Неудобная женщина - Стефани Бюленс

Но было слишком поздно.

Воспоминания разворачивались как фильм, во всех подробностях. Яхта качается под порывами ветра. Брызги дождя на палубе. Съежившись возле поручня, Мелоди неотрывно смотрит на остров, где в отдалении горят огни.

Я подошла к ней. Она обернулась, и я заметила, что ее что-то тревожит. Я не видела у нее раньше такого взгляда и не знала, что он означает.

Мелоди, у тебя все хорошо?

Мама, у меня проблемы.

Я закрыла глаза, пытаясь изгнать это воспоминание.

Вскоре после ее смерти я наткнулась на сайт, который назывался «Открой секрет». Посетители писали анонимные открытки. Открытку можно было выбрать любую. Кто-то предпочитал цветы. Кто-то — закаты, пейзажи, водопады. И на этой безобидной с виду открытке нужно было написать секрет, который ты хранил ото всех. Некоторые секреты были вполне себе невинными: Я скрываю свой настоящий возраст. Другие были серьезнее: Я больше не люблю своего мужа. Были признания пострашнее: Мне нравится калечить животных. А иногда откровенность причиняла боль: Когда моя сестра потеряла ребенка, я обрадовалась.

Я помню, как смотрела на пустую открытку, и желание открыть мучительную тайну, даже анонимно, было таким нестерпимым, что я еле сдержалась.

Но я взяла себя в руки.

Как всегда.

Эта тайна умрет со мной.

Голос Саймона в трубке звучал напряженно.

— Она сделала следующий ход, — сообщил он.

— О чем вы?

— Она выследила Шарлотту.

— Когда?

— Вчера утром.

— Где? Это не могло быть у нее дома, я бы увидела это на…

— Нет, это произошло возле ее работы. Надо было дать вам адрес.

Да уж, подумала я, но что толку сожалеть теперь.

— Шарлотта не хотела мне об этом рассказывать. Она знала, что меня это расстроит, но вчера за ужином она не выдержала и просто…

— Что случилось? — перебила я его.

— Перед работой Шарлотта зашла в кондитерскую. Клэр подбежала и подсела к ней за столик — прямо напротив. Шарлотта попыталась уйти, но Клэр схватила ее за руку. Это вопиющее нарушение личных границ! Шарлотта вырвалась и выбежала на улицу, Клэр бросилась за ней. Она практически преследовала ее до места работы.

— Понятно.

Что сделано, то сделано. Теперь главное — чтобы это никогда не повторилось.

— О каких еще местах, где бывает Шарлотта, может быть известно Клэр?

— Мой дом, разумеется. Она время от времени туда приезжает.

Казалось, он был до глубины души потрясен тем, что натворила Клэр, и тем, что он забыл дать мне адрес магазина, где работает Шарлотта.

— Что нам теперь делать? — спросил он.

Судя по голосу, он был уже на грани.

Мне нужно было успокоить его и выиграть время, чтобы придумать план.

— Пора начать игру пожестче, — сказала я. — Мне нужно кое-что найти.

— Что именно?

— Информацию о Клэр, — ответила я. — Что-то, что я смогу использовать против нее.

Ход моих мыслей явно понравился Саймону.

— Надо действовать жестко, — твердо сказал он. — Хватит с ней нянчиться. Мы не можем даже предположить, что она будет делать дальше. Или с кем.

— Согласна.

— Пожалуйста, оставайтесь на связи, — попросил Саймон. — Я очень переживаю из-за того, какой оборот принимает дело.

Я пообещала держать его в курсе, дала отбой и принялась за работу.

Когда дело доходит до поворотной точки, пожиратели грехов иногда впадают в истерику. Они боятся подвести клиентов, и в ход идет тяжелая артиллерия. Мне случалось прибегать к этому методу, но было рано — пока рано — использовать его против Клэр.

Обезоружить ее — вот моя цель.

Один преподаватель в полицейской академии как-то раз сказал нам: мозг человека настроен на распознавание угроз. Даже когда люди одержимы навязчивой идеей, их подсознание способно вычислить тех, кто представляет опасность.

Суть проста: все держится на страхе. Он сильнее мании.

В случае с Клэр все было довольно очевидно. Ее нужно так запугать, чтобы страх пронзил ее безумие, будто ледоруб.

Я изучала ее досье в надежде обнаружить что-то, что сможет привести ее в чувство. Но как к ней подступиться? Сила закона ее не пугала — она ведь набросилась на двух вооруженных полицейских.

Я просмотрела записи в базе. Если бы ее оштрафовали за превышение скорости или разбрасывание мусора, я бы знала. Но, не считая нервного срыва возле дома Саймона, никаких правонарушений за ней замечено не было.

Было похоже на очередной тупик, но я и не думала опускать руки. Другое дело могло пролить яркий свет на некоторые темные уголки души Клэр Фонтен. Но искать надо было не под ее именем.

Фонтен, ввела я в поисковой строке полицейской базы данных, Мелоди.

Обычные данные — свидетельство о рождении, ученические водительские права, паспорт США. Следом шли записи помрачнее: департамент полиции Каталины, медицинский центр острова Каталина, морг острова Каталина.

Я позвонила в полицейский участок Каталины, объяснив, что раньше была их коллегой в Лос-Анджелесе, а теперь работаю над делом о смерти Мелоди Фонтен. Капитан Патрино припомнил дело утонувшей девушки. Да, велось расследование, но никаких обвинений не выдвигалось. Во время беседы он упомянул, что Клэр была последней, с кем Мелоди говорила перед смертью.

Могла ли Клэр сказать дочери что-то, что заставило ее сесть в шлюпку и уплыть прочь в разгар шторма? Но этой информации недостаточно, и я решила зайти с другой стороны. План был рискованный, но в этом бизнесе к риску не привыкать. Хорошая новость: иногда он окупался с лихвой.

Когда я вошла в кабинет Кэндейс Маркс, она была у себя.

— Слоан, — улыбнулась она. — Рада тебя видеть.

Она кивком указала на стул напротив.

— Садись.

Я спокойно села, ничем не выдавая цель своего визита.

— Как продвигается разоблачение полицейских? — спросила я.

Она рассмеялась.

— Плохо — с тех пор, как всех замели на Рио Ранчо.

Кэндейс стала инициатором крупнейшего скандала в департаменте полиции Лос-Анджелеса: она расследовала схему взяток наркотиками, на чем попались трое действующих полицейских и пятеро в отставке. Благодаря этому она попала на первые полосы газет.

Она заговорщически мне подмигнула.