Истоки неприятностей - Екатерина Шашкова

— А отслеживающие устройства у вас ещѐ не изобрели? — заинтересовалась Нина.

— Пытались, но что-то пока не ладится. Перемещение камней засечь можно, но большинство обычных арфактумов дают слишком слабую реакцию в магическом поле. А мощные стоят целое состояние и в качестве расходных материалов не годятся. Но булавку

я ему в камзол всадил. Может, что-нибудь интересное услышим.

— Или он сейчас переоденется — и не услышим ничего. Кстати, у вас за контрабанду что, расстреливают на месте?

— Нет, обрекают на вечные муки в бюрократическом аду. Он же не сам эту машину из другого мира приволок… А просто покататься без документов — не самое страшное преступление.

— Тогда чего он так перетрусил? — Конечно, всегда оставался вариант, что Биниас просто хорошо сыграл, но в какой-то момент Нина была всерьѐз уверена, что его от волнения инфаркт хватит.

— Честно говоря, сам не знаю. Может, испугался, что Власта узнает и по голове настучит? Или за этой машиной тянется что-то посерьѐзнее контрабанды, и наш любитель париков об этом прекрасно знает? Вот не живѐтся спокойно человеку…

Судя по тону, которым это было сказано, Биниаса Ракун знал давно и совсем не с лучшей стороны. Но убедиться в подозрениях не получилось, потому что разговор прервался громкой торжественной музыкой.

Гости, до этого лениво прогуливающиеся по залу и обменивающиеся приветствиями, как по команде начали тесниться к стенам и колоннам, освобождая центр зала. Нине и Ракуну тесниться было некуда, разве что залезть под стол, поэтому они просто наблюдали, как Власта Мир гордо шествует к сцене.

Подниматься на неѐ хозяйка бала не стала, еѐ и без того было прекрасно видно. Просто остановилась перед возвышением, кивнула музыкантам (те сразу же прекратили играть) и обернулась к собравшимся.

— Дорогие друзья! Я очень рада видеть вас сегодня в этом зале и искренне надеюсь, что вы пришли сюда не только из чувства долга или ради бесплатной выпивки. Хотя пустых бокалов у своих гостей я тоже не потерплю. Поэтому ну-ка все немедленно взяли себе лучшего вина из моей коллекции и приготовились пить за Новый Год! Ну а пока вы готовитесь, предлагаю немного поговорить про год прошедший…

Зычный голос госпожи Мир, усиленный акустикой помещения, легко проникал даже в самые дальние уголки. По залу сновали официанты, предлагая гостям бокалы, и в некоторых из них, вопреки объявленному, было явно не вино.

— Это надолго. Болтать она любит, — вполголоса пробормотал Ракун, подхватывая с подноса два фужера — один был наполнен чем-то ярко-синим, а второй — зелѐным. — Тебе который?

— А что там? Абсент и блю кюрасао?

— Размечталась! Лимонад и ещѐ один лимонад. Мы же по делу пришли, не забыла?

— Забудешь тут, как же. Если бы не это, я бы сюда вообще не сунулась по доброй воле, — вздохнула Нина, принюхиваясь к синему напитку. Пахло приятно — мятой, цитрусом и чем-то сладковато-цветочным.

— Тогда ты понимаешь, почему нам сейчас нужны трезвые головы. Особенно тебе.

А выпить можно и потом, если всѐ пройдѐт гладко.

Нина кивнула, но почти сразу же встрепенулась, заметив предвкушающую ухмылку магоса:

— Подожди! Что именно должно пройти гладко? Ты что делать собираешься?

— Женщина, у тебя от обилия впечатлений соображалка сломалась? Сама же говорила, что подозревать надо в первую очередь тех, кто получил приглашение, но не воспользовался им. Для того, чтоб этих прогульщиков вычислить, нужно знать полный список. А Власта ясно сказала, что он до сих пор лежит где-то в еѐ кабинете.

— Ты же не собираешься туда вломиться? — нахмурилась Нина.

— Не вломиться, а аккуратно заглянуть и так же аккуратно выйти. Но не сейчас, конечно. Чуть позже, когда все расслабятся и разомлеют. И ты, кстати, пойдѐшь со мной. Должен же кто-то на стрѐме стоять!

— Так ты меня для этого с собой притащил?

— Нет, для другого. — Ракун отсалютовал спутнице бокалом и демонстративно повернулся к сцене. — Смотри-ка, болтовня вроде закончилась.

Власта Мир действительно замолчала. Вернее, взяла небольшую паузу, восстанавливая дыхание. Все вокруг тоже молчали, ожидая продолжение затянувшегося поздравления.

— Ну что, вы готовы? — Хозяйка бала обвела взглядом зал и подняла свой бокал, чуть не расплескав при этом содержимое. — Тогда не буду дольше тянуть. С новым годом, дамы

и господа! И приятного вам вечера! Наслаждайтесь!

Свет в зале резко погас, кто-то неподалѐку сдавленно ойкнул от неожиданности, но полной темноты не случилось: поверх колонн, растворившихся во мраке, проступили зеленоватые контуры неведомых растений, засветились украшавшие помещение цветы, переливающимися огоньками расцветились края сцены, арка входа и абрис стола, и даже напитки в бокалах засияли разными цветами, как люминесцентные палочки.

Это пить-то можно? — шѐпотом спросила Нина.

Можно. — Ракун легонько стукнулся о край еѐ бокала своим. — Посмотри наверх. Нина запрокинула голову — и не удержалась от по-детски-восторженного вздоха. Потолок исчез!

На самом деле он, конечно, никуда не делся, просто казался невидимым в темноте,

А на его фоне одна за другой загорались звѐзды, складываясь в привычные глазу фигуры. Нина успела опознать обеих Медведиц, Кассиопею и Ориона, но тут небо померкло, чтоб через мгновение окраситься всполохами разноцветного салюта.

Фейерверк был совершенно беззвучный, но удивительно яркий — огненные искры взрывались, распадаясь на десятки новых. Те в свою очередь тоже взрывались, разлетались в стороны, и скоро всѐ пространство над головой оказалось заполнено разноцветными мерцающими огоньками, из которых постепенно начали складываться фигуры и даже целые картины.

По бурному морю плыли корабли, по бескрайным полям скакали кони, взмывали в небо драконы и огромные невиданные птицы, возводились и рушились дворцы, встречались и расставались люди…

Тихо-тихо, на самой границе слышимости зазвучала музыка. Она доносилась не со сцены, а словно со всех сторон одновременно, постепенно наращивая громкость и темп, картины сменяли друг друга в причудливом хороводе, в воздухе пахло свежими цветами и почему-то морем — и всѐ это было настолько гармонично и нереально, что казалось сном.

Нравится? — прошептал Ракун, незаметно оказавшийся совсем рядом.

Вместо ответа Нина нащупала его руку и сжала. Говорить не хотелось, глаз от потолка отводить не хотелось. Не хотелось даже дышать, чтоб не спугнуть наваждение. И уж подавно не хотелось думать, магия это, техника или какой-то массовый гипноз. Пусть будет чем угодно — лишь бы не кончалось.

Лишь бы всѐ это длилось бесконечно: давно забытое ощущение сказки, ладони Ракуна, скользящие по тонкой ткани платья, его горячее дыхание на губах, запах кофейного шампуня, так и не выветрившийся до конца…