Ритуал - Карина Вальц

– Да вы… – начала было Элиза, но подруга ее перебила:

– Хватит провоцировать! – шикнула Маргарита. По бледности девушка могла запросто перещеголять остальных и вообще, выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок. Удивительно, как ее сил хватило на возражение.

В лаборатории воцарилась тишина. Элиза сверкала злобным взглядом, Хакон делал хорошую мину при плохой игре, то есть, вроде бы и пытался выглядеть смелым главарем банды, которому все нипочем, который защитит своих, но по-настоящему от него помощи ждать не стоило. Боялся он наравне со всеми, если вообще не больше всех, учитывая произошедшие с ним метаморфозы. И еще Инглинг, конечно. Он смиренно ждал развития событий, даже с некоторой обреченностью.

– Ладно, – нарушила я гнетущее молчание. – Собрались мы здесь не просто так, а с важной миссией. Мне нужна ваша помощь в одном деле.

– Вы так всегда о помощи просите? – не смогла утерпеть Элиза.

– Да. Каждый раз срабатывает. Итак, посмотрите внимательно на Эспена и выскажите свои мысли, теории. Свежий взгляд в расследовании всегда кстати, а вы лица заинтересованные, все-таки погиб ваш друг.

– А сотрудники лаборатории не могут обеспечить свежий взгляд?

– Их сейчас здесь нет. Здесь никого вообще нет. Даже если громко закричать, никто не услышит. Это так, в порядке информации. Давайте, двигайте к столу, осматривайте Эспена и начинайте уже мыслями делиться.

На меня уставились четыре пары глаз. Кажется, никто не верил, что я всерьез.

– Что встали? Вперед!

Недружным строем четверка добралась до стола. Я осталась на месте, позаимствовала неудобный лабораторный стул, села на него, но оказалось слишком низко, неудобно наблюдать. Тогда я запрыгнула на чей-то рабочий стол. А вот так уже лучше, все отлично видно.

Хотя впереди ничего интересного не разворачивалось. Друзья Эспена переглядывались, задавая друг другу немые вопросы, но сказать, даже прошептать что-нибудь возможности у них не было. Они не знали, зачем я их сюда притащила, может думали, что цель все та же. Хакон в прошлый раз выдал какие-то крохи, мол поссорились, это и скрывали. Теперь придется придумать что-нибудь еще, ясно же, что я не отцеплюсь. Ничего, пусть думают, умственный процесс всегда во благо.

Когда Эспен в очередной раз моргнул, Маргарита отчетливо вскрикнула. Элиза взяла ее за руку и больно сжала, но это не помогло, девушка начала медленно оседать вниз.

– Ей стало плохо! – забеспокоилась Элиза, но с таким наигранным видом, что дураку ясно: волновалась девушка скорее о себе. Обморок подруги ведь хороший шанс отсюда выбраться.

Фальшивое беспокойство Элизы подхватили и остальные: засуетились вокруг Маргариты, захлопотали. Девушку даже не попытались привести в чувство, на нее возлагали большие надежды. Я будто наблюдала за уличной театральной постановкой, организованной впервые в жизни любителями. И эти любители постоянно на меня косились, мол, скажи уже что-нибудь.

– Ничего, встанет, – не порадовала я сердобольностью. – А вы продолжайте, продолжайте расследование.

– Вы сумасшедшая? Что продолжать? Да мы скоро все попадаем, вы вообще чувствуете, как здесь пахнет? Это не по-человечески…

– Что именно, запах? Могу тебя заверить: он самый что ни на есть человеческий.

– Не верю, я просто не верю… что вы хотите?

– Мне нужна теория. Свежий взгляд.

– Что это за бред?! – закричала Элиза, затопав ногами и при этом чуть не затоптав лежащую внизу Маргариту. – Вы сами себя слышите?! Или вы всегда так расследования проводите?

– Это критика моего метода? – я удивленно подняла брови.

– Мой отец…

– Поужинает один, про него мы уже много раз поговорили. Итак, кто готов высказаться? Инг, давай ты. Будешь первым по старой дружбе.

– Я не… я не знаю, – он шумно сглотнул. – Думаю, Эспен мог натолкнуться на сивиллу той ночью. Пока мы все ушли в кабак, он… гулял по университету. И сивилла под покровом ночи напала на него.

Я спрыгнула со стола и приблизилась к компании:

– И отчего подобная кровожадность вдруг проснулась в сивилле? Ладно, вижу, у вас недостаток информации, не от чего оттолкнуться. Давайте я помогу, расскажу, каково пришлось Эспену. Сначала он задохнулся. Точнее, начал задыхаться в тесном помещении без окон и, скорее всего, понял, что не выживет. Он запаниковал и принялся вырезать на руках символы. Предположительно, эти символы и впрямь произошли от сивилл, часть некоего ритуала, способного вернуть человека к жизни. Некромантия, одним словом, – я улыбнулась, глядя на каждого по очереди. – Эспен так и умер, не завершив ритуал, тогда кто-то пришел ему на помощь. И этот кто-то сделал все неправильно, поэтому тело Эспена ожило мертвым. День за днем он бился в предсмертных судорогах. Он не лежал на этом столе, он сидел в клетке, стучался о нее головой, не понимал, что с ним происходит. Возможно, сам Эспен все это время был заперт внутри собственного мертвого тела. Он срывал с себя кожу, когда она начала отходить из-за естественного процесса гниения, и постепенно угасал. Теперь он лежит и смотрит в потолок. Никто не знает, что с ним будет дальше, может, он так и не сумеет уйти по-настоящему. Будет моргать, пока у него не останется глаз. Как вам такая участь друга? Руководство сейчас как раз решает, как быть. Может, лучше сжечь его живьем? Как думаешь, Инг, это хорошее решение? Ты посмотри, посмотри на Эспена еще раз, взгляд не отводи. Это поможет ответить на вопрос.

Парень угрюмо промолчал.

– А ты, Элиза, что скажешь? Что бы предпочла ты, окажись на месте Эспена? Посмотри на него и представь, что ты лежишь на этом столе и медленно разлагаешься. Каким было бы твое последнее желание? Сгореть заживо или остаться лежать?

У нее тоже не нашлось слов.

– Так или иначе, ситуация паршивая, – подытожила я, устав смаковать подробности. – Очень жестокая смерть ждет вашего приятеля, а тот, кто провел обряд некромантии, заслуживает не меньшего наказания, как думаете?

– Зачем… зачем вы нам это говорите? – прошептала Элиза.

– Как это зачем? Вы знали Эспена лучше других. Не может быть, что никто из вас не задумывался о причинах его смерти. Не может быть, что вам не хочется найти виновного и его покарать. Мне бы этого очень хотелось на вашем месте. И я просто даю вам такой шанс.

– Мы ничего не знаем, честное слово.

– Но всегда можете что-нибудь вспомнить. Знаете, что? Запах тут действительно ужасный, пожалуй, пойду прогуляюсь. А вы пока подумайте, посовещайтесь. Вся ночь впереди.

– Вы уходите? – не поверил Хакон.

– Не бойтесь, я вернусь. Если меня кто-нибудь не отвлечет, конечно, столько всего происходит сейчас… но рано или поздно и до вас дойду. Не скучайте, поболтайте вон с приятелем, вдруг он услышит? – и я в самом деле отправилась в сторону выхода. Неспешно открыла дверь и под возмущенные и пока недоверчивые возгласы захлопнула ее за собой и заперла на ключ.