Царь царей - Дмитрий Александрович Билик

Пахнуло свежестью, солью, железом, странной пряностью и хвоей. Голова непривычно закружилась, словно я траванулся кислородом.

Я же продолжал осматриваться, сильно щурясь под незнакомым солнцем. Помимо природы, здесь имелись следы человеческого пребывания. Чуть поодаль виднелась деревушка. Правда, хищно ощетинившаяся высокими крепостными стенами из крепкого дерева, больше подходящими цитадели. Долго я рассматривать все это не смог. Свет, просачивающийся сквозь «дырявое небо» — через обрывки туч, сильно бил по глазам.

— Тебе тяжело здесь с непривычки, — понял мое состояние чур. — Поэтому не стоит подолгу оставаться под солнцем Ирнила.

— Что еще за Ингил?

— Ирнил. Так зовется этот мир на древнем языке. Но вы, страланцы прозвали его Правью.

Мы вернулись в пещеру, и я облегченно вытер выступивший на висках пот. Хотя не могу сказать, что снаружи было жарко.

— А что за деревня внизу?

— Там живут те немногие, кто нашли в себе силы не убегать, а бороться. Чуть-чуть рубежников, но больше чужан.

— Сколько кронов? — я подошел к вопросу деловито, будто вел перепись населения.

— Ни одного. Те, кто разрушил Ось, либо умерли, либо перешли на сторону Нежизни. Другие опытные рубежники поняли, что здесь идет вопрос скорее о существовании, а не о жизни. Если бы не мы…

Закланец не закончил, хотя я понял, что он хотел сказать. Причем произнесено это было без всякого хвастовства, скорее как констатация факта.

— Почему Царь Царей не нападает на тех, кто выжил?

— Нежизнь существует там, где есть пустота и нет ничего другого, — ответил с легкой улыбкой Закланец. — Ей нет хода туда, где существует жизнь.

Если честно, для меня это все было слишком мудрено. Вот почему бы не сказать, к примеру, Смерть. Жизнь и Смерть — все понятно. Получалось же, что все эти адепты Царя царей в одно и то же время вроде как не живы, но и не мертвы.

Мы меж тем куда-то свернули и из широкого прохода оказались в каком-то извилистом тоннеле, который вел вниз. Идти приходилось осторожно, чтобы не приземлиться на задницу. Даже Закланец, несмотря на тело, полное хиста, и молодецкую удаль, снизил скорость. Единственный, кто чувствовал себя абсолютно комфортно — это Куся. Он пару раз оступился, но взмахнул крыльями и удержался на лапах. И все время норовил уткнуться мне клювом в руки. Зараза, надо возить с собой влажные салфетки с каким-то резким запахом. Или перестать жрать шаурму. Я немного подумал и остановился все же на салфетках.

По ощущениям, спускались мы целую вечность. Я бы не удивился, если бы скоро мы вышли к лесу или вообще к деревне. Но получилось гораздо прозаичнее. Сначала на стенах тоннеля показались следы, оставленные инструментом, а после мы остановились возле небольшого домика. Просто шли-шли — и вдруг тоннель закончился огромной стеной, вписанной во все пространство, и дверью в ней.

Закланец вошел внутрь, приглашая меня за собой. Помещение оказалось просторным, причем, устроенное не с помощью магии, а самым древним и надежным способом — все здесь было сделано руками. Сначала чуры «отжали» у горы кусок пространства, а потом построили дом. Интересно, как они сюда стройматериалы доставляли? Хотя чего это я? Достаточно одной широкой двери, а остальное уже дело техники.

Касаемо дверей, здесь действительно их было с избытком. Некоторые, видимо, вели в подсобные помещения, другие в комнаты, имелся даже квадратный люк, через который можно было проскользнуть в подпол. Интересно, у них там картошка хранится?

Зак провел меня через одну из дверей, и мы оказались в просторной полукруглой комнате, где на мягких пуфах и диванах сидело множество чуров. Тех самых, архитипичных — старых, седых, большелобых. Вот сразу видно, что начальники, а не, простите, какие-то Закланцы.

Было нечисти много, несколько десятков человек. Из знакомых разве пара стариков, которых я уже видел на прошлой встрече. Того же Былобыслава, к слову, не оказалось. Видимо, не по Сеньке шапка.

Меня встретили примерно с той же радостью, как негры белую девочку в популярном меме. Разве что не обступили со всех сторон. А вот грифон неожиданно озлобился. Стал клекотать на своем птичьем и пятиться задом, явно давая понять, что он не настроен на конструктивный диалог. Пришлось даже чуть приобнять Кусю тире взять за шкирку.

— Матвей и грифон, — представил нас Закланец. — Я пойду? Я и так слишком долго нахожусь от Оси.

Вообще, странно было, что этот, превосходящей тут всех по хисту чур, спрашивает разрешения у голов. Тем более, учитывая, что он принес такую жертву. Но один из старых чуров — с пигментными пятнами, крючковатым носом и небольшим горбиком, кивнул.

— Меня зовут Нираслав, — представился он, когда Зак ушел. — Я один из тех, кто сохранил Ось этого мира.

Я сдержался, чтобы не ответить. Зато вместо меня злобно прошипела лихо:

— Возьми сс… с полки пирожок.

И как-то сразу полегчало. Оказывается, если твои мысли озвучивает кто-то другой, не обязательно даже что-то говорить.

— Нам рассказали об инциденте, случившимся с твоим… питомцем. Давно у тебя королевский грифон?

— Нет, — честно признался я. — Вторую неделю.

— Не лги нам, пожалуйста. На вид ему три-четыре месяца.

— Я не лгу. Он много кушает и… может, все дело в его исключительном способе рождения.

Мне почему-то казалось, что если тебя приперли к стенке, то поздно пытаться вставать в позу. Я был уверен, что именно сейчас решалась моя судьба. И если уж чуры продемонстрировали мне святая святых, то нужно отвечать тем же. Тут все просто, либо ты докажешь им, что можешь быть полезным. Либо это будет последнее, что ты увидишь. Конечно, мы посопротивляемся. Нас тут целый отряд: грозный, пусть и маленький грифон, спрятанная лихо и почти кощей. Вот только есть пара «но». Первое: попробуй справиться с этой оравой чуров. Второе: даже если справишься, как потом выбираться отсюда? Вот то-то и оно.

Чуры слушали внимательно. Особенно когда зашла речь про Осколок, устройство Аптекаря и неудачные попытки приручить грифонов. Я вообще заметил, что пожилые люди по большей части умеют слушать. Будто им уже некуда торопиться и они не видят смысла перебивать собеседника.

Зато когда я закончил, чуры сразу зашептались между собой, пока Нираслав не поднял руку. Я так понял, что он не прям самый главный во всем сообществе. Но сегодня взял на себя председательство.

— Твой рассказ лишний раз свидетельствует о том, что в жизни нет ничего случайного. Существо, которое может игнорировать энергию хиста и вместе с тем связано с главным адептом Нежизни.

— И что же тут такого неслучайного? По мне, банальное