Мертвые звезды - Олег Тарабан

– Как и у всех нас, – сказала Симка.

Солнце садилось за горизонт. Вечерело. В Зоне темнело всегда быстро, поэтому нужно было найти какое-нибудь место для ночлега. Ридер сказал об этом остальным, и группа отправилась на поиски убежища. Можно было заночевать и под открытым небом, конечно, но не в их нынешнем состоянии: Симка, хоть и шла на поправку, все еще плохо себя чувствовала; Малой, хоть и не говорил об этом, еле передвигался, а Ридер… ну, а Ридер просто устал. Смертельно устал от всего этого. От Зоны, от тварей, что населяли ее, от самой жизни. Радовало сталкера только то, что скоро все должно было изменится в лучшую сторону: он собирался покинуть эти проклятые земли и зажить новой, по-настоящему счастливой жизнью.

Когда на небе уже появились первые звезды, сталкеры наткнулись на старенькую, ветхую избушку. После беглого осмотра стало понятно, что это место вполне пригодно для ночлега. Тем более выбирать было особо не из чего. Дверей у хибары этой не было, поэтому решили по очереди дежурить до утра. Но это никого не испугало, бывало и хуже.

Первым вызвался заступить в дозор Малой. Он не хотел быть обузой, поэтому делал все, что в его силах, пытаясь всячески помочь новым товарищам. Ридер попытался отговорить его, но все без толку. Аномал твердо стоял на своем, так что сталкеру пришлось отступить. Сошлись на том, что Малой подежурит три часа, после чего разбудит Ридера; тот караулит до рассвета, после чего они сразу же выдвигаются.

Перекусив на скорую руку, Ридер с Симкой завалились спать. Перед тем как провалиться в забытье, сталкер увидел, что Малой обнял его автомат Калашникова, словно родную мать.

* * *

Симка бежала по парку, весело хохоча. На душе у нее было светло и радостно, хотелось петь и плясать. Навстречу ей шел Лис. Высокий, крепкий и такой родной. Они не виделись уже больше недели, ужасно соскучились.

Запрыгнув на парня с разбегу, Симка принялась усыпать его лицо теплыми поцелуями.

– И тебе привет, – прошептал Лис, крепко прижав к себе любимую. Нежно поцеловав Симку, он взял ее за руку и повел к маленькому озеру, в котором плавала парочка белых лебедей.

Сидя на ярко-зеленой траве у самого берега, они до самого вечера болтали обо всем на свете, обсуждали последние новости из своей жизни. Когда на небе начали появляться первые звезды, Симка повалила мужа на землю и крепко поцеловала.

– Надоело, – сказала она чуть погодя.

– Что? О чем ты? – не понял Лис.

– Надоели эти расставания. Дни, недели, месяцы без тебя. Ты пропадаешь в своей Зоне, рискуешь жизнью… Не ходи туда больше, пожалуйста. Если ты умрешь, как я буду без тебя? Я же не переживу этого…

Нахмурившись, Лис немного отодвинулся от Симки, чтобы взглянуть на нее.

– Не говори ерунды. Ты сильная. Я знаю.

– А вот я в этом не уверена. Если умрешь ты, умру и я. Не думай, это не банальность, которую говорят друг другу все влюбленные. Это правда.

– Нет! – строго сказал Лис. – Этого не будет. Точка. Пообещай, если со мной что-нибудь случится, ты продолжишь жить нормальной, полноценной и счастливой жизнью.

Симка открыла было рот, чтобы возразить, но Лис прервал ее:

– Пообещай, если действительно любишь меня. Это очень важно.

– Тогда ты пообещай больше никогда не возвращаться в эту Зону. Деньги можно зарабатывать более безопасным путем.

– Не могу, ты же знаешь… Пока я не накоплю денег на операцию, не смогу жить спокойно. С каждым днем племяшке становится все хуже и хуже, ей нужна помощь… Больше никто не сможет ей помочь, пойми…

– Я понимаю, прости… Просто ты каждый день рискуешь собственной жизнью! Я боюсь за тебя.

– Не бойся, – обнял жену Лис. – Мне самому страшно.

Сказал и рассмеялся.

– Дурак, – зло бросила девушка. – Я тогда тоже пойду с тобой.

– Куда?

– Туда, милый, туда. В Зону.

– Даже не думай! Я не позволю тебе.

– А я разрешения спрашивать не буду. Нам нужны деньги? Нужны. Так я помогу их тебе заработать.

– Но ведь не таким же способом!

– Я уже все решила. И тебе меня не переубедить.

Внезапно грянул гром, сверкнула молния. Начался холодный сильный ливень.

Симка стала озираться по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия и заметила небольшую деревянную беседку относительно недалеко от них. Повернувшись обратно к Лису, она замерла, не в силах выдавить из себя ни слова. Крик ужаса готов был вырваться наружу в любую секунду.

То, что она увидела, не поддавалось никаким понятиям здравого смысла. Ужас, страх, кошмар наяву. Вот, что она видела в данный момент, уставившись на своего любимого мужа. Лис… Какое странное имя. Разве оно не должно быть другим? Только сейчас до Симки дошло, что что-то явно не так, но времени на размышления не оставалось. Ее возлюбленный таял на глазах, словно восковая свеча.

Он протянул к Симке руку, и девушка закричала. Лис смотрел на нее ничего не понимающим взглядом, в то время как правая половина его лица стекала вниз, капли зловонной жижи срывались и падали с него на землю, образуя небольшие лужицы этой гадости вперемешку с дождевой водой.

Лис захрипел. Наверное, он пытался что-то сказать, трудно было понять. Симка захотела убежать, но любимый схватил ее, прижал к себе. Она пыталась вырваться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее он прижимал ее к себе – до тех пор, пока девушка не начала сливаться с ним в единое целое.

Испытав чудовищный страх, она вновь закричала. И наконец-таки проснулась.

* * *

– Ридер. – Аномал похлопал по плечу сталкера. – Ридер, вставай. Твоя очередь караулить.

Проснувшись, Ридер не сразу понял, чего от него хотят.

– А?

– Говорю, твоя очередь.

– А, да. Точно. Все спокойно?

– Да. Недавно кто-то скребся неподалеку, но шум быстро прекратился.

– Это хорошо. Ладно, ложись спать.

– Удачи, – сказал парень. Ридер не видел его, но по голосу понял, что тому очень плохо.

Уступив свое место Малому, сталкер встал, размял затекшие конечности. После чего вышел на улицу, вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, сходил до ветру и зашел обратно.

Сняв автомат с предохранителя, Ридер присел у дальней стены – так, чтобы без проблем можно было просматривать дверной проем, но при этом, чтобы самому не маячить на виду.

Было очень холодно… Чтобы хоть как-нибудь отвлечься и не уснуть, сталкер достал отобранный у Хмары ПДА.

– Настало твое время, – пробормотал он, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Снаружи было тихо.

Когда прибор ожил, тут же посыпались десятки разного рода сообщений. Тут были и спам-рассылки, и важные извещения от не менее важных людей. Ридер радовался, что этот гаджет достался именно ему. Пароля на ПДА не было, что само по себе было просто замечательно. Открыв первое сообщение, сталкер долго вчитывался в текст, но это была какая-то бессмысленная ахинея, поэтому он закрыл его и запустил следующее послание. Оно было кратким.