы любить или не любить человека.
Открылась дверь, и на пороге возник Элф с куском хлеба в руке.
– Нашел!
– Вот и хорошо, – кивнул Аса, бросил тряпку в воду и вытер руки.
Они сделали все, что могли, а уж отмыть пса как следует можно будет, когда он немного поправится, и заживут раны.
Если, конечно, поправится.
Аса нахмурился, отломил маленький кусочек хлеба, смочил его в воде и очень осторожно, опасаясь, как бы не укусил за руку, дал голодному псу. Но собака, несмотря на голод, взяла хлеб из его пальцев без жадности.
– Настоящий джентльмен! – восхитился Элф, наблюдая, как аккуратно собака ест хлеб. – Не кусает руку, которая его кормит.
– Да, пес воспитанный, – согласился Аса. – Жаль, что в таком ужасном состоянии. Что ж, думаю, пока мы больше ничего не можем для него сделать.
Эва кивнула.
– Элф, вынеси, пожалуйста, грязную воду и принеси чистой.
Мальчик кивнул и пошел выполнять распоряжение.
– Как вы думаете, она поправится? – с тревогой глядя на собаку, спросила Эва.
– Трудно сказать. – Аса пожал плечами. – Но мы сделали все, что могли.
Она неохотно кивнула и подняла глаза на Жана-Мари.
– Я вспомнила, что забыла захватить ленч. Не знаете, здесь можно что-нибудь найти?
– Да, тут неподалеку лавка, где торгуют неплохими мясными пирогами, – сообщил Аса.
Жан-Мари оживился.
– Могу сбегать.
– Выйдешь из задних ворот – и сразу налево, по аллее. Да ты не сможешь пройти мимо – там такой запах! Будь добр, захвати и для меня.
Аса выудил горсть мелочи, передал Жану-Мари, и тот, сверкнув белозубой улыбкой, ушел.
Аса покосился на Эву. Если она и испытывала дискомфорт, оставшись с ним наедине, то не показывала этого.
Возможно, она уже все забыла?
Он опустил глаза на письмо, которое читал до того, как появилась компания с собакой.
– Проклятье!
Разумеется, она услышала.
– Что случилось?
– Ничего, все в порядке, – проговорил он раздраженно и спрятал письмо под стопку бумаг.
– Верится как-то с трудом. Между прочим, если с «Хартс-Фолли» возникли новые проблемы, я имею право знать.
– Это не имеет ничего общего с парком! – резко возразил Аса.
– Тогда что же?
Аса вытащил письмо и помахал им в воздухе.
– Это приглашение на ужин по поводу крещения моей новой племянницы.
– Да? – улыбнулась Эва, и ее небесно-голубые глаза заискрились. – Как мило! Сколько их у тебя, племянниц и племянников?
– Точно не знаю, но немало, особенно в семействе моего брата Конкорда. Он, должно быть, не оставляет в покое свою несчастную жену каждую ночь, старый козел.
Эва слегка порозовела.
– Поздравляю. Ты уже решил, что купишь в подарок для новорожденной?
– Нет! – буркнул Аса. – И идти туда я тоже не намерен.
Эва перестала улыбаться и нахмурилась.
– Но почему?
– Потому что моя семья здесь, – процедил он сквозь зубы, теряя терпение.
Эва медленно подняла брови, но ни слова не сказала.
Аса ткнул пальцем куда-то в направлении ее лба и воскликнул:
– И не надо на меня так смотреть! Ты не знаешь мою семью, и считай, что тебе повезло.
– Уверяю тебя, – спокойно сказала Эва, – я очень хорошо, просто отлично знаю, какой может быть семья. Но ты ведь никогда не говорил, что твои родственники такие ужасные.
– Хуже, – простонал Аса. – Они святоши.
– Даже если так, – рассудила Эва, – когда эта малышка вырастет, вряд ли простит тебе, что ее крещение было единственным, на которое ты не явился…
Аса что-то пробормотал себе под нос, но Эва не поняла и переспросила:
– Что ты сказал?
– То, что не был ни на чьем крещении! – завопил он так, что она вздрогнула, но через минуту невозмутимо продолжила:
– У тебя пять братьев и сестер, наверняка все имеют детей, а значит, племянников у тебя едва ли не дюжина.
Аса покраснел.
– Точно не знаю, но, думаю, да, человек десять-одиннадцать.
– А сколько детей у Верити и Конкорда? И ты не был ни на одном крещении?
– Я был занят, – с достоинством сообщил Аса. – У меня парк, театр… дела в общем!
Он замолчал, глядя на Эву теперь без всякой симпатии.
Она поджала губы, прищурилась и отчетливо проговорила:
– Ты пойдешь на это крещение, Аса Мейкпис.
Не в силах сдержаться, он засмеялся.
– И как, интересно, ты меня заставишь? Возьмешь на руки и сама отнесешь туда?
– Нет. Я только напомню, что у тебя есть семья, и ты не можешь скрываться от нее вечно. Кроме того… – Она улыбнулась. – Тебе там, может, даже понравится.
– Ну уж нет! – заявил Аса и потряс головой как капризный ребенок.
– Неужели все они так ужасны? – серьезно спросила Эва, взглянув на него с укором.
– Конкорд – брюзгливая задница, – сообщил он и, почувствовав, что краснеет, принялся отчаянно искать другую тему для разговора, но она все никак не находилась.
– А как же ты? – извернулся он наконец.
– Что я?
– Я как-то не заметил, чтобы ты посещала семейные мероприятия.
– У меня нет семьи, – сухо проговорила Эва.
Он прищурился.
– А как же дамский комитет?
Эва отвела глаза.
– Это социальное мероприятие, и к семье не имеет никакого отношения.
– Ха! Пусть так, но ведь ты не горишь желанием туда идти. Вот и я, – он постучал себя ладонью по груди, – не имею никакого желания присутствовать на крещении моей племянницы.
– Это не одно и то же, – возразила Эва, устремив на него задумчивый взгляд. – С одной стороны, семейное мероприятие, на которое тебя пригласили, где тебя ждут, а с другой – просто обязанность, которую на меня возложили.
– Это не так, – горячо возразил Аса. – Судя по дружелюбию леди Фебы, тебя там уважают и очень даже ждут.
Эва нахмурилась.
– Откуда тебе знать?
– Знаю. А ты просто трусиха, – улыбнулся Аса.
Эва сморщила носик и возразила без всякой злобы:
– Негодяй! А кто еще может пропустить крещение новорожденной племянницы?
Аса всплеснул руками.
– Ну хорошо! Если я должен пойти на это чертово семейное торжество, тогда ты отправишься на заседание своего комитета. Согласна?
– Но я никогда не обещала…
– Более того, – перебил ее Аса. – Поскольку это твоя идея, полагаю, будет справедливо, если ты пойдешь со мной.
– Но при чем тут я? – откровенно удивилась Эва.
Аса скрестил руки на груди.
– Или ты идешь, или не иду я.
Она открыла рот, но ничего не сказала – лишь несколько секунд смотрела на него в полном недоумении.
Аса же ощутил глубочайшее удовлетворение и, мысленно усмехнувшись, взял