Неудобная женщина - Стефани Бюленс

Он перевел на нее взгляд.

— Буду поздно, — бросил он.

И повернулся ко мне.

— Кстати, зовут меня Мэтт. Уверен, мы еще увидимся.

И, улыбнувшись, он направился к двери.

С его уходом Марго явно расслабилась.

— Можем позаниматься здесь, — предложила она, указав на небольшой столик в комнате.

— Отлично.

Марго родилась в Дроме, на юго-востоке Франции. Когда ей было пять, ее родители погибли в автомобильной катастрофе. Отец был американцем, и его родители забрали ее к себе. Бабушка с дедушкой не знали французского, поэтому большую часть жизни она говорила по-английски. Однако, как оказалось, она многое помнила с детства. У нее был скромный словарный запас, но любые французские слова проникали ей в душу.

— Я словно возвращаюсь домой, к родителям.

По мере занятия становилось понятно, что Марго очень способная. Для некоторых моих учеников час французского становился испытанием — но не для Марго. С каждым новым словом она буквально оживала.

— С нетерпением жду следующего урока, — сказала она на прощание.

— Я тоже.

Когда я подошла к машине, она все еще стояла на пороге.

— Au revoir, — воскликнула она. — Merci beaucoup[15].

— De rien. Не за что.

* * *

Последним в этот день стояло занятие с Домиником.

Урок с ним пугал меня до глубины души.

Во всем, что он делает, есть нечто тревожное. Он никогда не встречается со мной взглядом, а его речь больше похожа на сердитое бормотание.

Мы начали с правильных глаголов, но он, как обычно, попытался перевести разговор на тему преступлений. В этот раз он спросил, как по-французски будет «похищать».

— Откуда такой интерес? — спросила я.

— Это из игры, в которую я играю.

— Игра про похищение?

Он кивнул.

— Ты должен выйти сухим из воды, — объяснил он. — Тебя преследуют копы и ФБР. А ты должен совершить похищение, забрать выкуп и не оставить следов.

— И кого же ты похищаешь?

Он усмехнулся.

— Девушку.

Эта игра явно вызывала у него нездоровую страсть.

— После выкупа, — сказал он с чувством извращенного превосходства, — я сам решаю, что мне с ней сделать.

— Ты не обязан ее отпускать?

Он покачал головой.

— Вдруг я захочу ее оставить.

Я строго посмотрела на него: эта омерзительная игра не вызывала у меня никаких теплых чувств.

— Но зачем тебе оставлять ее, Доминик?

Он замкнулся в себе и уставился в учебник.

— Это просто игра, — буркнул он, всем своим видом демонстрируя, что не желает отвечать на неприятные вопросы.

Я продолжила занятие, так и не удосужившись сообщить ему французский эквивалент слова «похитить», который, кстати, почти не отличается от английского — kidnapper.

Мы повторили некоторые слова и спряжение глаголов в настоящем времени.

Одним глазом я то и дело поглядывала на часы: мне и секунды лишней не хотелось провести в обществе Доминика.

Когда занятие подошло к концу, он остался сидеть за столом, а я собрала вещи и направилась к выходу.

По пути я прошла мимо его комнаты. Дверь была открыта. Горел экран компьютера — в темноте на нем ярко сиял логотип игры: пара кровожадных глаз и зловещее название — «Наблюдатель».

Я вихрем развернулась.

Доминик все так же сидел за столом. В его глазах промелькнуло «попался!» — это явно было его рук дело, и он получал от этого извращенное удовольствие.

Меня захлестнула ярость.

Я бросилась к нему через коридор.

— Я знаю, что ты сделал. — Мой голос был ледяным.

Доминик рассмеялся.

— Да это просто шутка была.

— Шутка? — вскипела я. — Тебе кажется забавным играть с кем-то? Угрожать кому-то?

Мой крик эхом отдавался по дому.

— Так ведь?

Он молча смотрел на меня.

— Так?!

— Что здесь происходит?

За моей спиной стояла мать Доминика, и она была потрясена до глубины души.

— Что здесь происходит? — повторила она.

— Ваш сын…

Она не дала мне договорить.

— Вам лучше уйти, мисс Фонтен.

Мне хотелось рассказать ей о Наблюдателе и его сообщении, но она решит, что это был безобидный розыгрыш. Мне не оставалось ничего другого, кроме как уйти. У двери я обернулась. Взгляд Доминика был точь-в-точь как кровожадные глаза Наблюдателя.

* * *

Я все еще была на взводе, когда вернулась домой.

Меня одолевали сомнения.

Неужели я больше не могу доверять себе?

Первая ошибка — цветы, которые на самом деле прислал Мехди. Теперь — письмо от Наблюдателя.

Саймон не имел к этому никакого отношения. Я попадаюсь в ловушку, даже когда он бездействует.

У меня совершенно не осталось сил.

Я огляделась: мои книги, моя музыка. Ничто не могло принести мне успокоение.

Пискнул телефон — кто-то оставил отзыв обо мне на сайте Yelp.

Отзывы всегда были хорошими. Я открыла приложение на телефоне в надежде прочесть слова поддержки:

Будьте внимательны. Эта женщина психически нестабильна. Не приглашайте ее к себе домой. Она опасна.

Доминик!

Или его мать!

Дзинь.

Тот же разгромный отзыв — на Thumbtack.

Снова дзинь.

Теперь и на Craigslist.

Они пытаются уничтожить меня.

Меня трясло.

Мне нужно было выговориться.

В обычных обстоятельствах я бы позвонила Аве, но наша последняя встреча закончилась не на самой радужной ноте. Говорить с ней сейчас мне не хотелось.

На ум пришел только один человек.

Но я колебалась.

В конце концов, мы едва знакомы.

В нашу последнюю встречу я была решительно настроена держать между нами дистанцию. Но эти гнусные отзывы изменили все.

Я схватила телефон, набрала номер и ждала.

— Рэй? — сказала я, когда он ответил.