Самая большая кошка на свете - Сара Бет Дерст

Разбивая лагерь, друзья почти не разговаривали, а, улёгшись, мгновенно уснули под тихое тоненькое похрапывание крылатого мышонка.

Проснувшись на рассвете (и, на счастье, не обнаружив рядом зелёного пса), Зои снова загрустила из-за происшествия в магазинчике. Теперь ей ещё больше не терпелось добраться до тёти Алиши. Чем скорее они превратят Бусинку обратно в обычную кошку, тем лучше.

Девочка не осознавала, что её тревоги отражаются и на Бусинке, пока та наконец не нарушила затянувшееся молчание:

– Ты на меня не сердишься?

– Ну конечно нет!

– Кто на кого сердится? – уточнил мышонок.

– Никто, – заверила Зои. – Просто… просто нельзя, чтобы Бусинку увидели, только и всего.

Или услышали.

Зои тотчас устыдилась этой мысли. Только бы Бусинка не разучилась разговаривать!

– Потому что я страшная, – подавленным голосом сказала Бусинка.

Зои было невыносимо видеть её такой расстроенной.

– Ты напугала ту женщину. Но сама по себе ты не страшная. Это совсем разные вещи. Одно – что ты сделала, а второе – какая ты сама по себе.

Только вот на детской площадке у школы Бусинка вовсе не старалась никого пугать. Да, кассиршу она напугала нарочно, но мама того малыша обратилась в бегство исключительно из-за размеров кошки.

– Не вырасти я такой здоровенной, она б меня не боялась!

– Мы тебя снова уменьшим, – пообещала Зои. – Пока тебя больше никто не увидел.

– Не хочу, чтобы меня боялись.

Мышонок порхал кругами вокруг головы Бусинки.

– А вот я тебя не боюсь. Да, сначала, как увидел, испугался. Но теперь я тебя знаю, и мы друзья! По-моему, людям – и мышам – просто нужно узнать тебя получше.

– Возможно, ты прав, – вздохнула Бусинка и опять притихла.

Зои снова и снова прокручивала этот разговор у себя в голове, жалея, что не нашла утешающих слов. Конечно, Бусинка допустила ошибку, но Зои не хотела, чтобы она теперь из-за этого так переживала.

– Знаешь, что вкуснее всего? – нарушил повисшее молчание Харрисон. – Сэндвичи с жареным сыром и помидорами. Вообще-то я помидоры не люблю, они внутри все склизкие, но в сэндвичах с сыром… Обалденно вкусно. А вот бекон, например, я не ем. Кроме того, сэндвич с беконом – это уже панини.

Зои чуть не засмеялась. Умеет же Харрисон неожиданно сменить тему разговора!

– Все любят панини!

– Проблема с панини – они подтекают. Их же прижимают специальным прессом, а тогда начинка лезет наружу, сплющенный хлеб не удерживает. А вот в сэндвичах с жареным сыром идеальное соотношение хлеба и начинки…

– Сыр – это хорошо! – пропищал мышонок, выделывая воздушные петли у головы мальчика.

– Именно, – согласился тот.

– Один мальчик как-то угостил меня сырной палочкой, – сообщил мышонок. – Я полюбил его навеки. А твой жареный сыр такой же вкусный, как те палочки?

– Люблю палочки, – вставила Бусинка.

– Сырные палочки, – поправил Харрисон. – Это моцарелла.

И они пустились в обсуждения различных сыров. Похоже, Бусинка совершенно отвлеклась и перестала тревожиться. Молодец Харрисон, спасибо ему!

А вот Зои никак не могла выбросить из головы страхи – что будет, когда они доберутся наконец до тёти Алиши? Обрадуется ли она им? Сумеет ли сразу уменьшить Бусинку? А что станет с мышонком?

Через некоторое время, когда обсуждение сыров начало затихать, Зои проверила телефон.

– Семь миль осталось.

Никаких больше автострад, никаких городков. Лишь мелкие извилистые дороги.

Впереди показалось поле. Бусинка замедлила бег и, подобравшись к краю поля, осторожно высунула нос. Рядом с большим стогом сена неподвижно замер трактор.

– Может, обойдём? – предложил Харрисон.

– Я никого не вижу, – сказала Зои. Конечно, поле можно и обогнуть, но с западной стороны деревья всё равно редели, а с восточной тянулась дорога. Пожалуй, напрямик лучше. – Ты за сколько перебежишь?

Бусинка обернулась и одарила их кошачьей ухмылкой.

– А вот и посмотрим!

Зои сильнее вцепилась в её шерсть, и Бусинка рванула вперёд. Солнце припекало девочке затылок, в ушах свистел ветер. Харрисон крепко цеплялся за неё сзади. В отличие от скачущей галопом лошади, Бусинка бежала ровно, плавно и бесшумно. Высокие стебли трав тихо шелестели у неё на пути. Зои хотелось кричать от радости. Ветер в лицо, бешено стучащее в груди сердце – ей снова казалось, что они летят.

Примерно посередине поля Зои услышала скрежет шин и, глянув на дорогу, увидела, как из маленького грузовичка вылезают мужчина и женщина.

– Нас увидели!

– Быстрее! – закричал Харрисон.

До полосы деревьев оставалось всего несколько ярдов. Зои с Харрисоном прильнули к спине Бусинки, и гигантская кошка, проламывая кусты, влетела в лес и замедлила бег, чтобы удобнее было лавировать между деревьями. Зои жалела, что нельзя попросить её и дальше мчаться с прежней скоростью.

– Ух ты, вот это скорость, – слабо произнёс Харрисон, которого, кажется, слегка укачало.

– Достаточная? – спросила Бусинка.

– Совершенно! – отозвался Харрисон. Грузовичок находился довольно далеко. Если той паре и удалось их сфотографировать, наверняка фотография вышла нечёткой. – Бусинка, ты самая быстрая кошка в мире!

Бусинка польщённо мурлыкнула.

– Но лучше всё-таки держаться лесов, так безопаснее, – добавил Харрисон. – И, может, больше не надо так быстро?

– Если затошнит, то слезь, – хором сказали Бусинка и Зои.

Харрисон только отмахнулся.

– Да я ничего. По ощущениям не такой зелёный, как тот пёс. Кстати, вы видели его снова? По-моему, он всё ещё от нас не отстал.

Зои взволнованно посмотрела по сторонам:

– Где он?

– По-моему, сейчас уже снова не видно. Но он где-то рядом.

– Я тоже его время от времени замечаю, – согласилась Зои. – Но знаете, не думаю, что он так уж опасен. Ну да, в лесу он на меня рычал – во всяком случае, мне так показалось. Но не напал же. Я сама побежала, как зубы увидела. Может, зря я это.

– Он же на тебя скалился, – напомнил Харрисон. – Как тут не побежишь?

Зои пожала плечами.

Зелёный пёс следовал за ними уже второй день, но не нападал и даже больше не приближался. Может, ему было просто любопытно.

– Думаешь, он всегда был таким зелёным и зубастым? – спросил Харрисон. – Или с ним произошли небывалые изменения, как с Бусинкой или мышонком? Кстати, мышонок, тебе нужно придумать имя. Или оно у тебя уже есть?

– Дети в школе назвали меня Пискуном, – отозвался мышонок. – Но не думаю, что это достаточно восхитительное имя для крылатой мыши.

– Как насчёт Микки? – предложил Харрисон.

– Уже занято, – ответила Зои.

– Может, Нетопырь?

– Хорошо, но у нашего мышонка крылья скорее как у бабочки или мотылька, а не как у летучей мыши, – возразила Зои. – Мышелёк?

– Мышелёк, – кивнул Харрисон.

– Мне нравится! – вскричал мышонок.

Зои повнимательнее пригляделась к летящему у них над головой грызуну. Ей показалось, что шёрстка у него начала менять цвет: сквозь белизну просвечивали синие, зелёные и фиолетовые оттенки. Может, и у пса цвет тоже поменялся. Вдруг когда-то и он был совершенно нормальным? Или всё-таки это совсем другая разновидность невиданных животных?

Друзья двинулись дальше через лес.

Зои всё продолжала высматривать зелёного пса. Несколько раз ей показалось было, что она различает что-то похожее, но каждый раз из кустов выныривала белка или птица. Примерно