Рождённая во тьме - Ксения Изотова

Как только женщина замолчала, пламя как раз добралось до основной части дров, сложенных прямо под её ногами. Ещё немного и оно перекинется на рубаху, а затем и на тело ведьмы. Но до этого не дошло. Пламя поменяло цвет, став изумрудным, и поленья, вместо того, чтобы гореть, стали разлетаться в стороны, подхваченные взрывной волной. То тут то там в костре раздавались оглушительные хлопки и вырывались снопы зелёных искр. Одно из разлетающихся поленьев стукнуло священника прямиком по темечку и я довольно хмыкнула. Но времени терять было нельзя. Разрыв-трава штука конечно замечательная, но, даже усиленная моей магией, не будет действовать дольше нескольких минут. Я вскарабкалась по задней части костра и разрезала ножом верёвки, держащие женщину. Ухватив ошалевшую ведьму за руку, я сдёрнула её вниз и потащила прочь, подальше от шумной, встревоженной толпы. Поначалу она мешком ползла позади меня, но скоро оклемалась и уже бежала сама.

— Куда бежать, идеи есть? — пропыхтела я на бегу.

Ведьма не останавливаясь молча кивнула головой. Коса растрепалась и волосы спутанной волной упали на спину. Глаза сверкали, испачканная сажей рубаха порвалась в нескольких местах, обнажив белое полное тело. Женщина тянула меня куда-то за деревню, в распадок, поросший кривыми стволиками ольхи. Похоже, сельчане были настолько оглушены произошедшими, что даже пока что не сподобились пустить вслед погоню. Да и главный зачинщик временно вышел из строя. Оказавшись за деревьями, женщина замедлила бег и указала мне рукой вперёд.

— Там хижина есть. Скоро будем на месте, если эти не догонят.

— Тогда лучше поторопиться, — ответила я, на что она согласно промычала что-то утвердительное.

Миновав распадок, мы оказались в лесу. Нигде не было видно ни тропинки, но Ягведа уверенно вела меня вперёд, ориентируясь по одной ей известным приметам. Наконец, я увидела небольшую хижину, крытую соломой вперемешку с дранкой. Домик был очень удачно спрятан между невысокими холмами, так что его было почти невозможно заметить со стороны. С четырёх сторон он был окружен мощными кряжистыми дубами, и под их широкими ветвями царил прохладный зелёный полумрак. Зайдя в хижину, женщина захлопнула дверь и облегчённо выдохнула.

— Уффф… Вот это да.

Я плюхнулась на стоящую у стены скамейку и огляделись. Дом ведьмы напомнил мне Волчье урочище. Те же свисающие с балок травы, те же длинные скамьи и широкий стол. Но здесь было гораздо больше всяких магических принадлежностей — какие-то кристаллы, чучела, лапки, камни, мешочки и колбы с загадочным содержимым. Пахло чем-то приятным, пряным. Хозяйка дома разожгла в плите огонь и поставила чайник, а затем подошла ко мне.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Я-то думала, что вот он, мой конец, а тут вон оно как повернулось. Спасибо тебе, девушка. Я — Ягведа, кстати.

Я невольно рассмеялась.

— Думаю, сейчас все в окрестностях твоё имя знают, — сказала я и снова хихикнула.

— Это точно, — улыбнулась в ответ ведьма. — Ну, как бы то ни было, я теперь у тебя в долгу. Так что если я могу что-то для тебя сделать, только скажи.

Потом я представилась и мы долго пили вкусный ароматный чай с травами, заедая его нашедшимися в избе сухарями и беседуя ни о чём. Ядвига оказалась поразительно умной и весёлой. На деревенских она особого зла не держала, а вот Сервина ненавидела всей душой, и я отлично могла её понять.

— Он меня пугает, — призналась я женщине.

— Да, и меня тоже, — кивнула та, — фанатик, настоящий фанатик. Не знаю, что это за бог, которому он служит, но не хотела бы я ещё раз встретиться с его почитателями. Много чего я в жизни повидала, и зла тоже немало видела, но такого никогда раньше не встречала. Он же вообще меня за человека не считал, понимаешь? Я для него как сорняк в цветнике — вырвешь и иди себе дальше.

Ведьма поёжилась от воспоминания об поджидавшей её участи.

— Хотя вообще, в том, что тот парень умер неспроста, в этом он прав был.

— Что? Так это ты его убила? — изумилась я.

— Конечно нет, — отмахнулась Ягведа. — Но он ведь уже на поправку шёл, ни малейшей опасности для жизни не было. А потом прихожу утром, а он уже мёртвый лежит. И ладно бы один, но что-то похожее уже несколько раз было.

Я напряглась и приготовилась слушать. Оказалось, что молодой бортник не первый погибший. За последние три месяца уже семь человек погибло при весьма странных обстоятельствах. Всех их находили мёртвыми утром, хотя ещё вечером предыдущего дня они казались вполне здоровыми. Одна девушка умерла, так и не выздоровев после лёгкой простуды. Парень упал в колодец, был жив-здоров, вечером лёг спать, а на следующий день не проснулся. И с остальными то же самое.

— Ты думаешь, их кто-то убил?

— Кто-то или что-то, — пожала плечами ведьма, — этого я не знаю. Но то, что они умерли не сами, это точно. Кто-то им помог.

Мда, похоже спокойной жизни мне не видать. Почему мне по дороге всё время встречаются какие-то странные истории? И главное, нет бы что-нибудь милое, безобидное, так нет же, обязательно или чудовища, или загадочные убийства или ещё чего похлеще. С другой стороны, задумалась я, на практике гораздо лучше учиться. А чем быстрее я научусь всему полезному, тем быстрее стану достаточно сильной для того, чтобы отомстить за себя и за свою мать. Так что не стоит пренебрегать таким шансом.

— Видимо придётся нам с тобой самим с этим разобраться, — улыбнулась я ведьме.

— Зачем это тебе? — удивилась та. — Ты ведь могла бы просто идти дальше в Сорн, оставив меня саму разбираться со своими проблемами?

— Могла бы. Но не хочу. Да и вообще, мне интересно!

Для начала мы решили понять, что может быть причиной гибели людей. Ведьма, порывшись в шкафу, вытащила старую книгу в потрёпанной обложке.

— Так, давай-ка поглядим…

На желтоватых пергаментных страницам были расписаны сотни способов умерщвления людей магическим способом — от банальных зелий и проклятий, до более чем изощрённых заклинаний и порчи. Перелистывая страницу за страницей, мы отыскивали соответствия.

— Вот, смотри, — ткнула Ягведа в лист. Я начала читать.

— Что-то я ничего не понимаю, — призналась я, — Что ещё за аспид?

— Ну так себе терминология, да, это ведь старая книга, ещё прабабушкина, — нетерпеливо отмахнулась ведьма, — Но не в этом суть. Это нежить, Нисса, смотри, всё ведь сходится. Никто ничего не видел, рядом никого не было. И умерли все ночью, как раз когда нежить в самой силе.

— И что, нам теперь весь лес перекапывать и искать бесхозную могилу? Или на кладбище промышлять пойдём? Так, боюсь, нам теперь в Двух Ручьях будут не рады.