Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— В отличие от тебя, я не люблю затруднительных положений и делаю все возможное, чтобы защитить свою репутацию.

— В чем, в чем, а в этом я не сомневаюсь. Обычно мне было бы наплевать, каковы твои приоритеты, Нил. Но убийца Чета на свободе. Не говоря уже об угрозе, которую он представляет для судьи Спенсер. Я бы сказал, что это важнее, чем последствия. Но, что я знаю?

Это возымело действие. У Ника, без сомнения, нашлось бы больше слов для Кроуфорда, но он взял себя в руки и обратился к Холли:

— Вы будете под защитой полиции, пока преступника не поймают.

— Как я уже сказала мистеру Ханту, я не собираюсь прятаться. Не хочу доставить удовольствие моему оппоненту на выборах и несостоявшемуся убийце видеть меня напуганной.

— Извините, судья, но я знаю, что шеф, мэр, все ваши коллеги, и особенно губернатор, согласятся с тем, что вам следует держаться в тени и иметь круглосуточную охрану. Я немедленно свяжусь с Мэттом Ньюджентом по этому поводу.

— Я уже договорился.

— Что?

Нил и Холли спросили в унисон, но Кроуфорд ответил Нилу.

— По дороге сюда я позвонил в наш офис в Хьюстоне. Два рейнджера уже едут.

Нил выглядел так, словно мог бы перегрызть бревно пополам.

— По чьему приказу?

— Моему. Это единственное, что требуется. Кстати, заодно я поговорил с моим лейтенантом, и он с радостью согласился на просьбу твоего шефа, чтобы я присоединился к расследованию. Ну, что, Нил, разочарован, что вытащил меня из постели этим утром? — не дожидаясь ответа, Кроуфорд продолжил: — В любом случае, дело сделано. Рейнджеры будут охранять дом судьи снаружи.

— А внутри?

— Даже не думайте об этом, — отрезала Холли.

— Государственные служащие в крупных городах, включая судей, имеют постоянную охрану, — сказал Кроуфорд.

— У нас не мегаполис.

— Не будем спорить об этом, судья.

Она отступила, но только до некоторой степени.

— Хорошо. Но офицеров в моем доме не будет. Я тоже позвонила кое-кому по дороге сюда. Ко мне приедет друг и останется на несколько дней.

— Какой друг? — резко спросил Кроуфорд.

— Тот, кому я безоговорочно доверяю, — холодно ответила она.

Он хотел узнать, кому же она так доверяет, но Нил заговорил первым:

— Это хорошо, — он взглянул на наручные часы и поморщился. — Пока еще не поздно, я должен пойти и испортить шефу вечер.

— А я провожу судью Спенсер домой и останусь с ней, пока не приедут рейнджеры.

Холли, судя по всему, не одобряла этот план, но он не дал ей возразить, выйдя из кабинки.

— Еще одно, прежде чем уйдешь, — сказал Нил с самодовольной усмешкой.

Кроуфорд понял, что ему вряд ли понравится то, что сейчас услышит.

— Твой тесть позвонил мне сегодня днем.

Кроуфорд был потрясен, но не подал виду.

— Мистер Гилрой сказал, что ты отказался говорить с ним о том, что произошло на крыше здания суда, и спросил, не кажется ли мне это странным.

— А тебе кажется?

Нил пожал плечами.

— Немного.

Кроуфорд попытался сдержать гнев.

— Я не обязан что-либо говорить Джо. Но главная причина: я слишком устал вчера, после многочасового допроса, чтобы пересказывать все заново. Я хотел вернуться домой и лечь спать.

— И это все?

Кроуфорд склонил голову набок.

— У тебя что-то на уме, Нил?

— Сначала я посчитал, что он позвонил, потому что вы недолюбливаете друг друга…

— Но?

— Но если то, что ты говоришь о стрелке, правда, то это многое меняет. Твоя безрассудная погоня могла стоить жизни невинному человеку.

Холли уже описала все причины, по которым Родригес был ответственен за свою собственную трагическую смерть, и Нил сейчас просто подстрекал Кроуфорда. Что было вполне в его духе. Однако намек упал на благодатную почву. Кроуфорда и сам думал о том, что отреагировал слишком поспешно. Но будь он проклят, если даст это понять Нилу.

— Не забудь оплатить счет за кофе, — сказал он и повел Холли из кафе.

Нил догнал их уже на улице, когда Кроуфорд давал указания Холли:

— Проверь заднее сиденье, прежде чем садиться в машину, и не покидай парковку, пока не увидишь, что моя машина позади.

Кратко пожелав Нилу спокойной ночи, она пошла к своей машине.

Нил уже собирался уходить, но Кроуфорд его остановил и убедившись, что Холли далеко, сказал:

— Это важно. Я не хотел говорить при ней. Давай отойдем.

Как только они завернули за угол кафе, Кроуфорд ударил Нила в лицо. Детектив отшатнулся, едва удерживаясь на ногах, и прижал руки к разбитой губе.

Кроуфорд стряхнул кровь с правой руки.

— Еще раз намекнешь, что я хочу забраться ей под юбку или куда-то еще, сделаю из твоих яичек тушенку.

***

У дома Холли Кроуфорд вышел из своего внедорожника и внимательно осмотрелся. Они встретились у задней двери.

— Подожди здесь, — велел он, вытащил пистолет из кобуры и первым вошел в дом.

Он оглядел гостиную, избегая смотреть на диван, прошел по короткому коридору в спальню, которая оказалась вполне традиционной и опрятной, проверил шкаф и заглянул под кровать.

Один взгляд в ванную подсказал, что взрослому мужчине там негде спрятаться, но он все равно вошел, потому что в тесном помещении восхитительно пахло Холли. На крючке с обратной стороны двери висел халат, в котором она была прошлой ночью. Выходя, он провел по нему рукой, и его накрыло волной желания.

Когда он вернулся на кухню, Холли стояла у открытого холодильника.

— Воды?

— Да. Спасибо.

Она передала ему бутылку и задержала взгляд на разбитых костяшках его правой руки.

— Ударился о дверцу машины.

Она не поверила, но спрашивать не стала.

Кроуфорд вымыл руки в раковине, повесил ветровку на спинку обеденного стула, снял кобуру и положил на стол.

Холли наблюдала за ним и задержала взгляд на пистолете в кобуре.

— Выдают на работе, — сказал Кроуфорд.

— Как и форму.

— Иногда я ее ношу, но могу быть и в штатском.

— Но его ты всегда носишь? — она кивнула на пистолет.

— Это удобно. Но я держу его подальше от Джорджии, когда она у меня дома, — он задумчиво провел кончиками пальцев по искусно украшенной рукоятке пистолета. — Вчера в суд я