Что значит поцелуй? - Нина Роса

— Он по-прежнему болен и не в состоянии позаботиться о вас. Ее сиятельство взяли эту обязанность на себя.

О том, что маркизу стало лучше, Виола так и не узнала.

Лука просто светился от воодушевления. Он проник в комнату сестры спустя минуту, как ее покинули модистка, секретарь и груженная отрезами да альбомами помощница. Брат чуть ли не приплясывал от желания поделиться какой-то сногсшибательной новостью.

— Ви, она здесь! — выдохнул он, блаженно жмурясь, как только развалился на кровати, раскинув руки.

— Крыса?

— Ага! — Братец повернулся на бок и подпер голову рукой. — А что от тебя хотели эти гарпии?

— Не поверишь, собираются сшить мне пару платьев.

— Да ну! — Лука недоверчиво хмыкнул.

— Ага… шерстяных…

Лука резко сел:

— Чего?

— Маркиза лично распорядилась. — Виоле было невесело: секретарь маркизы отвергла все предложения модистки, доведя несчастную женщину чуть ли не до отчаяния. Шить нелепый мешок с глухим воротом и двумя вытачками модистке не хотелось. — К концу недели смогу посостязаться с любым чучелом в окрестных полях. Только я лучше их буду подготовлена к зиме.

— Да ну! — воскликнул Лука. — Думаешь, что мы тут надолго застрянем?

— А ты надеешься, что нас отправят домой?

— Ну, было бы неплохо…

О такой перспективе Виола пока не думала. Раньше она бы ухватилась за нее обеими руками, но сейчас…

Чтобы скрыть замешательство, девушка принялась разбирать одежду. Под руку попался камзол Луки, который уже несколько дней валялся в комнате. Виола надевала его в ту ночь, когда они вернулись из Стайлерсока. Нужно было его вернуть. Девушка встряхнула камзол и провела по нему рукой — в кармане что-то зашуршало.

— Я обнаружил потревоженную ловушку! — меж тем вернулся Лука к теме, которая более всего была ему интересна. — Уверен, что ее спугнули. Утром я слышал звон и грохот — одна из служанок уронила поднос с посудой.

Виола вспомнила, что письмо, которое только что нашла в кармане камзола, она забрала из кабинета маркиза. Нужно вернуть. Девушка порадовалась, что стояла спиной к брату и могла без помех перепрятать послание. Если что и способно отвлечь Луку от разговоров о крысе, так это таинственное письмо, которое опекун сжимал в руке, когда свалился в обморок.

— Только она молчит, хотя бледная, — раздосадованно закончил Лука свой рассказ. — Наверняка увидела крысу!

— Тогда у нас есть надежда, что вскоре какая-то из ловушек сработает и мы ее изловим.

Виола бросила брату его камзол.

Для визита к маркизу по непонятной причине она предпочитала надевать свое испорченное платье. Так вышло и этой ночью.

Темные коридоры не пугали Виолу. За прошедшие ночи она хорошо успела изучить путь к комнатам опекуна. В особняке царила тишина, которую ступавшая легко Виола почти не потревожила.

После бури все дни были ясными, по ночам на небосводе царствовала луна, света которой было достаточно, чтобы безопасно спуститься по лестнице.

Вот и двери в хозяйские апартаменты. Виола секунду помедлила, прежде чем взяться за дверную ручку. В этот момент ее всегда охватывала дрожь волнения.

Дверь отворилась почти бесшумно. Виола пересекла темную гостиную и открыла дверь спальни. Там было темно, только свет луны едва пробивался через неплотно прикрытые портьеры.

А вот это было необычно…

Виола прислушалась: похрапывания сиделки слышно не было. За прошедшие ночи этот звук стал привычным.

Виола вернулась в гостиную, более освещенную лунным светом. Ей удалось найти подсвечник и огниво. Она зажгла одну свечу и вынула ее из рожка.

Сиделки в спальне действительно не было. Сердце Виолы затрепетало. Она быстро приблизилась к кровати.

Скрытый драпировкой балдахина, маркиз мирно спал.

Виола прикоснулась к его лбу и почувствовала, что он прохладный. Жар отступил. Вид у маркиза уже не был таким бледным, как в прошедшие ночи. Виола облегченно выдохнула.

И все же… Даже если маркизу стало лучше, отсутствие сиделки настораживало. Возможно, что пожилая женщина только вышла и вскоре вернется?

Виола благоразумно решила не задерживаться — проведала и ладно. Вот только письмо оставит.

Она извлекла сложенную и несколько помятую бумагу с расколотой печатью из зеленого воска, огляделась, раздумывая, куда бы положить письмо таким образом, чтобы оно не попалось на глаза никому постороннему.

— Что вы здесь делаете? — спросил маркиз хриплым голосом в тот момент, когда Виола осторожно вкладывала злосчастное письмо между книгами, лежавшими на небольшом столике у стены.

Неожиданное обращение сыграло с девушкой дурную шутку: она дернулась и отпрянула, так и не положив письмо. Маркиз не мог не заметить его, когда Виола обернулась с зажатой в руке бумагой.

Сердце девушки стучало так оглушающе громко, что она не сразу расслышала приказ опекуна:

— Что у вас?.. Отдайте это мне!

Виола испуганно замерла. Свеча дрожала. В пляшущем пятне света Виола увидела, как маркиз резко сел. На его бледном лице появились темные пятна румянца. Мужчина был еще слаб и не смог сразу выпутать ноги из-под одеяла, это задержало его.

Виола разволновалась, что своим порывом маркиз сделает себе хуже. В этот момент она даже не подумала, в какой компрометирующей ситуации оказалась.

— Прошу вас, не вставайте! — Девушка сделала шаг к кровати.

Маркиз посмотрел на нее с непонятной яростью:

— Отдайте то, что взяли! — Он протянул руку. — Ну же! Давайте это сюда!

Виола замешкалась, не сразу сообразив, что маркиз хотел получить письмо.

— Неужели вы подумали…

— Живо!! — рявкнул мужчина.

Девушка покорно вложила в его руку проклятую бумагу и отступила.

— Это не то, о чем вы могли подумать!

— Вам лучше не знать, о чем я думаю! — Маркиз почти шипел. — Как вы здесь оказались?

— Я пришла посмотреть, как вы себя чувствуете. Прошу вас, не нужно так волноваться! Горячка может вернуться, и это пагубно скажется на вашем здоровье!

— А шляющиеся в моей спальне юные девицы с сомнительными целями пойдут мне на пользу?! — и не думал успокаиваться маркиз. Ему все же удалось встать.

Виола стыдливо опустила глаза, предпочитая смотреть на босые ступни опекуна, выглядывающие из-под подола длинной ночной рубахи. Она боролась с желанием немедленно убежать отсюда, только надежда развеять заблуждение маркиза удерживала ее от немедленного побега.

В воцарившейся на секунду тишине послышался шум — кто-то попытался открыть двери, ведущие на половину хозяйки.