Потом я проснулась - Ана Вилард

Представляя себе реакцию своих старых знакомых, окажись они здесь, я подумала, что, наверное, мне вполне можно было гордиться собой — мало кому удалось бы сохранить спокойствие в подобной ситуации. А я — вот она, еду к черту на кулички на трясущейся повозке в обществе немого слуги с отрезанным языком и планирую заманить своего нового знакомого в ловушку, чтобы помочь ему обрести семью. Проговорив про себя это длинное предложение, я осталась довольна собой и взглянула в сторону показавшейся неподалеку группы жилых домов. Они мало чем отличались от тех, что я уже видела, однако рядом с ними почему-то было очень людно. Когда мы проезжали мимо, до меня донеслись женские рыдания, причем они принадлежали не одному человеку, а сразу нескольким. Чем ближе мы находились к источнику плача, тем страшнее мне становилось — в нем слышалось неподдельное горе, от которого по моей коже побежали мурашки. Забыв о том, что старик не может ответить мне, я спросила у него, что случилось. Он с мрачным видом взглянул на толпу и изобразил руками, будто натягивает тетиву луку и пускает стрелу. Война, поняла я. Наверное, народ оплакивает погибших. До этого момента противостояние, о котором рассказывал Агер, казалось мне чем-то далеким и нереальным, и я относилась к нему как к мифам Древней Греции. Теперь же смерть показала мне свою уродливую физиономию, и я подумала, что боль утраты была одинаковой независимо от того, в каком мире ты находишься. Мне хотелось остановиться и выразить этим людям свои соболезнования, однако, конечно, я не стала этого делать. Во-первых, я не знала, что следовало говорить. Во-вторых, Ана в каком-то смысле имела отношение ко всему этому, и я не была уверена в том, что люди не станут обвинять меня в своих бедах. Сколько их, погибших? Кто их оплакивает? Крестьяне не воюют, так что, скорее всего, это рыдали жены. Что ждет их? Я не знала местных традиций и могла только предполагать. Возможно, они найдут себе новых мужей, или, напротив, будут вынуждены всю оставшуюся жизнь провести в одиночестве. Ни любимого человека рядом, ни детей, ни родителей — это страшно. Мысленно обругав последними словами Бальтазара, который все это устроил, я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на предстоящей встрече. Настроение было безнадежно испорчено, и, как я ни старалась, мне не удавалось переключиться на что-то позитивное. К счастью, весь остаток пути мы почти никого не встречали — лишь редкие путники, которые, завидев нас, почтительно склоняли головы и расступались в стороны. Интересно, как воспринимал все это сам Фирмик? Гордился ли своим статусом — или, напротив, тяготился им? Быть слугой жрицы, наверное, почетно. Хотя, если подумать, наличие слуги, в любом случае, говорило о принадлежности хозяина к высшей касте. Ана ни слова не сказала мне о своем амелу. Почему? Возможно, она просто забыла о нем, как о привычной вещи, стоящей в углу и воспринимающейся как мебель. Очередная волна негатива, теперь уже по отношению к моему двойнику, захлестнула меня, и я вздохнула: похоже, мне суждено было прибыть в храм в дурном расположении духа, и с этим ничего нельзя было поделать. Впрочем, возможно, это и к лучшему — плохое настроение больше соответствовало образу Аны, и я усмехнулась с довольным видом. Что ж, господа учителя, вы получите ровно то, что воспитали.

Сначала мне показалось, что на горизонте возникла темная туча, и я даже начала по привычке искать глазами зонт. Однако уже через несколько минут очертания обрели четкость, и я ахнула от удивления: туча превратилась в здание огромных размеров. Мне никогда прежде не приходилось наблюдать такую громадину, и я ощутила неприятную пустоту в животе. Представляя, какими ничтожными чувствовали себя местные жители, не привыкшие к подобным масштабам, я мысленно поздравила Бальтазара с удачной находкой — обитатели храма, должно быть, казались простым людям, как минимум, небожителями. Даже мне стало не по себе. Впрочем, первое впечатление только отчасти передавало величие этого сооружения — нам еще оставалось проехать, как минимум, метров пятьсот, а здание уже закрывало половину горизонта. Как только у меня появилась возможность рассмотреть обитель Бальтазара лучше, я несколько раз ущипнула себя: мне сложно было представить наличие подобного в моем мире — если соединить все известные египетские пирамиды и перекрасить их в темно-серый цвет, то могло получиться нечто подобное тому, что предстало передо мной. О какой красоте говорила моя мама? Если настоящий Вавилон был похож на этот, то в нем не было ничего прекрасного. Когда коляска остановилась возле внушительных ворот, Фирмик, кряхтя, слез с коня и несколько раз громко постучал. В ту же секунду в небольшом смотровом окошке показалась разбойничья физиономия, и стражник, узнав посетителя, впустил нас. Странно, но тяжелые створки разошлись в стороны совершенно бесшумно, что показалось мне поразительным. Но, конечно, удивляться этому Ане не следовало — ведь, судя по всему, она была здесь частым гостем. Кивнув коренастому мужчине, который, пропуская нас с Фирмиком, почтительно склонил голову, я, стараясь выглядеть естественно, рассматривала внутренний двор храма. Вопреки моим ожиданиям, здесь все было устроено достаточно просто — никаких излишеств: ни цветов, ни украшений, ни фонтанов. Если бы не статус храма, я бы подумала, что это крепость. Возможно, так оно и было, напомнила я себе, никто ведь не утверждал обратного.

Остановившись возле длинной пустой стены, старик привязал лошадей к выступающему из каменной кладки металлическому кольцу и помог мне спуститься на землю. Я думала, что он тут же проведет меня к нашей конечной цели, но Фирмик, похоже, не собирался этого делать. Пришлось напомнить ему о том, что моя голова все еще находится не в лучшем состоянии, и он, помявшись несколько секунд, наконец, двинулся в нужную сторону. Достигнув едва заметного прохода, он сделал мне жест следовать за ним и нырнул в полутемный коридор. Пройдя несколько десятков метров, я была вынуждена признать, что вряд ли найду дорогу назад — бесчисленные повороты делали коридор похожим на лабиринт, и я даже подумала, что, возможно, это было сделано специально, чтобы посторонний человек не мог ориентироваться здесь. Когда я уже была готова запаниковать, старик вдруг остановился напротив темной двери, почти сливавшейся со стеной, и толкнул ее. Уже в следующее мгновение он отлетел на несколько метров от мощного тычка, которым наградил его здоровяк с бычьей шеей и такой же разбойничьей физиономией, как и охранник, которого я видела на въезде в храм.

— Ах, ты, вонючка! — заорал он на Фирмика, который в это время пытался подняться на ноги. — Как смеешь являться сюда без разрешения?!

Скорее машинально, чем осознанно, я встала между грубияном и своим слугой. Конечно, у меня не было никаких шансов, если бы он вдруг решил разделаться со мной, но тогда я об этом не думала — внутри меня все клокотало, и я набросилась на мужчину с яростью, которую не ожидала от себя:

— Как ты обращаешься с моим слугой, свинья?! — я размахивала руками прямо перед лицом незнакомца, который, заметив меня, сразу сдулся и теперь имел пришибленный и виноватый вид. — Ты знаешь, что с тобой теперь будет?

Конечно, я и сама этого не знала, но решила, что угроза не помешает. Мне никогда прежде не приходилось кричать на взрослых людей, однако я не раз видела, как мама, спокойнейший по своей природе человек, ставила на место зарвавшихся мелких чиновников, уверенных в своей вседозволенности. Здоровяк не производил впечатления важной шишки, из чего я сделала вывод, что, скорее всего, у него здесь не было никакой реальной власти. Сейчас я понимаю, что мне тогда просто повезло — если бы я попробовала вести себя так с кем-то из посвященных, то, скорее всего, мое путешествие закончилось бы, так и не начавшись. Однако, как говорится, дуракам и новичкам удача улыбается, и мне удалось выйти победительницей из этой ситуации. Громила стушевался и, пробормотав извинения, поспешил скрыться внутри здания. Выкрикнув что-то обидное ему вслед, я обернулась и заметила, как Фирмик, который уже успел подняться, смотрит на меня расширенными от ужаса глазами. Впрочем, в них читалось еще что-то. Благодарность? Уважение? Не знаю. Возможно, и то, и другое — я не успела определить, потому что все это длилось недолго. Уже спустя секунду старик засуетился и вошел в помещение, на этот раз предусмотрительно оглядевшись, чтобы не нарваться на очередную оплеуху. К счастью, больше внутри никого не было, и он, вздохнув с облегчением, поманил меня за собой. Еще несколько поворотов, пара лестничных пролетов — и мы оказались перед дверью, выкрашенной в синий цвет. Она странно контрастировала с тем, что я видела до этого — ее отделка отличалась подчеркнутым изяществом, а материал, из которого она была изготовлена, мне так и не удалось определить.