Рождённая во тьме - Ксения Изотова

Я зачерпнула побольше энергии отовсюду, до куда смогла дотянуться — из самой себя, из растущих поодаль деревьев, из чистой воды ручья, даже из земли. Набрав, как мне показалось, достаточное количество, я сформировала нечто вроде сосулек или маленьких ледяных кинжалов и запустила первую партию в псов. Собаки возмущённо взвизгнули. Сосульки входили в шкуру и ещё глубже, в плоть, легко, как горячий нож в масло. И, похоже, это причиняло им боль. Пара псов тут же отбежала в сторону, подальше от жалящих лезвий. Ободренная успехом, я соорудила ещё несколько таких снарядов и метнула уже во всадников. Те тоже чуть отступили в сторону, шепча что-то хриплое и недовольное. Я начала формировать очередную партию ледяных лезвий, но тут державшееся уже только на остатках коры дерево завалилось, опрокидывая меня на землю. От удара в ушах зазвенело. Из груди вышибло весь воздух. Этим тут же воспользовались монстры, накинувшись на меня сверху. Пылающие лапы оставляли ожоги на коже, огненное дыхание опалило одежду. Я судорожно дернулась, но вскочить мешал вес псов. Всадники окружили меня, посмеиваясь своим лязгающим смехом. От отчаяния я вложила все свои силы, всё, что у меня было, в последнее заклинание, выпуская рвущуюся наружу боль. Волна льда смела и псов, и коней, сбросила всадников наземь и схлынула, оставив меня на земле, обессиленную, беспомощную. К счастью, Адской охоте досталось не меньше, чем мне. Одно за другим чудовища исчезали в пространстве. Через мгновение лишь куски обугленной земли напоминали о том, что здесь произошло. Я раскинула руки и засмеялась. Я справилась, я осталась в живых. Радость затопила меня вместе с осознанием пережитого, смывая остатки боли и страха.

Несколько следующих дней идти было очень тяжело. За день я проходила едва ли четверть своего привычного расстояния. Ожоги ныли, я смазывала их собственноручно изготовленными мазями, но они помогали плохо. Видимо, этот дьявольский огонь отличался от обыкновенного, и не в лучшую сторону. От попыток залечить ожоги магией я быстро отказалась — попытавшись это сделать, я добилась только того, что кожа вокруг волдыря пошла пятнами и начала шелушиться на отдельные крупные чешуйки. Лекарь из меня всё-таки никудышный. Но организм и сам старался исцелиться, да и торопиться было некуда, поэтому я не спеша продвигалась вперёд, много отдыхая и на каждом привале смазывая волдыри. Когда вдалеке показалась деревушка, я не поверила своим глазам. Неужели я всё-таки смогла до куда-то дойти, и по дороге меня не сожрали монстры и не убили разбойники? Потрясающе!

В деревушку втекал тот самый ручей, по течению которого я спускалась всё это время. Где-то за последними домами он сливался с другим, побольше, и, превращаясь в неширокую речку, тёк прямо на запад. Деревня была небольшой, но зажиточной. Дома приличные, на высоких клетях, как принято в этих местах. Почти у каждого дома палисадник, кое-где заборы украшены витиеватой резьбой. Во дворах ходит домашняя птица, на поле за деревней видны какие-то светлые точки — наверное козы или коровы. Я решила переночевать здесь, а может и провести ещё несколько дней. Всё-таки я ещё не до конца восстановилась и возможность передохнуть была весьма кстати. От стоящего по центру деревни дома долетел маслянистый запах сдобы. Ммм… Слюнки текут. Деньги у меня есть, так что вполне можно позволить себе немного комфорта. Я пригладила волосы, отряхнула налипшую траву и веточки с одежды и даже со вздохом натянула сапоги, которые были чище всего моего остального гардероба по причине редкого использования. Вроде бы теперь я выгляжу вполне прилично, так что можно идти искать приют.

У входа в трактир я остановилась и огляделась. Крепкое бревенчатое здание со слегка закопчёнными окнами было самым большим на этой улице. Над дверью висела перевёрнутая подкова — для привлечения удачи, а рядом с ней была приколочена выцветшая вывеска, извещающая всех проходящих мимо о том, что в трактире «Пьяный петух» самый вкусный эль в округе. Я невольно хихикнула. Пьяных петухов я пока ещё не видела, будет интересно посмотреть. Когда я зашла внутрь, на меня сразу уставились несколько пар глаз. В трактире было ещё не очень людно, но всё равно почти за каждым столом кто-нибудь сидел. К вечеру здесь наверное толпа будет, подумала я удивлённо. Деревенька выглядела не очень-то оживлённой, так с чего такой наплыв посетителей?

— Чего желает юная госпожа? — Необъятный мужик за стойкой приветливо мне улыбнулся, вытирая руки о засаленный передник.

— Я хотела бы остановиться у вас тут, — я неопределённо повела рукой, — на несколько дней. На дня два точно, возможно и больше. У вас ведь есть свободные комнаты, не так ли?

На всякий случай я зазывно блеснула серебряной монеткой, привлекая внимание трактирщика.

— Конечно, — довольно осклабился тот, — серебряная монетка за два дня, включая стол. Захотите остаться подольше — договоримся. Устраивает?

Немного подумав, я кивнула. Конечно, скорее всего такая цена была неоправданно высокой, но я пока ещё не очень в этом разбиралась, а выставлять себя на посмешище не хотелось. К тому же, если меня примут за девушку из хорошо обеспеченной семьи, это сразу отметёт всякие нелицеприятный предложения.

Сговорившись о цене, я удобно устроилась за стойкой. Трактирщик щедро навалил мне в тарелку жаркого с грибами, отрезал два толстенных ломтя хлеба и поставил кувшин с элем. От предложения выпить со мной вместе он тоже не отказался, и с удовольствием ответил на все мои вопросы. Да, если госпоже нужно в Сорн, то она идёт совершенно правильно. Дальше начнётся прекрасная дорога, которая приведёт её туда, куда нужно. Странно, что госпожа пришла сюда пешком. Ах, проблемы с телегой? Озабоченно поцокав языком, мужчина посетовал на плохие дороги и разбойников, мешающих активной торговле с северными землями. А сама госпожа должно быть, издалека? О, она едет по делам о наследстве? Какой печальный повод! В ответ на это я сказала, что совсем не знала свою покойную тётушку, а вот что она оставила мне в наследство, очень интересно. Чтобы окончательно удовлетворить любопытство трактирщика, я рассказала, что родом из Даргана (этот неприметный городок стоял на востоке от Харисы и вполне подходил мне в качестве родины), что несколько месяцев назад меня известили о кончине моей пожилой двоюродной тётки и что та, не имея других наследников, оставила всё своё состояние мне. Вот я и еду, чтобы узнать, что же мне такое досталось и решить, что с этим делать. Трактирщика моя история полностью удовлетворила, особенно когда я сказала, что поначалу должна была ехать вместе с кузеном, но тот повредил себе ногу в лесу и не смог меня сопровождать, вот мне и пришлось ехать одной. Видимо, услышанное вполне вписывалось в рамки нормального, потому что больше мужчина не задал ни одного вопроса, а начал сам рассказывать о деревне и жизни в ней. Так я узнала, что деревня называется Два Ручья, как раз из-за тех ручейков, которые я видела, выходя из леса. Ручьи, кстати, носили незатейливые имена Большой и Малый. В этом месте рассказа трактирщик пожаловался на отсутствие воображения у местных жителей. Деревенские занимались в основном выращиванием скота, благо пастбищ вокруг было предостаточно. Было здесь и несколько пасек, причём мёд возили не только в близлежащие деревушки, но и в Сорн, где он очень ценился за высокое качество и нежный, чуть горьковатый вкус.