Красота требует жертв - Кристина Корр

Принцы заняли зал для аудиенций, поставили длинный стол и стулья. Слуги принесли свежесваренный кофий, терпкий, аромат которого разносился по всему залу. Баранки, хлебцы и печенье, предназначенные скрасить нудный допрос и развеять сон.

Церемониймейстер в строгом черном фраке щурил глаза и угрожающе шевелил губами, вчитываясь в список.

— Мисс Джанет Роуэл и ее модель Сильва Даннэт, — важно объявил он, будто представил своих дочерей его величеству.

Кора прикрыла зевок.

Алексан, сидящий справа от нее, придвинул чашку.

— Пей, — сухо велел он, устремив взгляд на вход.

Джанет поджимала тонкие губы, хмурила острые бровки, всем своим видом выражая недовольство. Ее модель озиралась, хлопая голубыми глазами и глупо улыбаясь. При этом…

Кора украдкой взглянула сначала на одного принца, затем на второго. Удивительно, но они остались равнодушны к почти обнаженному виду девушки.

Она же поправила отворот тонкого халатика, который почти съехал с плеча, и села на стул, закинув одну изящную ножку на другую.

Джанет исполнила реверанс, заняла место рядом с моделью и перевела подозрительный взгляд на Кору.

Кора наслаждалась напитком.

— Милые барышни, — произнес Эдриан, раскрыв планшетку. — Расскажите, происходило ли за время вашего нахождения во дворце что-то не обычное?

Джанет насмешливо скривила губы.

— Происходило, — кивнула она. — Кора-Розмари Сноул.

Оба принца одновременно посмотрели на Кору. А Кора… Кора пьет кофий.

— Ее появление на конкурсе, разве не нонсенс? Ее невероятное везенье? Она сразу привлекла внимание высочеств, разве это не необычно?

Эдриан сдержанно кашлянул в кулак.

— Под не обычным я подразумеваю что-то мистическое или странное. Может, вас что-то или кто-то напугал? Или вы что-то видели?

Джанет неопределенно повела плечом, всеми силами стараясь придать себе загадочности.

— Я много чего видела…

Кора отставила чашку.

— Сильва. Скажи, ты боишься зеркал?

Сильва недоуменно моргнула. Джанет перевела на нее насмешливый взгляд и снова повернулась к Коре.

— Она глупа, как пробка, что ты хочешь от нее добиться?

Кора даже не взглянула на Джанет.

— Сильва. Пожалуйста… Ты очень умная девушка, так помоги нам. Тебя что-нибудь пугало за прошедшие два дня?

Сильва усиленно задумалась. Джанет едва слышно фыркнула и сложила руки на груди.

— В первую ночь… — стала припоминать Сильва. — Знаете, я была так голодна, здесь ужасно кормят…

Кора сдержала смешок и понимающе кивнула.

— Мне было не заснуть…

— Эта дура полночи ела шоколад! — не сдержалась Джанет.

— Мисс Роуэл, — осуждающе произнес Эдриан. — Вы демонстрируете неподобающее поведение. Хотите оказать помощь расследованию, держите себя в руках.

Джанет обижено поджала губы и тяжело вздохнула.

— А что, правда кто-то умер? — шепотом спросила Сильва.

Кора обменялась взглядом с Эдрианом.

— Правда, — подтвердил он. — Вернемся к рассказу. Вы не могли уснуть и?..

— Я чувствовала на себе взгляд, — зловеще прошептала Сильва, подавшись вперед, так что халатик распахнулся, демонстрируя… В общем, много чего демонстрируя.

Принцы синхронно отклонились назад.

— Вы не могли бы… — растерянно протянул Эдриан. — Эм-м… прикрыться. У вас там…

Кора уткнула в чашку, только бы не рассмеяться.

— Откуда был этот взгляд? — как можно спокойней спросила она. — Каким он был по характеру?

Сильва непонимающе изогнула бровь.

— Ну… взгляд был озлобленным или враждебным. Или он был спокойным, заинтересованным. Каким он был? — терпеливо пояснила Кора.

Сильва запахнула халат и села ровно.

— Скорее он был недовольным.

— Недовольным? — удивленно переспросил Эдриан.

— Да… он, словно осуждал меня за то… за то, что я ем, — смущенно призналась она. Джанет снова фыркнула.

— Да врет она все! Я ничего такого не чувствовала. Просто хочет привлечь ваше внимание, раз трюк с раздеванием не сработал…

— Спасибо. Мы учтем, — сдержанно произнес Алексан и подал знак церемониймейстеру.

— Откуда все же был взгляд? — успела спросить Кора, пока Сильва не ушла.

— Из зеркала, — спокойно ответила она, поправила длинные полы халата и виляя бедрами отправилась на выход.

— Это ничего не значит, — произнес Эдриан. — Ей могло показаться.

— А я ничего и не говорю, — улыбнулась Кора и взяла печенье. — Хотите?

Эдриан закатил глаза и устремил взгляд на двери.

— Мисс Арья Дуэр и ее модель Хелена Даллас, — объявил церемониймейстер.

Алексан устало потер глаза.

— Мы здесь до утра торчать будем…

— А ты думаешь, зачем нам столько печенья? — усмехнулся Эдриан. — С леди Сноул совсем не скучно. Да, леди Сноул?

Кора вежливо улыбнулась.

— Не понимаю о чем вы, Ваше Высочество. Я планировала спать.

— Ваши Высочества, — девушки одновременно исполнили реверанс.

— Я слышала… это правда? — подозрительным шепотом спросила Арья.

— Смотря, о какой правде идет речь, — отозвался Эдриан и жестом пригласил девушек присесть. — Случалось ли с вами что-нибудь подозрительное за прошедшие два дня?

Арья повела плечом и посмотрела на Хелену.

— Не знаю, — отозвалась модель. — От голода чудится всякое. Скажите, это обязательно держать нас на воде и овощах?

Эдриан невозмутимо кивнул.

— Ее Величество знает толк в конкурсах. И диетах…

— Не очень убедительно, — шепнула Кора и прикрыла зевок, даже не заметив на себе предостерегающий взгляд.

— Как вам спится? Ничего не беспокоит? — спросил Эдриан.

Алексан подлил Коре кофий.

— Хорошо, Ваше Высочество, — отозвалась Арья. — А в оранжерею вы нас тоже будете сопровождать? — кокетливо спросила она.

— Боюсь… у нас есть дела поважнее, — отозвался Эдриан, взглянув на Кору. — Так значит, ничего подозрительного вы не замечали?

— Нет, Ваше Высочество, — уверенно произнесла Хелена и поднялась. — Желаю вам удачного расследования.

— Спасибо, мисс Даллас, — сдержанно поблагодарил и пригласил следующих участниц.

Время тянулось медленно, ответы приходилось вытягивать то хитростью, то клещами… Кора старалась разглядеть на лицах девушек… как бы это сказать, не печать смерти, а скорее следы страха. Хотела предугадать, кто станет следующей жертвой. Интуиция подсказывала, что она будет.