Мертвые звезды - Олег Тарабан

На одном из деревьев громко запричитал ворон. Он начал хлопать крыльями, словно сумасшедший. «Неужели увидел что-то, что его напугало? – забеспокоился Ридер. – Или попросту нервничает, пытается прогнать нас от Слепого, которого эта птица присмотрела себе на ужин?

Слепой курил медленно, растягивая удовольствие. Ридер его не торопил.

Выдохнув последнее облако сизого дыма, раненый затушил окурок и отбросил в сторону.

– Знаете, а ведь мама мне говорила, чтобы я не ходил в Зону. Предупреждала, что ничего хорошего мне здесь не светит. А я не послушался. Оставил ее там одну, больную. Дурак… Ладно, ребята, не будем о грустном. Спасибо вам за помощь, правда. Огромное человеческое спасибо.

Прогремел выстрел, тело парня медленно завалилось на бок.

– Не за что, друг, – тихо сказал Ридер, пряча пистолет.

Симка отвернулась. Она с самого начала понимала, чем это все закончится.

Испугавшись громкого звука, ворон улетел.

Ридер достал из рюкзака небольшую флягу со спиртом, вылил все ее содержимое на Слепого. Симка тем временем принесла охапку сухих веток с листьями. Этого должно было хватить, чтобы сжечь тело. По крайней мере, раньше хватало.

Погибших в Зоне людей лучше сжигать или закапывать в землю, чтобы те не превратились в ходячую нечисть. Вот только мало кто заморачивался по этому поводу. И из-за таких вот нерассудительных сталкеров по Зоне бродили сотни ходячих мертвецов в поисках пищи. Благо что этого добра здесь навалом.

* * *

Ближе к Ржавому Лесу местная растительность заметно изменилась. Стволы и ветви деревьев здесь были покрыты бурыми наростами. По этой причине, собственно, Лес и получил свое название. На окраинах лесополосы ржавчина въелась лишь в небольшие участки древесной коры, но в самой чаще этой заразой было поражено абсолютно все – почва, трава, деревья, редкие постройки, останки погибших животных.

Никто толком и не знал, что эта ржавчина из себя представляет. Величайшие умы человечества до сих пор ломали головы над этим феноменом, да только безрезультатно. Эта тайна хотела оставаться нераскрытой.

Ржавый Лес ребята планировали пройти максимально быстро – без задержек, без остановок, без малейших отклонений от маршрута. Любая оплошность могла стоить каждому из них жизни. И попытка у группы была всего одна.

Послышался треск веток, и Ридер поудобнее перехватил автомат, приготовившись к отражению атаки невидимых пока мутантов. Совсем близко раздался визг, перешедший в хрюканье. Путники напряглись, но, к счастью, кабан, которого легко было узнать по характерным звукам, пробежал мимо.

Сталкер с облегчением выдохнул.

– Повезло, – сказал он.

– Ага. – Симка достала флягу с водой, отвинтила крышку и жадно припала к горлышку. После второго глотка девушка закашляла.

– Все нормально? – встревожился Ридер.

– Да, – отдышавшись, ответила ему сестра. – Знаешь, ты слишком сильно беспокоишься обо мне. Такое чувство, будто ты не брат мне, а мать родная. За каждым моим шагом следишь.

– Ну, а кто, если не я? Спасибо сказала бы.

– Спасибо, – улыбнулась Симка. – Мне приятно. Только иногда твоего внимания становится слишком много. Ты бы угомонился, что ли. А то иногда мне слегка не по себе становится.

Сталкер на мгновение замялся.

– Я постараюсь.

– Вот и отлично.

В кармане Ридера что-то завибрировало, затем послышался слабый писк. «Вот дурак! И как можно было забыть о ПДА Хмары? Это же не пустяк какой-нибудь!»

Достав гаджет, сталкер увидел оповещение о новом сообщении. Руки зачесались от желания остановиться и поподробнее изучить содержимое ПДА, но Ридер мысленно угомонил себя. «Сейчас точно не время для привала. Нужно двигаться дальше. Осталось совсем немного, и цель будет достигнута. А там можно и домой рвануть, навсегда распрощавшись с этой помойкой. Деньги есть? Есть. Сестра жива-здорова? Вполне. А для счастья мне большего и не надо».

Вообще, Ридер собирался вложиться в какое-нибудь прибыльное дело, начать свой бизнес. Он уже даже все распланировал. Только вот никому об этом не говорил, чтобы не сглазить. Даже сестру в известность не поставил. «Пускай пока думает, что я все свои сбережения прогулял, пустил на ветер. А на самом-то деле…»

Его выдернул из раздумий столб пламени, вырвавшийся из земли, устремляясь высоко в небо. Аномалия, которая незаметно поджидала добычу в каких-то десяти метров впереди, прямо на пути сталкеров, среагировала на какую-то мелкую зверушку. Ребята совершенно не ожидали подобного развития событий. Все было спокойно, тишь да гладь, а тут на тебе – фаер-шоу из ниоткуда. Такое любого может испугать. Даже если наблюдать сие действие ежедневно.

Симка хотела поскорее отыскать ПДА Лиса и, если от мужа что-то осталось, похоронить его тело. При условии, конечно, что он не ожил и не отправился бездумно скитаться по территории Зоны Отчуждения. Но об этом сталкерша старалась не думать, слишком невыносимы были эти мысли.

Бросив очередную гайку в подозрительное место, Ридер увидел, как та натыкается на невидимый барьер и, крутанувшись несколько раз против часовой стрелки, улетает куда-то в заросли густой травы. «Центрифуга». Эта аномалия всегда зависала в метре над землей, поэтому определить ее по прижатой траве не представлялось возможным. Обнаружить ее можно было лишь по едва заметным колебаниям воздуха. В целом, аномалия эта была не смертельная, но весьма неприятная. Того, кто попадал в ее ловушку, крутило, словно на карусели, а потом вышвыривало куда подальше. А это могло обернуться новой бедой, потому как «центрифуга» редко бывала одна. Зачастую она образовывалась рядом с «гладью» – аномалией, способной расплющить жертву, превратить в кровавый блин.

– Я вот чего думаю, Малой, – тихо сказал Ридер. – Айда с нами на Большую Землю? Здесь тебе ловить нечего.

– Но ведь это мой дом, – возразил аномал. – Я не могу отсюда уйти.

– Еще как можешь, – подключилась к разговору Симка. – Тем более тебя нужно показать нашим врачам.

– Чтобы они опыты на мне проводили?

– Какие опыты? Никто об этом не говорил. Ты болен, и тебе нужна помощь профессионалов.

– Мне и здесь помогут, – отрезал Малой, хотя он понимал, что его теперь ничего уже не спасет.

– Ладно, – сдалась Симка. – Поступай как знаешь. Не будут же тебя насильно из Зоны тащить.

– Она и не отпустит меня.

– Почему?

– Потому что в какой-то степени я ее ребенок. Ты же знаешь, что обо мне говорят. Не отводи взгляд, посмотри на меня. Я урод, меня не примут по ту сторону Периметра. Я знаю это, ведь когда-то уже жил там. Здесь мне спокойнее и проще, понимаешь?

Симка закусила губу, задумалась. «А ведь он правильно говорит: ему не место в Большом Мире. Такие как он – там изгои. Я уже и забыла об этом. Слишком привыкла к Малому».