День военного ремесла - Алексей Гончаров

сбить телеги в кучу, занять оборону – гиблое дело. Рано или поздно кольцо сожмется и тогда…

– Ну, хорошо, здесь чаща, но ведь встречаются и открытые места, – как-то высказал общую мысль Командор.

Похоже, и Нормана все чаще одолевали невеселые мысли. В начале похода он мало общался с Командором, как бы понимая разницу в статусе простого рубаки и капитана боевого корабля, пусть и бывшего. Поэтому Норман больше занимался делами обоза. Но, со временем, когда все приказы были отданы, а люди хорошо усвоили, что от них требуется, он все чаще шел рядом с Командором.

– Не нравится мне здесь, – сказал он как-то раз, нарушив долгое молчание.

– Почему? – отвлекся от своих мыслей Командор.

– Здесь пахнет орками. Я не удивлюсь, если они скоро нападут.

– Что значит, пахнет орками? – не понял Командор.

– У меня есть опыт, – ответил Норман. – Перед боем всегда особые ощущения…

– Откуда здесь взяться оркам? – резко прервал его Командор. – Это земли Ортона!

– Это Ортон так думает, – усмехнулся Норман.

– Ну и что?

– Надо остановиться, дать людям отдохнуть и подготовить их.

– Хорошо, привал.

Пекло солнце, и бойцы чувствовали себя неважно. Накопившаяся за долгий поход усталость вызывала ссоры по пустякам. Спорили даже о том, кто должен идти впереди и расчищать дорогу для повозок, поэтому команда остановиться всех обрадовала. Норман запретил воинам отдыхать.

– Слушайте меня! – громко сказал он. – Возможно, скоро наш мирный путь закончится и нам придется принять бой. Я хочу, чтобы все знали, что предстоит делать.

Все бойцы, включая эльфов, подошли ближе.

Только гном Нокар заявил:

– Мы и так знаем, что надо делать.

– Вот и расскажи, уважаемый Нокар, всем, что надо делать, – сурово потребовал Норман.

– Как только враги появятся, их надо топорами, топорами, изрубить в куски! – ни мгновения не задумываясь, выпалил гном.

– Но не у всех есть топоры, уважаемый Нокар, – рассудительно заметил Делья.

– Да, конечно, – Нокар задумчиво почесал в затылке и сделал шаг назад.

– Если враги нападут, мы должны не только сражаться, но и сохранить обоз, – веско сказал Норман. Без припасов мы тут долго не протянем. Приказы в бою буду отдавать я, поэтому слушайте внимательно, что я скажу. Отряд у нас маленький, и если каждый будет сражаться самостоятельно, нас легко перебьют. Вы поняли меня?

– Да! – протянул нестройный хор голосов.

– Вот так, – закончил Норман. – Меня ощущения подводят редко, и я чувствую, что нам придется встретиться с орками. А сейчас отдыхайте. От телег не отходите далеко.

Когда отряд через некоторое время продолжил путь, движение началось почти в полной тишине, только цокали копыта лошадей по камням да иногда поскрипывали колеса телег.

За поворотом, который сделала дорога после узкого прохода между скал, открылась новая долина, которая лежала ниже и поэтому хорошо просматривалась. Те, кто шел впереди, сразу увидели, что она населена. Вдали виднелись дома, а рядом с ними копошились фигурки. Норман сразу определил по красным и зеленым деталям одежды, кто это.

– Орки!!! – заорал он, обращаясь к тем, кто шел сзади.

По всему обозу прошла волна активности. Наиболее опытные бойцы готовили оружие. Остальные пытались рассмотреть врагов.

Фигурки возле домов засуетились. Норман понял, что времени осталось мало. Сердце колотилось в груди.

– Нокар, построй мечников, – приказал он. – Делья, не приближайтесь к ним, если что – отходите.

Гном бросился к группе воинов, вооруженных для близкого боя.

– Давайте, давайте! – кричал он, хватая их за руки и выстраивая на необходимом расстоянии друг от друга. Некоторые бойцы еще не участвовали в боях и не знали, что делать. Где только Ортон их набирает? Рядом встали люди и гномы, держа наготове оружие.

Несмотря на то, что Нокар суетился и нервничал, линия воинов построилась быстро. Гномом уже владело предчувствие боя.

В противоположность ему Делья не суетился. Его бойцы рассыпались по обочине дороги и готовили луки – пробовали натяжение тетивы, доставали стрелы.

Внимание Нормана привлекла катапульта, которую катили орки.

В висках опытного вояки застучало, а весь мир сузился до группы врагов, которых надо было сокрушить. Мышцы инстинктивно напряглись.

– Нокар, готовы? – крикнул Норман.

– Готовы! – злобно отозвался гном, взмахивая топором.

Орки не теряли времени даром. Канат, привязанный к концу метательного бруса, наматывался на ось катапульты, поэтому, когда орки толкали вперед тяжелое орудие, метательный брус медленно выгибался, накапливая силу. В чаше лежал огромный глиняный шар, обмотанный паклей.

– Атакуем по моей команде! – предупредил Норман.

Низкорослые гномы пытались рассмотреть, что происходит на другой стороне луга, но зрение у них было не такое острое, как у Нормана.

Катапульта продвигалась вперед. Было видно, как поблескивали на солнце металлические пластинки на доспехах орков. Один из орков поднес факел к лежащему в чаше шару, и пропитанная смолой пакля вспыхнула.

– Приготовились! – напряженным голосом скомандовал Норман.

Орк молотком на длинной ручке выбил замок, и метательный брус мгновенно распрямился.

– Вперед! – выкрикнул Норман и ринулся к неприятелю, доставая меч. Жесткая трава хлестала по сапогам, мешая бежать.

Горящий огненный снаряд просвистел над головами бойцов и рухнул сзади около обоза. Воины не видели, как глиняный шар раскололся, как из него хлынула горючая жидкость. Земля вокруг мгновенно вспыхнула.

Теперь было важно не дать катапульте сделать второй выстрел. Только потом можно будет разобраться и с мечниками, и с лучниками орков, которые, несомненно, были где-то рядом.

Как ни странно, маленькие гномы бегали быстрее людей и вырвались вперед.

Нокар с гномами налетели на катапульту и с ходу превратили ее в груду обломков. Не теряя ни секунды, они расправились с орками, управлявшими катапультой. Те, не ожидая такой наглости, поначалу растерялись, а когда спохватились, было уже поздно. Через минуту они уже лежали на земле, истекая кровью. Людям остались солдаты-орки, прятавшиеся возле домов.

Эльфы во главе с Дельей в это время обстреливали орков, выбегающих из домов. Бой оказался скоротечным. Скоро весь луг был усеян бездыханными телами орков.

Убедившись, что врагов больше не видно, бойцы остановились, чтобы