Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

– Конечно, – согласился Аззи. – Принеситеголову.

Анзель приказал братьям вынести голову Миранды. Хор и Хальдпоторопились в дальний погреб. Скоро они возвратились, неся что-то в руках.Анзель рукавом рубашки смахнул с головы крошки льда.

Аззи сразу понял, что даже мертвая голова прекрасна. Большойрот был слегка приоткрыт. Ко лбу прилипли пепельно-русые волосы. На щекеблестела капля… Итак, Аззи не подвели его инстинкты: именно эта голова ему инужна.

– Ну и что ты думаешь? – спросил Анзель.

– Пойдет, – ответил Аззи. – Теперь выпуститеменя из бутылки, и мы поговорим о цене.

– А как насчет того, чтобы сначала исполнить трижелания? – поинтересовался Анзель.

– Нет, – отрезал Аззи.

– Прямо так уж и нет?

– Так и нет.

– И поторговаться не хочешь?

– Не хочу, пока вы не выпустите меня из бутылки.

– Но если мы тебя выпустим, нам нечем будет тебе дажепригрозить!

– Правильно.

Братья шепотом посовещались, и Анзель снова обратился кАззи:

– Они просили передать тебе, что мы знаем такоезаклинание, от которого тебе придется очень несладко.

– В самом деле? – спокойно переспросил Аззи.

– Да, в самом деле знаем.

– Тогда валяйте, заклинайте.

Три брата запели.

– Простите, друзья, – прервал Аззи ихпение, – на мой взгляд, некоторые слова вы произносите неправильно. Выговорите «фантаго», а надо – «фандрам». Разница небольшая, и все же есть. Когдадело доходит до магических заклинаний, произношение решает все.

– Кончай, – сказал Анзель. – Ну что тебестоит, исполни парочку желаний, а?

– Я понимаю, вы считаете, что возможности демоновбезграничны. Но отсюда совсем не следует, что мы обязаны их использовать каждуюминуту.

– А что, если мы тебя не выпустим? Как тебе понравитсягод за годом сидеть в бутылке?

Аззи улыбнулся.

– Вы никогда не задумывались, что может случиться, еслидемон и захватившие его люди не договорятся о выкупе? Ваши старинные сказки обэтом умалчивают, да? Постарайтесь рассуждать здраво. Вы полагаете, у менясовсем нет друзей? Рано или поздно они заметят мое отсутствие и отправятся напоиски. Когда они увидят, что я ваш пленник… Наверное, вы сами можетепредставить, что они с вами сделают.

Анзель обдумал ситуацию; результаты раздумий, очевидно, емуне понравились.

– А почему они вообще должны что-то делать с нами? Поправилам магии нам разрешается устраивать ловушки для демонов. Мы поймали тебяпо честному.

Аззи расхохотался. Это был ужасный, леденящий душу смех,какому он научился специально для подобных случаев.

– Что вы, ничтожные глупцы, знаете о правилах магии ивообще о законах, управляющих поведением сверхъестественных существ? Занималисьбы лучше своими человечьими делами. Стоит вам ступить в областьсверхъестественного, как с вами может произойти все что угодно.

Анзель уже дрожал мелкой дрожью, а его братья были готовыбежать со всех ног.

– Великий демон, – взмолился Анзель, – я нехотел никуда вторгаться. Доктор Парвеню сказал, что все будет очень просто… Чтоже теперь нам делать?

– Откупорьте бутылку, – приказал Аззи.

Анзель и его братья с трудом вытащили пробку. Аззи вылез избутылки и отрегулировал свой рост так, что стал фута на полтора выше Анзеля,самого высокого из братьев.

– Ну а теперь, дети мои, – сказал Аззи, – ядолжен вам кое-что объяснить. Прежде всего зарубите себе на носу, что, если выимеете дело со сверхъестественными существами, они всегда окажутся хитрее иумнее вас. Так что не пытайтесь обмануть или провести их. Вспомните, как выоткупорили бутылку, когда я был, в сущности, бессилен.

Братья переглянулись, помолчали, потом Анзель спросил:

– Ты хочешь сказать, что был в нашей власти?

– Конечно, – ответил Аззи.

– Ты был беспомощным пленником?

– Правильно.

– Ясное дело, он нас надул, – заметил один избратьев, медленно кивая головой. Братья еще раз переглянулись и помолчали.Потом Анзель прокашлялся и сказал:

– Понимаешь, великий демон, в таком виде ты, конечно,не поместишься в этой бутылке. Осмелюсь заметить, мне кажется, что твоесиятельство не влез бы туда, даже если бы очень захотел.

– Но ты хотел бы посмотреть, как я попробую сделатьэто, не так ли?

– Нет, что ты, совсем нет, – ответилАнзель. – Мы полностью в твоей власти. Просто интересно, как тыпроделываешь такие штуки.

– Покажу, – сказал Аззи, – если ты дашьслово, что не закупоришь бутылку пробкой.

– Конечно, господин.

– Ты можешь поклясться в этом?

– Клянусь своей бессмертной душой!

– А другие братья?

– Мы тоже клянемся, – ответили они.

– Хорошо, – кивнул Аззи. – Смотрите.

Аззи свесил в бутылку ноги, повертелся и скоро весь оказалсяв бутылке. Братья моментально закрыли бутылку пробкой.

Аззи посмотрел на братьев:

– Ну ладно, кончайте валять дурака и откройте бутылку.

Братья только радостно захохотали. Анзель кивнул Хору иХальду; те сдвинули каменную плиту в полу, под которой оказался выложенныйплитками глубокий колодец. Снизу, с большой глубины, доносилось журчание воды.

– Смотри, демон, – пригрозил Анзель, – мыстолкнем бутылку в колодец, снова закроем его плитой, а на плите нарисуем черепи скрещенные кости. Пусть все думают, что колодец отравлен. Черта с два друзьянайдут тебя здесь.

– Вы нарушили клятву, – заметил Аззи.

– Ну и что с того? Что ты можешь нам сделать, сидя вбутылке?

– Все, что я могу сделать, – это рассказать однуисторию…

– К черту историю, давай уносить отсюда ноги, –сказали Хор и Хальд, но Анзель возразил:

– Нет, лучше послушаем. Потом посмеемся и уйдем.

И Аззи начал рассказ: