День военного ремесла - Алексей Гончаров

угадать по выступающим из-под снега камням, уложенным вдоль нее. Сундук неспешно поплыл следом.

Командор шел по приятно хрустящему, выпавшему за ночь, снегу, завершая эту процессию, и зевал. Ночевка на полу горной хижины не показалась ему удобной.

Появление нового мага воодушевило отряд, все почувствовали себя более сильными. Это объяснялось еще и тем, что Вальдес умел заражать всех каким-то необыкновенным спокойствием, как будто и не война, как будто не маленький отряд пробирался по лесной дороге, а двигалась большая сильная армия. К тому же, с каждым днем отряд приближался к цели.

Командор поначалу опасался, что между магами вспыхнет неприязнь или соперничество, но все обошлось на удивление гладко. Вальдес как маг был на порядок сильнее Артеуса, и Артеус благородно признавал это превосходство. А, кроме того, магам просто было не с кем поговорить, кроме как друг с другом. Свои дела они могли обсуждать только вместе, потому что гномы и эльфы использовали совсем другую магию, и с людьми им было неинтересно.

На следующий день отряд повстречал два тяжело нагруженных воза. На узкой дороге было трудно разъехаться, и оба каравана остановились. Командор вышел вперед.

– Командор Эрланд, – представился он.

Первый возница поднял голову и на Командора из-под широкополой коричневой шляпы глянули хитрые проницательные глаза.

– Торговец Флаф, – ответил человек.

– Куда едете? – спросил Командор.

Торговец сделал неопределенный жест рукой.

– Прямо.

– А что продаете?

– Все, что может пригодиться в деревнях. Иногда торгую с военными отрядами.

– Мы собираемся основать новый форт. Поедете с нами?

Флаф подумал минуту.

– А лавку мне построите? Мне ведь надо где-то хранить товар.

– Построим, – усмехнулся Эрланд. – А где товары брать будете?

– Это мое дело, – мотнул головой Флаф. – У меня есть места, куда я за ними езжу.

– Краденым торговать не разрешу, – предупредил Командор.

– Краденым я не занимаюсь, – заверил Флаф. – Ладно, присоединяюсь! Эх, надо где-то корни пускать.

– Тогда пропустите наш обоз и поезжайте следом, – распорядился Командор.

– Хорошо.

Флаф обернулся:

– Эй, Аксель, съезжай на обочину!

Вторым возом управлял парень в кожаных штанах и теплой коричневой куртке, отороченной белым мехом. Сразу было трудно определить, из деревенских он, из городских или из кочевников. Он мог принадлежать любому сословию. Парень натянул вожжи, щелкнул кнутом, и лошади потащили воз в сторону от дороги. Но почти сразу колеса телеги увязли в мягкой земле.

Флаф тоже посторонился со своим возом, и обоз Командора стал медленно продвигаться вперед. Когда все телеги проехали, Норман отрядил шестерых мечников помочь торговцу развернуть свои возы. Вскоре эти возы догнали обоз.

– Эй, бойцы, – закричал Флаф, как только скорости телег уравнялись. – Никому не нужен прекрасный кожаный шлем?

– А сколько? – спросил один из мечников.

– Двенадцать золотых.

– Дорого.

– Да дешевле нигде не найдешь. И посмотри, какая вещь! Ни один меч не возьмет! – продолжал убеждать Флаф.

Боец только рукой махнул. Эрланд еще ни разу не выплачивал жалование.

За те несколько дней, что торговец двигался вместе с отрядом, он сумел продать людям Эрланда множество нужных и не очень нужных вещей. Но, поскольку он всегда запрашивал слишком много, то получил среди бойцов стойкое прозвище Скупердяй.

Похоже, он и вправду был немного прижимист.

11. Форт

Басон искоса посмотрел на Эйю. Вот уж повезло с кем в разведку идти…

– Расскажи, как попался в плен.

– Чего там рассказывать…

– Ну а все-таки?

– Говорю же, ничего особенного, – отмахнулся эльф. И добавил: – Сам попадешь, узнаешь.

– Вот я и не хочу попасть. Расскажи.

– Да ну что ты пристал. Лучше смотри вокруг.

– Я и так смотрю. Ничего особенного.

Вокруг раскинулся достаточно бедный лес, армию в таком не спрячешь. Мешало только обилие красок, как, впрочем, и должно быть осенью. Часть листьев пожелтела, часть приобрела красноватый оттенок. Папоротники съежились от утренних заморозков, превратившись из зеленых в бархатисто-коричневые. Выступающие из почвы валуны блестели от влаги.

Эльф хмыкнул. Сердить Басона не стоило, но удержаться он не мог.

– Ничего особенного? – вкрадчиво спросил он. – Оно и видно, что без меня ты бы в плен попал. Прямо здесь.

– Здесь? – Басон огляделся. Даже намека на врагов не было. Едва слышно шелестела листва. – Ты что-то увидел?

– В таких лесах полно ловушек. Не заметишь одну – и ты попался.

– Ты заметил? Где это? Капкан?

– Нет, не капкан. Вот это деревце.

Басон оглядел молодое дерево, которое стояло футах в двадцати. Ничего особенного, ствол толщиной в руку, серая кора, островерхая крона. От других оно отличалось только ярко-желтыми листьями, но ведь на то и осень.

– Ну и что?

– Один из листочков – не настоящий. Это заклинание. Понятно, для чего.

– Откуда ты знаешь?

– Да уж знаю. Ты же спрашивал, как я в плен попал. Теперь смотри.

Эйя подобрал с земли палку и швырнул в дерево. Просвистев, она врезалась в листву и упала на землю. Несколько желтых листочков, кружась, отправились за ней.

– Ну и что? – хмыкнул Басон. Ему на ум пришла пара шуточек, но он колебался между желанием показать остроумие и нежеланием обидеть напарника. Все-таки тому несладко когда-то пришлось.

Эйя на мгновение задумался.

– У тебя есть носовой платок? – спросил он.

– Какой платок?

– Тогда какая-нибудь тряпка.

– Только портянка.

– Давай.

Басон снял сапог и стащил с ноги портянку.

– Подойдет?

– Вполне.

Эйя подобрал другую палку и привязал к ней портянку, стараясь при этом дышать через раз. Затем снова бросил палку в дерево. Вокруг дерева блеснуло, как будто из земли выскочило несколько огненных змей, раздался свист, и в воздухе мелькнула огромная сеть. Через мгновение она съежилась и повисла на ветвях. Палка с привязанной тряпкой оказалась внутри сетчатого мешка.

– Вот так. – Эйя удовлетворенно кивнул. – Это