Рождённая во тьме - Ксения Изотова

— Да уж, пожалуй, — рассмеялась женщина. — Знаю! Сейчас мы с тобой попробуем уточнить, где скрывается этот упырь.

Ведьма налила в плошку чистую воду, а затем по щепотке всыпала какой-то порошок.

— Что это?

— Перемолотый прах, — ответила спокойно Ягведа. Посмотрев на моё удивлённое лицо, она улыбнулась. — Стандартный ведьминский инвентарь, между прочим, очень рекомендую.

Честно говоря, особого желания завести себе мешочек с прахом у меня почему-то не возникло. Но и повода протестовать я тоже не видела. Нет, ну а что, покойнику уже всё равно, а нам пригодится. Так что я просто подошла поближе к столу и уставилась в воду. Некоторое время ничего не происходило. Затем на поверхности образовался маленький водоворот, постепенно раскручивающийся и растущий. Наконец, он разросся во весь объём плошки, так что в центре стало видно её дно. Ведьма ткнула туда пальцем, с которого сорвалась искра. Вода потемнела и стала отражающей, почти как мутноватое зеркало.

— Ну вот, полдела сделано. Теперь надо правильно сформулировать вопрос, чтобы мы могли увидеть ответ на него.

— Хорошо, — я кивнула, — Итак, кто убил семь человек в Двух Ручьях?

Вода потемнела ещё сильнее, но мы не увидели ничего, кроме клубящейся тьмы, которая была не чёрной, но скорее тёмно-серой. Отвратительные облака перетекали одно в другое, меняя форму. У меня вдруг возникло такое ощущение, что не только мы сейчас смотрим в воду, но и тьма оттуда смотрит на нас. Ведьма поспешно ткнула в плошку пальцем и тьма исчезла, оставив только отражающую поверхность, в которой сейчас ничего не было видно.

— Превосходно, и что это может значить? — возмущённо спросила она.

— Это тьма, — прошептала я. Ягведа посмотрела на меня, о чём-то размышляя. Видимо придя к какому-то выводу, она кивнула.

— Продолжим?

— Конечно! — с напускной бодростью согласилась я.

— Хмм… Какая нежить появилась в деревне Два Ручья три месяца назад?

Плошка слегка вздрогнула и через мгновение в ней появилось смазанное отражение закутанного в чёрный плащ существа. Изображение придвинулось, и мы разглядели белоснежные лицевые кости скелета, выглядывающие из-под капюшона. Глаза создания горели мрачным тёмным огнём. Ещё мгновение и скелет взмахнул рукой, с которой сорвалось несколько пылающих шаров.

— Вот это да! — Ведьма отшатнулась от плошки и посмотрела на меня. — Это же лич!

— Лич?

— Мёртвый колдун. Я таких раньше никогда не видела. С чего это он вдруг вылез из могилы, интересно мне знать.

Я задумалась. Вообще-то, мне тоже было интересно. Нападение на Скьялл, мертвяк в лесу, теперь вот лич… У всего этого наверняка один источник, и, кажется, я даже знаю, какой. Та тьма, что ползёт с севера, каким-то образом умудряется вызвать к жизни всю скрытую скверну. Но и тьма — это лишь признак. Где-то должна быть скрыта первопричина всего происходящего. Я вздохнула. Всё интереснее и интереснее.

— Нам хватит сил с ним справиться? — я задала самый животрепещущий вопрос.

— Скорее всего да, — оптимистично заявила ведьма. — Ты ведь тоже не так проста, как кажешься, верно? И клинки на поясе не для украшения, ведь так?

Я согласно хмыкнула.

— Вообще-то я и магичить немного могу. Но не слишком хорошо.

— Ещё лучше! Значит, справимся. Главное теперь найти, где он скрывается, потому что я бы предпочла знать, куда идти, а не прочёсывать окрестности наугад. Да и подготовиться было бы неплохо.

В ответ я только кивнула.

Через некоторое время и пару десятков наводящих вопросов нам удалось выяснить, что логово лича неподалёку, в заброшенной избушке охотников. Ягведа там раньше никогда не была, но решила, что сориентироваться сможет. Идти мы решили завтра днём, когда он либо спит, либо по крайней мере значительно слабее, чем ночью. Подготовились как следует. Я отполировала клинки до блеска и хорошенько выспалась, чтобы на следующий день быть свежей и бодрой. Ягведа насыпала каких-то порошков и камешков (я поостереглась спрашивать, что это такое) в небольшие холщовые мешочки и рассовала по карманам платья. С утра мы как следует поели и двинулись в путь.

Солнце нежно пригревало через тенистый полог леса. Пичужки весело щебетали в кронах, перелетая с ветки на ветку. По мере нашего приближения к логову упыря становилось всё тише и тише. Судя по всему, живые существа старались избегать соседства с нежитью. Деревья становились всё более болезненными. Подсохшие на концах ветви, сероватая, потрескавшаяся кора — они выглядели по-настоящему больными. Я подняла опавший лист и он трухой рассыпался прямо в пальцах. Вдохнув его запах, я ощутила горьковатую гниль, как от старой могилы. Ведьма пожала плечами. Ну да, а что уж тут скажешь? Смерть так и висела в воздухе, заставляя все рецепторы напрячься. Избушку мы заметили только тогда, когда подошли к ней вплотную. Бывшая сторожка охотников смотрела на лес пустыми провалами окон. Я принюхалась. Тот же самый навязчивый гнилостный запах подсказывал, что мы в правильном месте. Ягведа вытащила один из мешочков, её пальцы засветились красноватым светом. Я тоже вытащила клинки из ножен и аккуратно приотворила дверь.

Даже после лесного сумрака внутри было ничего не разглядеть. Окна были так грязны, что не пропускали ни единого луча солнца. От царящего там зловония я чуть не закашлялась, но сдержалась после предупреждающего тычка ведьмы. Сделав шаг вперёд я замерла, давая глазам привыкнуть к темноте. Ни звука. Может быть, хозяина нет дома? Ягведа провела светящимися пальцами перед собой, освещая пространство. Прямо в центре избы, на каких-то лохмотьях, лежал скелет в чёрном плаще. Существо не подавало ни малейших признаков жизни и мы даже слегка расслабились.

— Может быть, днём он совсем беззащитен? — прошептала чуть слышно женщина.

— Не узнаем, пока не проверим.

Ведьма швырнула в мертвеца свой мешочек, тотчас вспыхнувший от соприкосновения с костями лича. Бывший колдун вскочил, откидывая снаряд в сторону. Он двигался с совершенно невероятной скоростью, так что я даже не успевала замечать его перемещения. Вокруг скелета ярко засияла тёмно-синяя аура, по которой пробегали всполохи молний. Мы с Ягведой переглянулись.

— Тикаем отсюда! — одна и та же мысль пришла к нам параллельно. Мы кубарем выкатились через порог, а вслед за нами с немыслимой скоростью вылетел лич. Он действительно летел, держась в паре локтей над землёй, и дневной свет нисколько ему не мешал. В стороны летели маленькие молнии, оставляя следы на земле. Одно из стоящих рядом суховатых деревьев загорелось. Я отскочила в сторону, уворачиваясь от атаки.

— Нисса, пригнись!

Уже прильнув к земле я почувствовала, как прямо над спиной пролетела очередная молния, чуть не подпалив мне волосы.

— Быстрый, гад, — пропыхтела я на бегу. Мы спрятались за деревом, стараясь отдышаться. Лич парил над землёй. Ветер отбросил в сторону чёрный капюшон, обнажив белые кости. Я создала в ладони небольшой огонёк на ладони на пробу и запустила в мёртвого колдуна. Пламя растеклось по чёрному балахону и тот вспыхнул. Лич отбросил пылающую тряпку в сторону и я увидела его тело, а точнее то немного, что от него осталось. Сквозь костяной каркас было видно сторожку и окружающие её деревья. Костям огонь видимого вреда не причинил. Я поморщилась. Ну конечно, кости горят очень плохо, а создать такую температуру, чтобы их превратить в пепел, мне не хватит сил. Ведьма начала что-то шептать над подготовленным мешочком, в котором что-то зашевелилось.