Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

— Я оденусь сама.

— Позовешь, как закончишь, — бросила безразлично Шантра и потащила Дору к выходу.

Я выдохнула, разглядывая лежащий передо мной наряд. Хотя одеждой это было сложно назвать. Расшитый камнями лиф и юбка, состоящая из трех полос струящейся полупрозрачной ткани с узорным поясом, напоминал наряд восточных танцовщиц. Но мне казалось, что это больше похоже на наряд девиц, которые танцевали в нашем кафе за деньги.

— Это все для Ланса, — прошептала я, убеждая себя, что полупрозрачная одежда не остановит меня. Я заключила сделку и выполню все условия. Танец в обмен на жизнь, более чем справедливо. К тому же я не говорила, что умею танцевать.

Надела лиф и подобие юбки, отмечая, что размер был точно мой, а ткань приятно гладила кожу. Обилие камней и бусин утяжеляли бедра и грудь, но это пустяки. Так же к костюму шли сверкающие золотые браслеты. Бардовый цвет ткани выгодно оттенял мои черные локоны, которые решили оставить распущенными.

— Я готова, — крикнула я, останавливаясь у зеркала. У Нанше явно был отличный вкус. И надеюсь, ее сегодняшним десертом не стану я.

Девушки появились как феи из волшебной шкатулки. Дора захлопала в ладоши, сверкая изумрудными глазами. Шантра же сложила руки на груди, пристально оглядывая с головы до ног.

— Не стоило тебе заключать с нашей королевой никаких сделок, милая.

— Назад пути нет, — я пожала плечами. Мне было все равно, что хотела сказать Шантра, я уже приняла решение, к тому же на кону была жизнь Ланса. Это то малое, чем я бы смогла ему отплатить за то, что он спас меня от адских гончих и не дал умереть от потери крови.

Сейчас я была полна непонятно откуда взявшейся смелости и решительности. Я знала правила игры и цель и была готова поиграть.

Когда Нанше говорила о празднике, я и не предполагала, что это будет праздник огромных масштабов. Вся поляна перед главным шатром превратилась в зал приемов. Здесь были столы с различными закусками и цветные напитки в высоких фужерах. Поляна кишела ведьмами в пестрых замысловатых, а иногда безумных нарядах. Здесь встречались девушки с меньшим количеством ткани на теле, чем у меня. Воздух пропах сладким ароматом цветов и магии, присущей ведьмам. Я сразу почувствовала их силу, объединенную на этом празднике. Это был пир под стать королеве ведьм. Красочность украшений и яркость одежд могли вызвать передозировку цветом. Повсюду были улыбки и искренний смех, будто сегодня все ведьмы сняли маски недружелюбия и надели новые. Бедность, которую я вначале приняла за правду, обратили в роскошь и блеск. Ведьмы явно хорошо умели скрывать истину от чужеземцев. Я почувствовала воодушевление, понимая, что возможно меня удостоили честью видеть все это великолепие, от которого кружилась голова.

— Не вздумай ничего пить, — тут же шикнула Шантра, указывая на разноцветную жидкость в бокалах, выстроенных в пирамиды.

— Почему?

— Они не предназначены для смертных. Сделаешь глоток, и очнешься только утром. А потом будешь собирать по крупицам воспоминания о жутких вещах, которые творила.

Я плотно сжала губы, не выдавая своего изумления. Все же, несмотря на мнимую радость и богатство, это место оставалось опасным для таких, как я. Нужно собраться и не дать никому повода усомниться во мне. Я лишь станцую, и тогда все это закончится.

Шантра и Дора вели меня вперед, прямо к ложе Нанше. Остальные ведьмы не обращали на меня внимания. Я была всего лишь еще одной полураздетой девушкой. Единственное, что меня отличало это белая кожа, чистая, без рисунков. Стараясь быть как можно менее заметной, я рассматривала замысловатые узоры на телах ведьм. Это были разноцветные рисунки, нанесенные тонкими завитками. Они переливались в лунном свете. У кого-то была «зарисована» лишь рука, у кого-то почти все тело. Я хотела было спросить об этом, но этот вопрос мог быть оскорбительным, и в лучшем случае мне бы сказали не совать свой нос куда не следует.

В глазах рябило от обилия красок. Ведьмы любили цветы и стекло, умело комбинируя их в великолепные скульптуры и украшения. И среди этого великолепия мой взгляд сразу приковала королева. Нанше полусидела на импровизированном троне из хрусталя и цветов. Сейчас на ее лице царила искренняя улыбка, а не коварная ухмылка, которой она награждала меня. И эта улыбка предназначалась девушке с роскошными золотыми волосами. Нанше что-то рассказывала ей, вызывая у незнакомки смех. В своих темных нарядах Нанше выглядело эффектно, словно темная демоница, рядом с милым ангелом. Королева предпочла облачиться в черное платье с глубокими разрезами на бедрах, ткань была расшита красными камнями и нитями.

— Разве королеве не полагается носить корону? — вдруг вырвалось у меня.

— Ей не нужна корона, чтобы все поняли, что она королева, — улыбнулась Дора кивая. Сначала я не поняла смысла ее слов, но потом приблизившись к Нанше все стало очевидным. Она говорила о рисунках. Сейчас я заметила узоры, покрывающие все тело Нанше, даже щеки. Они были ярче, чем у остальных, и нанесены плотнее. Они будто светились на ее коже, освещая все вокруг себя. Я посмотрела за ее спину, пытаясь разглядеть очертания столба с цепями, но украшения и хрустальные колонны заслоняли черное пятно всего этого праздника. Я сжала руки, придавая себе уверенный вид. Я не дам им пировать на моем страхе.

— А вот и мой подарок, — пропела Нанше, едва завидев меня. Ее темно-карие глаза вспыхнули азартом, она тут же прошлась по мне взглядом, удовлетворенно цокнув. Девушка, что сидела у ее ног, тут же бросила на меня раздраженный взгляд. Наверняка здесь было сложно получить внимание королевы, а еще сложнее делить его с кем-то. Я чувствовала, что на меня сейчас обращены сотни глаз, стоило Нанше лишь посмотреть на меня.

— Ваш особый гость уже здесь, королева, — произнесла Шантра чопорным голосом, отвлекая всеобщее внимание.

Нанше загадочно хмыкнула и махнула рукой одной из девушек. Та тут же двинулась к столу с напитками, чтобы не заставлять королеву ждать очередную порцию разноцветной жидкости, которая явно вызывала веселящий эффект. Я же терпеливо ждала распоряжений.

— Ты готова, цветочек?

— Хочу закончить с этим поскорее, — прямо ответила я.

Нанше загадочно улыбнулась, поудобнее утроилась на своем импровизированном троне. Дора и Шантра незаметно растворились в толпе, а потом я услышала музыку. Она была повсюду, словно всю поляну окружал оркестр. А потом я увидела их. Ведьм в белых струящихся платьях, которые водили в воздухе пальцами, словно задевали невидимые струны арф. Мелодия лилась чистым звуком, тянулась к самим звездам. У меня закружилась голова.

— Эта