Хрустальный пепел - Беатрис Лайтвут

и изумления. Она положила руку на живот, но осознав, что я наблюдаю за ней, тут же убрала.

— Дай угадаю, ты не уверена, что она поможет тебе снять метку?

— Откуда ты…

— Я люблю быть в курсе всего.

— Ты хотела сказать, что любишь подслушивать, и совать свой нос, куда не следует?

— А еще люблю вырывать дерзкие языки, — злорадно усмехнулась Шантра, а у меня вырвался смешок. Кажется, я начала привыкать к таким шуткам. Ведьмы любили нагнать страху и пустить пыль в глаза.

Я отпила еще чаю, и вновь посмотрела на свою собеседницу. Смех сошел на нет, и я ждала ответа.

— Нанше и правда сильна, ее род берет начало от самой Ватарии, первой ведьмы этих земель и мира магов. Но она презирает всех магов и держится подальше от их дел. От них одна грязь и кровь.

— Не понимаю.…Откуда появилась эта ненависть?

Шантра посмотрела куда-то вдаль, и глаза ее наполнились тенями прошлого. В тонких длинных косичках заплясали огненные всполохи, придавая ей угрожающий вид. Узоры вспыхнули завитками и линиями, будто создавая картины былых времен. Если судить по тому, что я узнала, Шантра была не из слабых. Мне вспомнились слова Имельды, о том, что Нанше старее, чем этот мир, значит, ведьмы ее клана были намного старше, чем я могла представить.

— Все дело в жадности и высокомерии. Магам всегда казалось, что они лучше других, сильнее, значимее. Таким всегда всего мало — территорий, золота, женщин. Мужчины и их мания превосходства сродни безумству, — Шантра сжала кулаки и покачала головой. — Очень давно они решили, что слабым женщинам ведьмам стоит присоединиться к великому миру магии, чтобы повиноваться и рожать ублюдков — полукровок. Нанше и королева Ковена золотых рек отказались вступать в союз с магами, в отличие от пепельных ведьм. Тогда началась война.

Я замерла. Одно страшное слово сжало все внутри. Я посмотрела на Шантру и не смогла представить, что она видела. Какие ужасы и сколько смертей отпечаталось в ее сердце, словно клеймо.

— Тогда многие из наших сестер погибли. Нас бы вырезали полностью, если бы не Нараканцы. Нанше заключила договор с черным королем Нараки, и маги оказались бессильны перед нашим союзом. Много лет после этого мы восстанавливались, собирая свой Ковен по кусочкам. И с тех пор ни один маг не смел ступать на наши земли. Так что твой дружок должен благодарить тебя, за то, что еще жив.

Ужас от услышанного сковал мое тело. Воображение живо рисовало ужасающие картины войны. Наверняка и Шантра потеряла там кого-то.

— Нам лишь нужна помощь и мы сразу уйдем.

— Нанше не даст тебе просто так уйти, — усмехнулась Шантра, откидывая косички за спину. — Она что-то увидела в тебе.

— Не думаю, что это что-то важное. Я лишь человек, с проклятием на руке, — я вновь просмотрела на татуировку глаза, вспоминая умирающего Кристеса.

— От людей получаются чистокровные ведьмы, — улыбнулась Шантра, а я поперхнулась чаем. Горло обожгло, и я закашлялась. Ведьма лишь усмехнулась, похлопывая меня по спине.

— Создатель, ты же это не серьезно?

Шантра долго смотрела на меня, отчего я бледнела еще больше.

— Кто знает, — она пожала плечами, шевеля палкой раскаленные бревна.

— Шантра!

— А с тобой весело, ты такая доверчивая, — ведьма толкнула меня в плечо.

— Не переводи тему, я теперь точно не усну, — я всплеснула руками точно любопытный ребенок, но слова ведьмы засели глубоко, а я не могла оставаться снова без ответов.

Ведьма вдруг встала, вынула из кармана мешочек и высыпала щепотку в костер. Он тут же вспыхнул зеленым и погас. Бревна затрещали, освобождаясь от пепла и черного налета, который тут же растворился в ночи.

— Вечный костер, — прошептала я, изумляясь.

— Точно, — Шантра задумчиво посмотрела на обновленные бревна. — А насчет чистокровных ведьм я не шутила, — бросила она через плечо, направляясь к своему шатру.

Я так и осталась на месте шокированная этой новостью. Хотя, если ведьмы ненавидели магов, то кроме неизвестных мне Нараканцев оставались еще человеческие мужчины или… женщины.

— Но не думаю, что Нанше положила на тебя глаз. Она ведь заставила тебя поцеловать демона.

— Что?!

— Спокойной ночи, — я услышала ее ухмылку в голосе, прежде чем она скрылась в своем шатре, оставляя меня в полнейшем ступоре.

Глава 14

Демон.

Мне вспомнилось лицо Аяна и его слова, которые заставляют стыть кровь в жилах:

«Внутри меня прячется нечто пострашнее ведьмы»

Он демон. Мне живо вспомнились картинки из книг по оккультным религиям, поклоняющимся Сатане, которые я разглядывала в книжном магазине. Только Аян не был похож на тех демонов с картинок. Где рога и кожа ящера? Когти и кожистые крылья? Клыки и звериные глаза? Хотя, некоторые полагали, что демоны могли прятаться в личинах людей. Но главнее вопрос, что связывает Нанше и демона? И почему он оказался в Ковене ведьм? Пока я прокручивала эти мысли в голове, полог моего шатра открыла изящная женская рука. Дора, блондинка с выразительными глазами цвета неба, появилась на пороге в белых одеждах, словно ангел. Теперь меня еще больше удивляло что Дора — белый лебедь, и Шантра — черная коварная пантера, смогли найти общий язык.

— Он звал тебя.

Я тут же подскакиваю, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме. Выбегаю их шатра, торопя Дору. Она как назло вышагивает грациозно и величественно. Я врываюсь в шатер, встречаясь глазами с ледяным морем. Ланс сидит на высокой мягкой кушетке, в расстегнутой белой рубашке. Выглядит чуть бледнее обычного, но его глаза полны облегчения. Я бросаюсь в его объятия, вдыхая запах трав. Его крепкие руки прижимают меня к себе.

— Ты цела? Они не причинили тебе вред?

Создатель, как я скучала по его голосу. Спокойному, уверенному и тихому.

— Все в порядке. Я больше волновалась о тебе, — я отрываюсь от него, всматриваясь в лицо. Он касается моего, словно оно сделано из тончайшего стекла. — Ты был без сознания несколько дней, сразу после того как открылся портал.

— Плата забрала меня в мир мертвых. Ведьмы помогли мне выбраться, — он посмотрел мне за спину. У входа стояла Дора и королева ведьм. Ее карие глаза с легким негодованием рассматривали нас.

— Все условия сделки выполнены. Ты довольна, птичка? — красные губы растянулись в улыбке, она погладила белый камень на перстне, который я заметила еще вчера.

Ланс тут же посмотрел на меня, и я сразу поняла, к чему Нанше упомянула о нашем соглашении.

— О какой сделке идет речь? — он нахмурился, — что вы сделали?

Улыбка Нанше мгновенно погасла, она приблизилась к магу,