Красота требует жертв - Кристина Корр

— Тебе пора спать, — неожиданно решил он.

— Нет, — возмутилась Кора. — Не пора. Я хочу посмотреть призыв, — настойчиво произнесла она, не отводя взгляда. Ее этим грозным блеском черных глаз не напугать.

— Пойдемте, — убрав блокнот за пазуху, произнес Эдриан. — Кора может оказаться полезной. Да, Кора?

— Да, Ваше Высочество, — тем же тоном отозвалась Кора.

Алексан нахмурился, поджимая губы…

Грэй Норвин закончил приготовления. На полу красовалась черная пентаграмма призыва, помещенная в белый круг. На испущенном запястье Дардин, что больше напоминало корягу, была подвязана красная ленточка.

— Ну, гости, дорогие, — довольно хохотнул ведьмак, поправив подтяжки. — Встаем вокруг пентаграммы. На белый порошок не наступать, иначе, душа ворвется в наш мир. Будет… не очень хорошо, — уклончиво произнес он и взял доску с мелком.

Кора встала между принцев, признаваясь себе, что так спокойней.

Ведьмак хлопнул по доске и, нараспев читая заклинание, стал выводить имя Дарлин. Его голос нарастал, становился тягучей, пока не превратился в протяжный гул.

Не пойми откуда взялся ветер. Порывистый и злой, намеревающийся сбить Кору с ног. Кора зажмурилась, повернув лицо.

… теплая рука крепко сжала ее ладонь, успокаивая.

Пентаграмма вспыхнула огнем, порошок прогорел и стал медленно тлеть. В круге, словно нехотя появлялся призрак Дарлин.

Ведьмак отпустил мелок, и он завис в воздухе, продолжая светиться.

— Кто тебя убил, девочка? — ласково спросил он, а глаза… Ореховые глаза ведьма стали желтыми. Почти звериными. — Кто тебя обидел, милая?

Призрак озирался. Потрогал непроницаемую энергетическую стену круга, убеждаясь, что ему не выйти, и тяжко вздохнул.

Мелок пришел в движение, выводя буквы.

«Выпусти меня…»

— Нет, милая, — с сожалением произнес ведьмак. — Я подарю тебе покой, только разреши нам помочь тебе. Скажи, кто тебя обидел? Что произошло?

Призрак внезапно повернулся к Коре и прижался лицом к защитному барьеру. Улыбка медленно растягивала губы Дарлин, пока не стала зловещей.

Мелок снова заскреб по доске.

«Кора…»

Кора рвано выдохнула и сглотнула.

— Это не я… — пораженно вымолвила она. — Может, она так шутит?

Эдриан покосился на Кору и повернулся к ведьмаку.

— Призраки могут намеренно врать?

Ведьмак уже что-то замешивал в ступке.

— Сейчас проверим, — оскалился он. Высыпал порошок из ступки себе на руку и дунул. Пыльца проникла в круг и засветилась.

Призрак испуганно заметался и завыл. Так пронзительно, что Кора инстинктивно закрыла уши руками.

— Говори правду, милая, — жестко произнес ведьмак. — Не дури…

«Я не помню…», появилась надпись на доске. «Я ничего не помню…»

Призрак сел на пол и, будто заплакал.

— Они не умеют плакать, — ровно заметила Кора. — Притворяется. Но не ясно, зачем.

— Затем, умная барышня, — произнес ведьмак, — чтобы ее выпустили. На жалость давит.

— Как с тобой общаются призраки? — вдруг спросил Алексан.

— Они касаются меня, — отозвалась Кора. — И показывают…

Ведьмак заинтересованно выгнул бровь.

— Прикосновение призрака может убить, — заметил он.

Кора кивнула.

— Может. Примерно это со мной и происходит каждый раз. Но чудо… я не умираю, — печально улыбнулась она. Не признаваться же, что поначалу чуть с ума не сошла, а потом уже привыкла… — Я могу попробовать, — предложила она

— Нет, — сухо отрезал Алексан, сжимая челюсти.

— Поясните, Ваше Высочество? — заинтересовался ведьмак. — Если девочка может что-то увидеть…

— Нет, — непреклонно повторил принц и повернулся к брату. — Сегодня она уже сталкивалась с призраком, и ты видел… в каком состоянии была. Сейчас она держится исключительно на голом энтузиазме и… — Алексан повернулся к Коре и принюхался. — Зелье Эльхару. Верно?

Кора смущенно отвела взгляд.

— Ты прав, — устало согласился Эдриан. Кажется, он был совсем не против, чтобы Кора пообщалась с призраком Дарлин.

— Жаль, — вздохнул ведьмак. — У нас всего единственный шанс, неизвестно, будет ли новая жертва или кто-то навестит нашу Кору…

— Единственный? — удивилась Кора. — Разве нельзя потом призвать душу Дарлин снова?

— Деточка, — мягко усмехнулся ведьмак. — Ритуал проводится лишь единожды, желательно сразу после смерти. Потом душа теряется в иных мирах или… перерождается. Нельзя нарушать законы Смерти…

Кора закусила губу и глянула на призрак Дарлин. Упускать такой шанс из-за какой-то слабости…

Кора рванула в круг…

Нога почти затупила за белую линию. Дарлин поднялась, широко улыбаясь, встречая Кору как давнюю знакомую, но…

Неведомая сила дернула Кору назад.

Кора повисла в руках Алексана, а он склонился над ней. Темные глаза полыхали огнем и желваки угрожающе ходили на лице.

— Прости, Розмари… — прошептан он и коснулся ее шеи, совсем слегка нажимая, но это хватило…

Теплая сила растеклась по венам Коры, убаюкивая. Стало так хорошо. Так уютно. Глаза медленно закрывались.

— Я запомнила… — блаженно улыбаясь, выговорила Кора и погрузилась в приятную темноту…

Село с благозвучным названием «Мирное» находилось в трех часах езды верхом от Асинора.

Эдриан предпочел бы поехать в одиночестве, так привычней. Да и чего уж говорить, комфортней. Одиночество всегда его привлекало именно спокойствием и отсутствием надобности «держать лицо». Но Алексан… этот упрямец… Разве можно переубедить его, если тому вдруг взбрело в голову влюбиться?

Нет, не влюбиться, конечно… рано об этом говорить. Увлечься. Да, взбрело в голову увлечься и повторить прошлые ошибки. Как это банально и глупо, а главное — предсказуемо.

Эдриан ловко спрыгнул с ретивого вороного и огляделся. Алексан остановил коня, белого как снег, и нахмурился.

— Вон то озеро! — воскликнул он, указав рукой.

— Вижу, — отозвался Эдриан. — Ну что, пойдем с местными пообщаемся, а потом уже к Сноулам?

Алексан кивнул и спешился.

— Вот жители обрадуется, — иронично усмехнулся он. — Или наоборот…

— Думаю, Кора различает нас, — заговорил Эдриан. Потому что… потому что, лучше не откладывать этот разговор.

Алексан выгнул бровь.

— Тебя это напрягает?