Невеста в награду - Наталья Сапункова

— Какое счастье, что я вас встретил, миледи, — сказал он проникновенно, — только вы сможете мне помочь.

— И что же вы хотите, лорд Бир? — она удивилась и затрепетала ресницами.

— Поговорить с вами, всего лишь. Выведать у вас кое-что интересное.

— Всего-лишь поговорить? — со смешком протянула она, — тогда давайте спустимся в парк и прогуляемся, а то здесь сложно найти тихое место. Если только не у меня в спальне…

— А там достаточно тихо?

— Да, лорд Бир. Я даже отпустила прислугу. Можно говорить хоть до утра, — шепнула она и бросила ему одну из самых многообещающих улыбок на свете.

— Тогда поторопимся, — согласился он.

Конечно, разговор пришлось немного отложить, но потом они поговорили. И вообще, леди Аурелла даже не удивилась, узнав, что Конрада интересует «экономка» из Несса. Её вообще не удивляло, что у неё, как о осведомлённой особы, кто-то о чём-то выспрашивает.

— Сестра «золотой» наследницы, ну конечно, — покивала она. — Я знаю, что вы отправляетесь на отбор женихов в Несс, лорд Конрад. Пока в Нессе хозяйничает леди Иларис и только она. Конечно, она лишь молодая женщина и король объявил свою личную опеку над её землями. Но на деле он не вмешивается. Поговаривают, что это она тянет с замужеством сестры. Решено, что она после свадьбы отправится в монастырь. Мне тоже не хотелось бы из хозяйки Несса прекратиться в монахиню…

— Её заставляют уйти в монастырь? — напрягся Бир.

Отчего-то судьба этой неизвестной «экономки» стала его задевать. Как будто связь между ним, мечом и этой леди действительно существовала, и не по прихоти королевы Миливанды.

— Возможно, — пожала плечами Аурелла. — Какие-то семейные дела. Говорят, что леди Иларис незаконнорожденная. Её мать когда-то в наказание выдали замуж и отправили прочь из Лира, уже с «подарком» супругу. Вот родственники и решили, что она не может наследовать, — леди поведала об этом, загадочно понизив голос, но без тени смущения.

— Как интересно… — обронил он.

В их местах с этим всегда было проще — немало бастардов признавались законными и получали титулы.

— Ещё говорят, что леди Иларис с детства дружит с его величеством. Король ей благоволит. Навещает дважды в год в Нессе, когда едет в ту сторону. Сама она не бывает при дворе.

— Что, она не нравится королеве Миливанде?

— Не сказала бы, — Аурелла опять повела плечиком. — Королева о ней отзывается без недовольства. Она даже принимала её в Лире, и была любезна. Но не в замке…

— Король благоволит, но видеться изволит дважды в год. Она так страшна? — спросил он, посмеиваясь.

Всего лишь хотел казаться небрежным, не вызывать недоумения леди расспросами. Обсуждать сплетни, да ещё в постели с любовницей — как-то совсем не по-мужски. Но ему хотелось узнать побольше о таинственной «экономке».

— Не то чтобы страшна, — наморщила нос Аурелла. — Но серая, унылая, совсем седая. Просто ужас! Мы представлены друг другу. И она держится так, словно это она королева! — вот теперь в музыкальном голосочке дамы плеснуло раздражение. — Леди Фем считает, что она ещё и бедна, как весенняя мышь, у неё нет ничего своего. И приданое, и владения её мужа потеряны, да и приданое за ней давала корона!

А в голове у Конрада выстроилось: серая, унылая, седая, высокомерная. Прекрасные дополнения к уже придуманному образу.

— А почему вы расспрашиваете не про невесту, а про её сестру? — прильнув к нему, промурлыкала леди Аурелла. — Лучше расспросите про невесту. Леди Элина так хороша, что вам все будут завидовать, если она вам достанется! А знаете? — она потянулась к его уху, — я сама слышала от королевы, что невеста будет сама выбирать жениха! И королеве, кажется, это не нравится! Но я уверена, что леди Элине не дадут выбрать, старшая сестра непременно сунет в это дело свой длинный нос!

Ага, значит, серая, унылая, седая, высокомерная, бедная и с длинным носом. Последнее хуже бедности, бедность вообще пустяк, Бир сам в своей жизни чаще бывал бедным, чем богатым. Впрочем, может быть, длинный нос ей к лицу? Бывает же и такое. Если Аурелла вообще не пошутила.

Он не стал уточнять про длину носа, зато спросил:

— Она ведь вдова, эта леди Ночной Кошмар? А кто был её муж?

— Точно не знаю, но она, кажется, родственница герцогов Бентенуров из Руата.

Вот теперь он мог бы догадаться, о ком речь — но нет, даже не подумал. Полное имя не было названо, а юная жена Эстона Шалля осталось в его воображении восхитительной красавицей — какой её расписывала мачеха.

Они ещё поговорили, Конрад послушал про нежную красавицу Элину, угнетаемую неласковой старшей, которой не хочется становиться монахиней. Потом Аурелла выбралась из кровати и налила ему им обоим вина в серебряные кубки.

— Попробуйте, вино прошлого года! Самое удачное, сладкое. Как я, и так же дурманит!

Видимо, сказалась предыдущая почти бессонная ночь — лёгкое вино одурманило напрочь, гораздо сильнее леди Ауреллы, и Конрад до утра проспал в постели красотки, которая так удачно отпустила прислугу.

Леди Аурелла, убедившись, что он крепко спит, выбралась из постели, набросила халат и стала ждать. А когда в дверь тихо постучали, она бросилась открывать, а потом так же поспешно удалилась.

Пожилой мужчина держал себя в спальне леди по-хозяйски. Он сразу подошёл к спящему Биру и приложил к его лбу синий стеклянный кубик — такими обычно пользуются посвященные колдуны. И задал вопрос. Чтобы Бир начал отвечать, воздействие пришлось повторить. Неудивительно, эти деревенщины из Руатских предгорий часто плохо восприимчивы к колдовству. Вот и Иларис Сури, то бишь Шалль — такая же, дочь лорда из Предгорий, в крови у которого, скорее всего, была невероятная смесь. Верно ведь считается, что Древние, перед тем как уйти совсем, надолго осели в горных княжествах.

Выслушав все ответы Бира, мужчина подумал немного и озадаченно усмехнулся. Непонятно, интересно, и весьма заслуживает…

Вернулась леди Аурелла, заглянула ему в глаза:

— Всё получилось, милорд граф?

— Да, моя кошечка, — он отечески потрепал её по подбородку и вложил в ладонь небольшой кошелек. — Ложитесь спать, утром он тоже ваш, конечно же, — кивнул в сторону Бира.

Перед тем, как вернуться в постель, леди Аурелла деловито пересчитала золотые. Ну конечно, граф Карс любит лезть не в свои дела и безмерно любопытен, но он за это и платит!

А у лорда Бира наутро очень разболелась голова — к разочарованию прекрасной леди, поэтому он поторопился покинуть её спальню. Основное запомнил, про Иларис из Несса: страшная, как сова, серая, унылая, седая, высокомерная, бедная и длинноносая, дружит с королём, разгневала чем-то королеву, собралась в монастырь, но явно этого не желает, беспрепятственно хозяйничает в Нессе. Про дружбу с королём — это как? Как можно дружить с женщиной, особенно со страшной и унылой, Бир не понимал. С женщинами не дружат, они для другого. Любовницу не посещают дважды в год, её селят поблизости. Её наряжают и балуют!