Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— Победа за девушкой, — прохрипел, наконец, крупье.

Мужчина наконец взял себя в руки. Привстав из-за стола, он вежливо поклонился.

— Поздравляю госпожу с победой. Выигрыш ваш.

Крупье сгрёб все деньги в бархатный мешочек, который я с трудом подняла и спрятала в полупустую торбу.

— Спасибо, — искренне улыбнулась я.

— Жаль, конечно, — протянул мужчина, — но игра есть игра. Видно сегодня удача не на моей стороне. Было приятно с вами познакомиться.

Ещё раз поклонившись, мужчина вышел. Я, немного задержавшись, тоже последовала вслед за ним.

Выйдя на улицу, я огляделась. Сколько же времени я просидела в этом трактире? Сейчас уже светало. Улицы были почти пусты, даже самые завзятые гуляки разошлись по домам. Вдали занималось розовато-золотистое зарево нового дня. Облака лёгкие, перистые, как нежное кружево. Я глубоко вдохнула воздух. Здесь он был не такой чистый, как в лесу или на взморье, зато к нему примешивались новые, прежде незнакомые мне ароматы. Наконец я добралась до гостиницы и завалилась спать. Снов не было, я просто вымоталась до предела. Мышцы даже во сне слегка ныли от усталости, накопившиеся за много дней пути. Последний раз я ночевала в нормальной постели в избушке Ягведы, а с тех пор только на подстеленной куртке на жёсткой земле, так что тело требовало полноценного отдыха. Проснулась я уже утром следующего дня, проспав чуть больше суток. Старшая дочь госпожи Арделлин, заведующая в гостинице питанием, накормила меня сытным завтраком и я почувствовала себя по-настоящему счастливой. Итак, я сыта, отдохнула, так что можно наконец и делами заняться. Выйдя из гостиницы я целеустремлённо направилась к центральным улицам, где надеялась найти что-нибудь вроде библиотеки или архива. Солнце вовсю припекало и мне даже стало жарко в плотной рубашке. Хм, кстати об этом. Теперь у меня есть деньги, причём много. А вот с гардеробом большие проблемы. Для Двух Ручьёв или Харисы мой наряд вполне подходит, но вот в больших городах девушка в каких-то непонятных обносках привлекает слишком много внимания, а это не слишком хорошо. Так что было бы неплохо обзавестись приличной одеждой, благо лавочки портных можно было найти почти на каждом шагу. Пребывая в раздумьях, я вдруг заметила, что уже несколько минут стою неподвижно перед высоким зданием, облицованным серым камнем. После недолгого рассмотрения здание оказалось четырёхъярусной башней с небольшой пристройкой, и, вот это везение! вывеска над дверью гласила, что здесь ведёт приём самый опытный звездочёт Сорна магистр Д. Урейлис. О такой удаче я и не мечтала. Этот магистр Урейлис наверняка сможет рассказать мне о том, где находится академия, и, может быть, даже ответить мне на пару вопросов, которые могли бы прояснить тайну моей матери. Глубоко вздохнув, я толкнула тяжёлую массивную дверь и оказалась внутри.

Внутренне убранство башни не то, чтобы поражало роскошью, но было довольно богатым, и, главное, очень добротным. Высокие крепкие шкафы из массива какого-то тёмного дерева, тяжёлые бархатные портьеры, закрывающие окна, большой овальный стол. Наверх вела винтовая лестница, украшенная затейливой ковкой. Здесь царил полумрак, озаряемый только несколькими канделябрами с дюжиной свечей в каждом. На звук открывшейся двери из задних помещений выглянул невысокий сухонький старичок, наряженный в мягкую фланелевую пижаму в полоску. Я невольно хихикнула. Старичок смерил меня грозным взглядом, потом перевёл глаза вниз и оглядел свой наряд. Сокрушённо покачав головой, он сделал какой-то изящный жест и тут же оказался облачённым в длинную чёрную мантию, расшитую изображениями звёзд.

— Прошу прощения за мой вид, леди. Обычно я не жду гостей так рано, как, впрочем и в другое время. Чем могу служить?

— Если я помешала, то могу зайти позже. Извините, я не хотела вас потревожить.

— Ну что вы, что вы. Уверяю вас, я просто счастлив. Прошу, присаживайтесь. — Я села в предложенное мне мягкое кресло у стола, прямо напротив звездочёта. Тот поспешно разлил в высокие кружки ароматный травяной взвар и протянул одну из кружек мне. — Сейчас, увы, я никому не нужен. А когда-то ко мне выстраивались очереди из страждущих горожан, уверяю вас. Вот это было время…

— Но ваша башня, вся эта атмосфера, вывеска, наконец?

— Ах да, «самый опытный звездочёт». Не напишешь же, что я просто самый старый, не так ли? Теперь все предпочитают магов поэффектнее и помоложе. А вся эта мишура осталась от прежней практики. Сейчас разве что пара старых знакомых заглянет раз в месяц. А в остальное время сижу здесь как устрица в раковине — ничего и никого не вижу, никого не интересую, в общем, ужасная скука. Так что крайне, крайне рад вашему визиту. Вы ко мне по делу или просто поболтать?

Я облегчённо выдохнула. Наконец-то можно вклиниться в этот поток речи.

— Вообще-то по делу. Меня зовут Нисса, я с севера. Вот, проходила по улице, заметила вашу башню и решила зайти. Дело в том, что…

— Погодите, погодите, — замахал руками звездочёт. — Дайте-ка я угадаю. Так… Вам нужен приворот?

— Нет.

— Да, я должен был догадаться, что такой красавице приворот понадобиться не может. Тогда, наверное, отворот?

— Тоже не угадали, — улыбнулась я.

— Гадание на жениха или будущее?

— Да нет же. Я только хотела спросить вас об академии.

— Академии?

— Да, академии магии. Я хочу узнать, где она находится.

— А у вас есть Дар, Нисса? — старичок сделал пару пассов, как бы ощупывая воздух вокруг меня. — Да, определённо есть. Прекрасно! С удовольствием расскажу вам обо всём, что знаю. Итак, смотрите:

Перед ним сама собой расстелилась карта населённых земель Таринны. Старичок провёл рукой над картой, увеличивая масштаб, так что в фокус попала только Империя людей.

— Самая большая Академия находится в Тарейлине, в столице. Здесь обучают по огромному количеству направлений. Я и сам там учился в своё время. Есть ещё две Академии — в городах Кершаур и Афаль. В первой учится много представителей других рас, в основном гномов, ведь до границы там не очень далеко. Но и людей туда принимают с удовольствием. Про Академию Афаль мне мало что известно, знаю только, что она самая маленькая. Ах да, ещё по слухам там самый жёсткий отбор и туда сложнее всего попасть. Зато это самая старая Академия на территории Империи.

Я кивнула, запоминая.

— А вы сами учились в Тарейлине, да?

— Абсолютно верно! Это было совершенно потрясающее время. Студенческие годы помнишь до глубокой старости. В моё время там было пять факультетов — стихийный, астрологический, классический, природный и алхимический. Насколько я знаю, их и сейчас столько же, только природный недавно закрыли из-за недобора. Волхвов и друидов стало рождаться очень мало и потребности в нём больше нет.

— А какой открыли вместо него? — поинтересовалась я.

— Факультет для жрецов. Раньше они учились в отдельной школе, а теперь просто создали специальный факультет. Всё-таки их силы не настолько сильно отличаются от дара магов. Ну что, решили, куда пойдёте?