Красота требует жертв - Кристина Корр

— Но шьет она прекрасно! Ты видел ее рисунки.

— Я видел, как она допрашивает людей, — невозмутимо отозвался Эдриан. — Видел, как азартно сверкали ее глаза. Видел, какое удовольствие ей это приносит. Она жутко устала, была вымотана, но… Она была в своей стихии.

— Вот, — хозяйка вернулась со стаканом воды. — Просто мне кажется, эта Кора подозрительной и…

— Что еще? — хмуро отозвался Алексан.

— Она утопила мальчишку Хаккинсов, — многозначительно прошептала хозяйка. — Они до сих пор живут отшельниками. Ни с кем не общаются. Смерть сына сильно на них повлияла.

— А где их можно найти? — спросил Эдриан и качнулся на пятках. Узнавать Кору ему нравилось все больше. Она интриговала, как и «зеркальное» проклятье. По крайней мере, это похоже на проклятье. Главное найти того, кто это проклятье пробудил. Кому понадобилась жизненная сила юных красавиц?

— Третий дом от нашего, — любезно поведала хозяйка.

— Спасибо, — кивнул Алексан и направился на выход.

— Вы нам очень помогли, — поблагодарил Эдриан.

— Заходите еще, Ваше Высочество, — поклонилась женщина. — А вам не нужна невеста? Моей доченьки в этом году исполняется пятнадцать…

— Эм-м… спасибо, — протянул Эдриан, остановившись. — Но пока мы ищем кое-что другое, — улыбнулся и вышел из дома…

Господин Хаккинс был сутуловат, седовлас и слеп.

Принцы, хоть и ощутили неловкость, в дом вошли.

— Жена пошла на рынок… Картошка закончилась. Свою сажать некому… Да вы присаживайтесь, — мужчина махнул рукой, самостоятельно нащупал стол у окна и сел на табуретку. — Что привело вас, Ваши Высочества.

— Смерть вашего сына стала для вас ударом, — осторожно начал Эдриан, замечая, как мужчина напрягся. — Вы возненавидели Кору-Розмари Сноул? Считаете, она нарочно это могла сделать? Толкнуть, например…

Хаккинс хмыкнул. Достал из нагрудного кармана колета папиросы и закурил.

— Кора… сам была ребенком. Кто знает, что там произошло на самом деле. Но знаете, что я вам скажу? — он выдохнул густое облако дыма, глядя прямо на Эдриана, хоть и не видит.

— Любопытно узнать, — вежливо отозвался Эдриан.

— Что бы не произошло, Кора сама чуть не умерла и расплачивается до сих. Я не считаю, что ее способность видеть призраков, это дар. Самое натуральное проклятье! — Хаккинс сплюнул прямо на пол и вытер рот грязным рукавом. — Я помню, как она мучилась и страдала по первости. Мария бегала по знахарям, даже в город ездила, пытаясь дочке помочь. А Кора… она буквально умирала каждый раз, когда к ней… души приходили. А потом лежала долго в бреду. Это со временем полегче стало. Привыкла, наверное…

— То есть, вы верите, что Кора видит призраков в результате того, что чуть не утонула? — осторожно спросил Алексан.

— Отчего ж еще? — удивился Хаккинс и поскреб затылок. — Кора хорошая девка… Не надо ее судить. Мы давно ее с супругой простили. Сами, знаете, виноваты… Работали много, хотели сыну лучшее дать, да в военную академию отправить…

— Спасибо, господин Хаккинс, — поблагодарил Эдриан. — Вы нам очень помогли.

— Да-а, бросьте. Скажите тоже, помог, — усмехнулся Хаккинс и поднялся. — Передавайте Коре привет. Слыхал, она на этот…как его, на конкурс подалась?

— Да, — улыбнулся Алексан. — И у нее есть шанс на победу.

— Вот и хорошо. Хоть кто-то из наших в люди выбился, — искренне порадовался Хаккинс и проводил принцев до двери.

— Он простил Кору лишь по тому, что считает ее проклятой, — усмехнулся Эдриан, глядя в серое небо. — Забавно, не правда ли?

— Ничего забавного. Они могли отомстить ей, — не согласился Алексан. — А все их якобы прощение, напускное. Стали бы они жить отшельниками, простив Кору? Обиду все равно затаили…

— Их сын погиб, — пожал плечами Эдриан и направился к дому Коры, ведя коня под узды.

На пороге их встречала девчушка лет восьми на вид. Светловолосая и голубоглазая, совсем не похожая на Кору.

— Мама не велит мне пускать чужих, — доверчиво сообщила девочка, пропуская принцев дом. — Но я вижу, что вы воспитанные юноши, — важно заметила она.

Эдриан и Алексан переглянулись, пряча улыбки.

— А родители дома? — осторожно спросил Эдриан, осматриваясь.

— Они в мастерской. Сейчас позову, — доверительно сообщила малышка и умчалась вверх по лестнице, оставив принцев в небольшой столовой.

— У них уютно, — заметил Алексан. — И пахнет мятой.

Эдриан закатил глаза и покачал головой.

По лестнице спускалась светловолосая женщина, с благородным лицом, светлыми внимательными глазами, за которыми прячется острый ум.

— Так вот в кого наша Кора пошла характером, леди Сноул, — усмехнулся Эдриан, поклонившись.

— Ваша? — тонкая бровь вопросительно изогнулась. — Что привело вас, Ваши Высочества?

— С Корой что-то случилось? — озабоченно спросила Элизабет, сбегая со ступеней.

— Ничего, малышка, — улыбнулся Эдриан и достал из-за пазухи плитку шоколада в фольге. — Это тебе.

— Наши запасы сладкого пополнились, — радостно объявила малышка.

Госпожа Сноул улыбнулась.

— А я гадала откуда у Коры деньги на конфеты и шоколад. Благодарю.

— Его благодарите, — усмехнулся Эдриан, указав на задумчивого брата.

— Спасибо, — повторила госпожа Сноул. — Так все же, что вас привело?

— Хотим убедиться кое в чем, — красноречиво произнес Эдриан, покосившись на малышку Элизабет, что забралась с ногами в кресло, делая вид, что читает книгу.

Мария вздохнула, прошла в столовую и поставила на жаровню чайник.

— Я знала, что это случится снова. От них не спрятаться…

— Ваша дочь… случайно не увлекается некромантией? — осторожно спросил Эдриан, но уже знал какой будет реакция. Алексан осуждающе склонил голову.

— Что? — недоуменно переспросила Мария. — Некромантия? Кора? — и коротко рассмеялась. — Нет, Ваше Высочество. Кора — борец за справедливость. Впрочем, вы можете обыскать ее комнату.

Эдриан качнулся на пятках, заложив руки за спину.

— Не думаю, что некроманты открыто ведут свою деятельность, но предложение приму. А где ее комната?

— Там, — улыбнулась Мария, махнув рукой. — Красная дверь. Налево.

— Спасибо, — поблагодарил Алексан и отправился вслед за братом.

— Тебе интересно? — хитро спросил Эдриан, взявшись за ручку двери.

Алексан поморщился.

— Если совсем чуть-чуть…

Эдриан хохотнул, не поверив. Он сам едва не подпрыгивал от нетерпения узнать, какая же она — комната Коры-Розмари Сноул.