Красота требует жертв - Кристина Корр

Кору невольно передернуло.

— Не бойтесь, леди Сноул, — шепнул принц. — Грэй рисует символ, без него и кровавой длани — печать не снять. Поэтому мой брат не почувствовал магии, ее попросту скрыли. Хотели запутать нас. Ввести в заблуждение.

Ведьмак закончил вырезать символ, убрал нож и тягучим басом произнес заклинание. Приложил окровавленную ладонь к отпечатку и убрал…

Отпечаток вспыхнул неожиданно. Кора отступила, но Эдриан придержал ее за спину.

— Спокойно, — велел он.

Кора не могла поверить своим глазам. Красный след от ладони медленно исчезал, а тело Дарлин… стало сдуваться. Оно испустило воздух…

… ядовитый.

— Фу-у… — воскликнула Кора, не выдержав и закашлялась. Эдриан и находящийся в покоях стражник тоже закашлялись. А ведьмак… он открыл флягу и снова сделал глоток.

— Это не водка, — весело улыбнулся он. — Хотите?

Кора прикрывалась рукой, но это мало помогало.

— Открой окно! — рыкнул Эдриан стражнику.

Кора взглянула на бедняжку Дарлин и чуть… голова стремительно закружилась. Тело было иссушенным и жутко смердело. Под ним образовалась гнойная лужица.

Эдриан вырвал из рук ведьмака флягу и сделал глоток. Облегченно выдохнул и машинально протянул Коре.

… горло першило. Будто его разъедало этой гадостью.

Кора приняла флягу и быстро отпила, зажмурившись.

«Не водка…», — подумала она, вытирая губы. Но на спирту.

Зелье подействовало мгновенно. Дышать стало легче и жжение в горле прошло. Единственное… в голове стало слишком уж легко.

— Ну что? — спросил ведьмак, убирая флягу. — Вызываем душу?

— Давай, — вздохнул Эдриан и подозрительно покосился на Кору. — Если я не найду подтверждения твоей истории, то задержу за некромантскую деятельность.

— Сильно искать не придется, — усмехнулась Кора и обратила взгляд на ведьмака. — А ваша настойка чудно поднимает настроение.

— Еще бы, — гордо произнес ведьмак и поднял с пола большой чемодан. — Я сам ее готовлю и заговариваю. Секретный рецепт. Удивишь меня, расскажу.

— О, — протянул Эдриан. — Удивлять леди Сноул умеет…

Кора лишь покачала головой, внимательно наблюдая за ведьмаком.

Он достал доску. Простоя учебная доска, на которых пишут мелками. Но сам мелок… лежал в прозрачной тубе и слегка светился.

Кора заинтересованно склонила голову.

— С его помощью призраки пишут на доске ответы, — спокойно пояснил ведьмак и стал доставать из чемодана другие атрибуты для призыва души: медную чашу, уголь и какой-то порошок неизвестного для Коры происхождения.

— Мне нужно подготовить ритуал. Это не быстро, — скривился ведьмак. Он, вероятно, не любил долго возиться с телами. — Погуляйте примерно часик. И… Ваше Высочество, этой барышне больше не наливать, — оскалился он и громко хохотнул.

Кора закатила глаза и покинула комнату. Эдриан пристроился рядом.

— Ваше Высочество. Может, все же побеседуем с камеристкой ее величество? — осторожно спросила Кора, впрочем, не боясь последствий.

Эдриан усмехнулся.

— Вам так не терпится начать копать под нашу мать? Вообразили себе ее злобной ведьмой?

Кора невозмутимо пожала плечами.

— Я еще не успела ничего вообразить. Слишком мало информации. Но вы не беспокоитесь, когда ее станет больше…

— Милая Кора… — процедил Эдриан. — Вы забываетесь. Речь идет о Королеве.

Кора остановилась и повернулась к принцу.

— Вы Старший Дознаватель Асинора, Ваше Высочество. Вы должны быть беспристрастны, когда речь идет о преступлении. Ваш долг рассматривать все возможные версии…

— На что вы намекаете, леди Сноул?! — перебил он, а темные глаза угрожающе сузились. Сейчас Эдриан, как никогда, стал похож на брата.

— Лишь на то,… — ровно отозвалась Кора, — что ничего страшного не случится, если мы поговорим с камеристкой.

Эдриан сдержанно кивнул и продолжил путь, заложив руки за спину.

— Можно спросить? — тихо обратилась Кора, глядя на принца украдкой.

— Нельзя, — сухо отозвался он.

— И все же… — грозный взгляд на Кору не произвел впечатления. — Если бы ваша мать действительно оказалась… преступницей. Что бы вы сделали? Поступили бы по закону или…

— Я бы заклеил вам рот для начала, — вполне спокойно отозвался принц. — Зелье Норвина плохо на вас влияет.

— Это значит, нет? Не по закону? — не унималась Кора. Просто следует понимать, стоит доверять принцам или ей самой предстоит распутывать это дело…

Принц остановился.

— Кора, — серьезно произнес он. — А вы… как бы вы поступили будь ваша мать убийцей?

Кора обескураженно выдохнула.

— Мне сложно представить мою мать убийцей. Но признаюсь, вы поставили меня в тупик. Обещаю подумать над этим вопросом.

— Вот и я подумаю, — заверил Эдриан, развернулся и нырнул в переход. Кора едва поспевала.

Марла Нэм. Мила, но замкнута. Сдержана и любезна. Ни одной настоящей эмоции на спокойном чуть тронутом морщинами лице.

Аккуратные, ухоженные руки сложены на коленях. Жест спокойствия. «Мне нечего скрывать», — говорят руки Марлы, но Кора склонна не верить. В глубине глаз цвета мокрого пепла что-то прячется. Какая-то тайна и мимолетное движение губ подтверждает эту догадку. Они хотят рассказать, не могут молчать, но Марла отлично управляется со своим телом.

— Расскажите, Марла, не замечали вы чего подозрительного за…

— … своими родителями, — перебила Кора и многозначительно посмотрела на Эдриана. — Кем были ваши родители?

Эдриан непонимающе склонил голову.

— Мы на минуту, — вежливо улыбнулся он и подал Коре руку. — Никак не привыкну… — пробормотал он, выводя Кору из комнат для прислуги.

— К чему? — улыбнулась Кора. — К тому, что я умею разговаривать?

— К твоей ледяной коже, — вздохнул Эдриан. — Ну и к тому, что ты умеешь разговаривать и активно этим пользуешься, тоже.

— Наши отношения вышли на новый уровень? — деланно удивилась Кора. — Ну… мы перешли на «ты». То есть, вы меня больше не подозреваете?

— Я убью Норвина с его настойкой, — обреченно процедил принц и усадил Кору на кушетку.

— Почему вы влезли, леди Сноул. Объяснитесь, — сдержанно велел он, глядя на Кору сверху вниз.

Кора зевнула. Прислонилась к стене и прикрыла глаза.

— Все просто, — не открывая глаз, начала она. — Если вы напрямую спросите о королеве, во-первых, Марла непременно доложит об этом своей госпоже. Во-вторых, она никогда не признается, если дело касается человека, который имеет над ней власть, в руках которого, находится ее судьба. И в-третьих, сама королева обеспокоится. Зачем ее лишний раз волновать…