Ритуал - Карина Вальц

На улице успело стемнеть, университет выглядел необитаемым.

Я присела на ступеньки у здания лаборатории и закурила. Посмотрела на звезды: почему-то в Тенете звезд намного больше, чем в Мортуме. Меня всегда это удивляло. Расстояние не такое большое… если задуматься, то Мертвоземье вообще очень мало. Небольшой клочок особенной земли и кучка людей, выживающих на этой земле. Но все это безмерно родное. За все это можно и нужно бороться. И мысль именно о борьбе в последнее время возникала часто. Даже глядя на звезды, я теперь думала не о том. Даже находясь в ссылке и далеко от дворца. Борьба, борьба… вечный страх за Александра, ведь на нем может отразиться все, включая университетское убийство. Ничего нового.

Вдруг впереди я заметила смутно знакомую фигуру, человек быстрым шагом двигался в сторону моста Правды.

– Эй, Янис! – я махнула рукой, привлекая внимание.

Он остановился и огляделся, пытаясь определить, откуда идет звук. Я вышла из тени здания и помахала еще раз, только тогда Янис меня увидел и резко сменил направление, поспешил в мою сторону.

– Как хорошо, что я вас встретил, альтьера! Кое-что случилось, – вместо приветствия затараторил он. – Во-первых, еще днем я опросил многих студентов, которые присутствовали в кабаке той ночью, когда напали на Эспена. Их показания разнятся, но нет сомнений: друзья Эспена из кабака отлучались. Возможно, кроме Инглинга. Есть свидетели, которые видели, как он напился в одиночестве, а потом отключился на улице за углом. Перед этим его стошнило. И потом еще несколько человек заметили, как он там валялся. Собственно, поэтому люди задались вопросом: а где ходят его приятели.

– Провести ночь в подворотне – выполнено. Уважаемое семейство Стандершель будет гордиться, особенно Иустилон, все-таки младший братик идет по проторенной дорожке старшего.

Янис пропустил комментарий мимо ушей. Достал из кармана стопку бумаг, развернул и приблизил к лицу, пытаясь прочитать в темноте:

– У меня тут все записано, сейчас расскажу… итак, девушка по имени… ладно, опустим имена, не вижу некоторые буквы. Одна девушка видела Хакона Армфантена в кабаке, то есть, он точно там появлялся. Но до полуночи. Элиза, с ним или нет, тоже замечена в кабаке одним из студентов, но насчет времени есть вопросы, возможно, это произошло рано вечером. Насчет Маргариты таких сведений нет. Дальше следует большой пробел, никто компанию целиком не видел, только Инглинга в подворотне. После этого, ближе к рассвету, Хакон Армфантен купил выпивку всем, кто присутствовал в кабаке, пел песни и вообще… вел себя заметно. Вот такие дела, – подытожил Янис, убирая записи обратно в карман. – Целый день на это потратил, но думаю, компанию Эспена можно прижать отсутствием алиби. Хотя… некоторые утверждали, что видели Хакона всю ночь напролет. Безнадежная ситуация с этим кабаком, если честно, но извернуться можно.

– Ты все равно молодец, – искренне похвалила я.

Но Янис отмахнулся:

– Да мы и так знали, что они врут… кстати! – он вдруг подскочил на месте и взволнованно глянул на меня: – Я ведь что сказать хотел… ко мне обратился альтьер Цедеркрайц, ну тот, с которым мы в первый день разговаривали, и сообщил, что отец Элизы Фризендорс не может найти дочь. Якобы после учебных занятий они договаривались встретиться, но Элиза не пришла. В доме ее тоже нет, как и на территории университета. И в кабаке. Как и остальных друзей Эспена.

– Подозрительно.

– Пока об этом говорить рано, но… как думаете, они могли сбежать?

Я улыбнулась и поспешила успокоить парня:

– Куда им бежать? Нет, они в лаборатории сейчас.

Янис заметно насторожился.

– В лаборатории? Это там, где лежит Эспен?

– Именно там.

– И что они там делают? – спросил он, затаив дыхание. Возможно, припомнил «допрос» Хакона и нафантазировал всякого.

– Понятия не имею, чем они занимаются, я же сейчас с тобой разговариваю.

– Альтьера Иделаида!

– Не паникуй так, – сдалась я. – Все живы-здоровы, готовятся рассказать правду. Мне показалось, близкое соседство Эспена послужит дополнительным стимулом для откровенности.

Янис издал звук, похожий на писк. Думаю, это было нечто вроде протеста. Пришлось выдать некоторые подробности прошедшего дня, чтобы он все понял и прочувствовал: не на пустом месте я затеяла эту лабораторию страха, более того, еще утром была далека от этой мысли. Но захоронения в подвале все решили. Никогда не считала себя борцом за справедливость или даже хорошим человеком, мой моральный компас вообще порядком сбит, но… всему должен быть предел.

– Вы ведь упоминали о неприятностях, которые могут свалиться из-за влиятельных семей… – забормотал Янис, но, поймав мой взгляд, не стал продолжать. Вместо этого сказал: – Ладно. Только я опять ничего не понял, альтьера! Вы говорили, что люди тоже способны на некромантию, не только сивиллы, но… как? Без отравленной мертвой крови. И Судей ради, подростки творят такое?

– Им по двадцать лет, Янис.

– И что? Все равно… животные… в голове не укладывается, но допустим. И как после этого дойти до человеческой жертвы? До собственного друга? Сотворить с ним такое… нет, альтьера, я просто не могу поверить. Это дети.

– Ага, младенцы еще скажи.

– Да что это за мир такой, в котором подобное возможно?! – почти закричал он, паника охватывала его все больше и больше. А мне вдруг подумалось: как же хорошо, что компанию в подвале мне составлял Актер. С Янисом я бы не только ничего не откопала, а замучилась бы объясняться перед соседями, которые обязательно сбежались бы на его истошные крики.

– Нормальный мир. Не хуже других.

– Нет. Бред какой-то. Нет!

– Это твоя работа, – напомнила я. – Хватит так нервничать.

– Моя работа, альтьера, была вовсе не такой до нашей встречи. Я выслеживал жуликов, воров и только иногда убийц, но обязательно бесхитростных и простых. Пьяная драка там, бытовые случаи, ограбления с жестоким исходом, потому что награбленное не поделили, или перепили, когда делили. А это… это все не работа полиции. Некромантия, кровь, мертвая чума, ритуалы… нет-нет, полиция не может таким заниматься. Это просто… нет!

– А кто может? Судьи?

– Да пусть даже и они.

– И они обязательно займутся… так говорят. Но до тех пор придется и нам пошевелиться. Курить будешь? – я протянула Янису сигарету, он ее сразу принял. Правда, чуть не выронил, у него руки тряслись.

– Что теперь делать будем? – спросил он.

– Для начала – вернёмся в лабораторию и поговорим с начинающими некромантами. А потом… зависит от того, что они расскажут. В этом деле много странностей, сдается мне, впереди нас ждут новые сложности и открытия.

В ответ Янис только головой покачал. Вид у него был потерянный, как у человека, которому надоело терпеть, и он резко сдался. Какая-то из новостей стала для него последней каплей, до дрожи во всем теле.