Тайна гранатовых зерен - Ирина Антонова

– Опять анонимное письмо от графини Плавленый Сырок! – взревел он. – Опять угрозы! Откуда взялась эта гадость? – обратился он к портному. – Это ты подбросил?

– Что вы, ваше высочество! – прошептал испуганный мастер.

– Что за шум накануне свадьбы? – беспечно спросил принц Эдамский, входя в апартаменты брата.

– Вот, полюбуйся! – негодовал тот. – Нет, она меня доведёт! Я прикажу Ячменю упрятать её в Глуптремышскую крепость.

Пробежав глазами записку, Эдамский удивился:

– Упекать за это в тюрьму?

– Но это не первое письмо, а, наверное, уже сотое. И в каждом угроза публичного скандала. Ты же знаешь графиню, она слов на ветер не бросает.

– Да… не то что некоторые.

– На кого это ты намекаешь?

– Ты дал ей слово жениться. А сам? Бедная графиня как может, так и защищает свою честь.

– Нет, я всё же упеку её в тюрьму!

– Упеки, упеки, и скандал неминуем. Все сразу догадаются, что с ней случилось, и репутация твоя, как нового правителя, резко пострадает.

– А ведь верно, – согласился принц Пошехонский. – Но что же делать? Посоветуй.

– Самое простое – жениться на графине.

– Нет! – взревел Пошехонский. – Самого простого не надо! Давай самое сложное!

– Есть ещё выход. Надо выдать графиню за другого принца, например, за принца Голландского.

– А согласится ли графиня? – высказал сомнение Пошехонский.

– За принца-то? Ещё бы! Пригрози, что запрёшь её в крепости. Она и согласится, – усмехнулся Эдамский.

– Нет, так не годится.

– Почему?

– Потому что принц Голландский, так же, как и я, желает жениться только на девчонке. Я два дня назад беседовал с ним об этом. Впрочем, ты видел… – и принц Пошехонский прикоснулся ко всё ещё красующемуся на носу пластырю. – Послушай! – вскричал он. – У меня идея! На графине женишься ты!

– Ещё чего! – подпрыгнул на месте принц Эдамский. – Мне и холостому неплохо. Я вообще не собираюсь жениться, – и он лукаво посмотрел на брата. – А то начнутся капризы: того хочу! это купи! Нет! Это не для меня. Хотя, может, когда-нибудь мне встретится милая нежная пастушка, я потеряю голову и женюсь…

– Брат, умоляю, войди в мое положение. Помоги. Всё так удачно складывается. Завтра сыграем сразу две свадьбы. Я тебе полкоролевства… нет, четверть королевства отдам и сделаю наследником престола!

Принц Эдамский недовольно поморщился, а принц Пошехонский сказал:

– Не желаешь четверть королевства, тогда скажи, чего ты хочешь. Всё исполню, только женись на графине!

– Хорошо, – неохотно согласился Эдамский. – Я выручу тебя, но ты отдашь мне за это кота.

– Шутишь? – вытаращил глаза Пошехонский. – Отдать тебе единственного в стране кота? Нет. Я его выдрессирую: он будет лежать на ковре возле моих ног…

– …и с аппетитом откусывать от них пальчики, – съязвил принц Эдамский. – Впрочем, как хочешь, это твоё дело. А я пошёл.

– Постой, так не годится, – заволновался Пошехонский. – Я, может, и согласен отдать кота, но что на это скажет начальник Тайной канцелярии Ячмень? Я должен с ним посоветоваться.

– Вот и жени Ячменя на графине, а ещё лучше выдай её замуж за начальника стражи Горохова. То-то она обрадуется! Скандал в благородном семействе будет грандиозный. Представляю заголовки завтрашних утренних газет.

– Хорошо, – сдался наконец принц Пошехонский. – Завтра, как отпразднуем свадьбы, я вручу тебе в подарок ключ от клетки с котом, – и глазки его хитро заблестели.

– Нет, ключ ты отдашь мне сейчас, немедленно. Иначе я не согласен жениться на твоей невесте!

– Ладно, – нахмурился Пошехонский и протянул брату ключ. – Скажи хоть, на что тебе этот кот сдался?

– А я на нём верхом ездить буду, – отшутился Эдамский. – Глядишь, и тебя покатаю! – И, крепко сжимая ключ, принц вышел из опочивальни брата.

Теперь ему необходимо было найти Шар-Нольда и предупредить Вику о предстоящем ночном побеге.

Весело насвистывая, принц Эдамский направился к графине Плавленый Сырок, которая с нетерпением ждала результатов разработанной совместно операции. Пока всё шло по плану.

Принц Пошехонский немедленно потребовал к себе начальника Тайной канцелярии Ячменя. И как только тот плотно притворил за собой дверь, приказал:

– Усиль охрану кота и девчонки. Следи за графиней Плавленый Сырок, да и за обоими моими братьями тоже. Обо всём подозрительном немедленно докладывай мне лично. Не нравится мне эта мышиная возня. Действуй!

– Слушаюсь! – вытянувшись по-военному, ответил Ячмень.

Графиня подошла к Викиной двери. И тут дорогу ей преградил охранник.

– Не велено пускать! – сказал он.

– Мне нужно посоветоваться насчёт свадебных нарядов. Вдруг девчонке придёт в голову вырядиться в точно такое же платье, как у меня! – Графиня попыталась объяснить свой визит.

– Не велено! – словно автомат, повторил охранник.

– Прочь с дороги, болван! Завтра я стану младшей королевой и велю отрубить тебе голову.

Это подействовало. Охранник испуганно отпрянул в сторону.

Вика настороженно смотрела на графиню, а та, подойдя вплотную к девочке, зашептала:

– Всё в порядке! Ключ от клетки с Никанором у принца Эдамского.

– Ура! – обрадовалась Вика.

– Тише ты! – шикнула на неё графиня. – Рано радуешься. Принц Эдамский хочет устроить вам побег сегодня ночью. Но я сомневаюсь, что у него это получится. Везде полно стражи. Я еле прошла к тебе. Мне кажется, что принцу Эдамскому нужно придумать что-то супернеобычное.

– А где Шар-Нольд? – забеспокоилась девочка.

– Его выпроводили за пределы дворца, но он обо всём предупреждён и будет ждать сигнала у ворот.

* * *

Принц Эдамский ломал голову над тем, как незаметно вывести из дворца Вику и Никанора. Он заметил, что по коридорам бродят стражники и подозрительно поглядывают на него.

Он спустился в сад, где находилась клетка с Никанором, и там тоже обнаружил усиленную охрану. Неужели Пошехонский о чём-то догадывается? Или начальник Тайной канцелярии Ячмень что-нибудь пронюхал? Эдамский вернулся к себе в комнату.

«Хорошо, – рассуждал он, – допустим, мне удастся вывести пленников из дворца. Что дальше? Стоит им появиться на улице, как разъяренная толпа горожан набросится на кота. Где же выход? Ох, не забыть бы Летопись». – И принц Эдамский стал машинально листать страницы ещё не прочитанной книги.