Красота требует жертв - Кристина Корр

— Но? — верно догадалась Кора.

— Но у меня есть сомнения, — признался принц. — Что думаешь? — обратился он к брату.

Подтянув штанины брюк, Алексан сел рядом с телом. Глубоко втянул воздух, при этом крылья носа хищно раздулись, а глаза… глаза налились красным светом. Мерцающим и зловещим.

Кора поежилась и обхватила себя руками. Бросила взгляд на Мэриан, но та спокойно стояла в дверях и смотрела на принца. Неужели ничего не замечает?

— Я не чувствую магии, — произнес Алексан. — Но этот след на шее… Если ее убили, то как? Видимых следов насилия на теле нет.

— Я вызову ведьмака, — произнес Эдриан. Повернулся к зеркалу и принялся его трогать. Гладить и простукивать. — Как вы, леди Сноул, говорите звали призрака, что к вам приходил? Эстер?

— У вас отличная память, — безэмоционально произнесла Кора, не в силах оторвать взгляда от стеклянных глаз Дарлин. — Она была камеристкой при королеве Луизе Ренар. В покоях Луизы было такое же зеркало…

Мэриан громко всхлипнула.

— Это я виновата… — она уронила лицо в раскрытые ладони и заплакала.

Кора моргнула, стряхивая с себя оцепененье и подошла к подруге.

— Почему? Расскажи мне, — уверенно попросила она, так что Мэриан разом успокоилась. Подняла голову и заговорила.

Эдриан подозрительно посмотрел на Кору, но она лишь отмахнулась.

— … это я сняла покрывало, — призналась Мэриан.

— Зачем? — голос Коры звучал беспристрастно.

Мэриан судорожно вздохнула.

— Я хотела… хотела посмотреть на себя в полный рост… О, Покровители! Мне так стыдно! — Мэриан тихо всхлипнула, а по щеке скатилась крупная слеза.

— Тебе лучше поспать, — велела Кора и успокаивающе провела по волосам Мириан. — Ты хочешь спать. Отдохни.

— Да… я хочу спать, — послушно повторила Мэриан. Подошла к своей кровати, но Кора ее остановила.

— Ляг в моей комнате. Вилиан не будет против такой компании.

— Спасибо, — поблагодарила Мэриан и вышла из комнаты.

— Зачем ты ее отправила? — спросил Алексан. — Она может что-то знать.

— Не может, — спокойно ответила Кора, снова садясь рядом с телом. — Мэриан напугана и чувствует свою вину. Она понятия не имеет, что здесь произошло.

— А вы, леди Сноул, имеете? Кажется, вы неплохо подкованы в вопросах внушения… — многозначительно заметил Эдриан.

— Как и вы, Ваше Высочество, — ровно отозвалась Кора и подняла безвольную кисть Дарлин. Потрогала пальцы, внимательно разглядывая ногти. — Не похоже, что она с кем-то дралась или сопротивлялась. Тогда, откуда этот след? Он вообще не естественный.

— Да… похож на ожог, — согласился Алексан.

Эдриан вышел из комнаты, но только затем, чтобы вернутся со стражниками и служанкой вида неприметного: русые тонкие волосы, были собраны в пучок на затылке. Заспанные карие глаза, тонкие потрескавшиеся пальцы. Идеально белоснежный передник, чистая обувь…

— Стоит поговорить со слугами, камеристками и фрейлинами ее величества.

— Логично, — согласился Алексан. — Кому как не слугам и придворным что-то видеть и знать.

Эдриан повернулся к застывшим стражникам, которые никак не выражали эмоций. Даже не смотрели на мертвую Дарлин.

— Проверить все комнаты участниц, ищем… — он задумался и посмотрел на Кору.

— Все необычное, что как-то связанно с магией. Шкатулки, расчески, зелья… Не знаю… — вздохнула она.

— Дэст, пригласи придворного мага, — велел Эдриан одному из стражников. — А вы, Энни, накройте зеркала, которые есть в каждой комнате, покрывалом. Завесьте, как следует и действуйте от моего имени. Приказ Его Высочества. Ясно?

— Да, Ваше Высочество, — низко поклонилась она и вышла.

— У кого она служит? — спросила Кора, глядя служанке вслед. — Слишком… вышколена. Прямая осанка, ровные зубы… У Ее Величества?

— Нет, — мотнул головой Алексан, задумчиво разглядывая тело. — Приставлена к покоям короля. Энни была специально обучена…

— С ней можно будет поговорить?

— Мы со всеми поговорим, леди Сноул, — заверил Эдриан. — Пока ждем ответ придворного мага и дожидаемся приезда ведьмака.

— Он призовет душу Дарлин? — с сомнением спросила Кора.

— Не только, — отозвался Эдриан. — Он сможет дать точный ответ, было ли магическое или иное, не физическое воздействие.

— Было, — уверенно сказала Кора, смело глядя принцу в глаза. — Зеркало сейчас спит, но скоро проснется снова. Но не оно же убивает? Верно?

— Зеркало просто предмет… — задумчиво протянул Алексан. — Проводник или… в нем что-то заперто.

— Если вообще есть мистическая связь с зеркалами, — не согласился Эдриан.

— Дайте снимок шкатулки, и мы сравним узоры на ней с узорами на зеркалах. Вы убедитесь, что связь есть. И… я бы снова посетила музей…

Эдриан недоверчиво прищурился и посмотрел на брата.

— Думаешь, есть необходимость? — спросил Алексан.

— Не знаю, — честно ответила Кора. — Но чувствую, что да.

— Если я верно понял, призраки приходят к вам сами, когда…

— Когда есть такая возможность, — отозвалась Кора. — Брешь в Тонкой Материи.

— Почему Эстер показала вам Луизу, ее покои и зеркало, а не свою смерть, например? — задумался принц.

— Потому что призраки не стабильны, — спокойно отозвалась Кора. — Они показывают то, что на них произвело большее впечатление, что вызвало сильные эмоции, потрясение…

— А смерть, это не потрясение? — усмехнулся Алексан.

Кора покачала головой.

— Смерть случается неожиданно, никто не успевает понять, что произошло. Эстер боялась Луизу, боялась этого зеркала, эмоции были очень сильными. Может, в другой раз, покажет что-то еще, но когда этот раз случится…

Эдриан смерил Кору пристальным взглядом и кивнул.

— Разберемся. Хотите поучаствовать в опросе свидетелей?

Кора едва сдержала радостное волнение очень неуместное для данной ситуации.

— Вы мне верите?

— Нет, — спокойно отозвался Эдриан. — Но вы наблюдательны, можете быть полезны. И мне так проще будет за вами следить.

— О, это очень удобно, — иронично отозвалась Кора, ничуть не обидевшись.

— Я с вами, — произнес Алексан. — Сюда поставлю стражника дожидаться ведьмака… — вздохнул он, бросив взгляд на застывшую Дарлин…

Ночь предстояла тяжелая и длинная…

Опрос начали с участниц. Эдриан хотел подтверждения версии с зеркалами, пока маг осматривает комнаты, а ведьмак работает на месте убийства. А Кора хотела посмотреть на работу ведьмака, что зеркала замешаны в этой истории — она и так знала. Но ко ее станет слушать?