Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Аззи повторил заклинание. Опять в центре пентаграммы слилисьстолбы цветного дыма. Когда дым материализовался, на этот раз в пентаграммеоказалось не злющее маленькое существо с оранжевыми волосами, а высокаяведьма-брюнетка очень привлекательной наружности в короткой ночной рубашке.

– Илит! – воскликнул Аззи.

– Кто это? – недоуменно спросила ведьмочка,потирая лапками глаза. – Аззи? Это действительно ты? Дорогой мой, тебеследовало бы сначала предупредить меня, послать гонца… Я спала.

– И в такой одежде вы спите? – поинтересовалсяАззи, обходя вокруг ведьмы и сквозь прозрачную персикового цвета тканьразглядывая ее высокие, большие груди и розовую попку.

– В Византии короткие ночные рубашки – последний крикмоды, – объяснила Илит. – Не думаю, что эта мода привьется в Европе.Во всяком случае не в ближайшее время. – Она вышла из пентаграммы. –Я очень рада видеть тебя, Аззи, однако мне в самом деле нужно одетьсяприличнее.

– Я помню, когда на тебе было еще меньше одежды, –заметил Аззи.

– Да, но сейчас другое время. К тому же твойнеотесанный слуга уставился на меня!.. Аззи, мне нужен мой гардероб!

– Раз нужен, значит, будет, – сказал Аззи икрикнул: – Фрике!

– Что, хозяин?

– Встань в пентаграмму.

– Хозяин, может быть…

– Не может. Делай, что приказано.

Недовольно ворча, Фрике поковылял в центр пентаграммы.

– Я посылаю тебя в Афины. Возьмешь столько одежды этойдамы, сколько унесешь в руках. Через несколько минут я тебя возвращу.

– В прихожей лежит темно-синее платье с отделанным мехомворотником. То самое, у которого рукава в три четверти, – объяснилаИлит. – Не забудь, обязательно захвати его! А в шкафчике возле кухни…

– Илит! – прервал ее Аззи. – Позже, еслипотребуется, мы перенесем весь твой гардероб. А сейчас, извини, я немноготороплюсь.

Воздев руки к небу, Аззи нараспев прочел заклинание. Неперестававший ворчать Фрике исчез.

– Ну а теперь, когда мы одни, – сказалаИлит, – объясни, пожалуйста, Аззи, почему ты не вызвал меня раньше? Прошлицелые столетия!

– Я был в преисподней. Потерял кучу времени, –пояснил Аззи.

Демон усадил Илит на большой диван, который для этой целиподтащил поближе к камину, принес бокал вина и тарелку крохотных пирожных –вроде бы Илит их очень любила. Сам тоже устроился на диване и с помощью одногоиз своих музыкальных заклинаний вызвал хор, исполнявший популярные в то времямелодии. Он придвинулся ближе к Илит и проникновенно заглянул в ее глаза.

– Илит, у меня возникла большая проблема.

– Что за проблема?

Аззи ответил – и забыл о Фрике на несколько часов, настолькоглубоким и серьезным было его объяснение. Когда наконец он вспомнил о слуге ивызвал того назад, уже рассветало. Фрике явился зевающий и закутанный в платьядамы.

Аззи отвел Илит в лабораторию, где на мраморных плитах бок обок лежали теперь уже полностью собранные Спящая красавица и Прекрасный принц,прикрытые двумя льняными скатертями – по своему опыту Аззи знал, что людивыглядят лучше слегка прикрытыми, чем не прикрытые вовсе.

– Отличная парочка, не правда ли?

Илит только вздохнула. Ее подвижное удлиненное лицо казалосьто очаровательным, то зловещим. Аззи попробовал было отрегулировать своевосприятие так, чтобы он видел Илит только очаровательной, но из этого почтиничего не получилось; черты лица ведьмы менялись непредсказуемо.

Долгое время Аззи испытывал к Илит двойственное чувство.Иногда ему казалось, что он ее любит; в другие моменты он ее ненавидел. Пороймолодой демон предпринимал отчаянные попытки решить проблему одним ударом, хотяиногда предпочитал забыть об Илит и думать только о более простых делах,например о том, как лучше всего распространять Зло и вообще все плохое. Аизредка – вернее, большую часть времени – он просто не знал, что делать. Аззилюбил Илит, но нравилась она ему далеко не всегда. Вместе с тем симпатичнаяведьмочка была его лучшей подругой, и если у Аззи возникала проблема, он всегдаобращался к ней.

– Они просто прелестны, – согласилась Илит, –вот только глаз не хватает. Впрочем, ты и сам это знаешь.

– Поэтому я тебе их и показываю, – сказалАззи. – Я уже говорил, с ними я собираюсь выступить на состязаниях в честьтысячелетнего юбилея. Они будут разыгрывать сказку о Спящей красавице пособственному сценарию, без всяких подсказок с моей стороны, руководствуясь тойзнаменитой свободой воли, которой, по слухам, обладают все разумные существа. Вих исполнении сказка окончится совсем по-новому, а мои герои навеки проклянутсамих себя. Но прежде мне нужны для них глаза, причем не обычные, азаколдованные. Только заколдованные глаза придадут сказке тот особый дух,неповторимый сказочный привкус… надеюсь, ты понимаешь, что я хочу сказать.

– Отлично понимаю, дорогой. И ты хочешь, чтобы я тебепомогла? О Аззи, ты просто наивный ребенок! Почему ты решил, что я буду искатьглаза и вообще что-то делать для тебя?

Такая мысль не приходила в голову Аззи. Он поскреб затылок –после преисподней шкура всегда шелушится – и задумался, потом наконец ответил:

– Я рассчитывал на твою помощь, потому что, если бы тысогласилась мне помочь, это было бы справедливо. Я хочу сказать, ты ведь неменьше меня хочешь, чтобы Зло выиграло, правда же? Подумай, что произойдет,если следующую тысячу лет судьбой человека будет править Добро; ты можешьостаться не у дел.

– Все это правильно, – сказала Илит, – но дляменя не очень убедительно. Почему я должна помогать тебе? У меня своя жизнь,свои дела. Я занята в администрации шабашей, а еще преподаю на курсах повышенияквалификации для начинающих ведьм…

Аззи вздохнул; так он делал всякий раз, когда собиралсясоврать по крупному. В момент этого вздоха он собрал воедино все своиспособности, весь свой гений, ибо иначе нельзя было надеяться войти в ту роль,которую ему сейчас предстояло сыграть идеально.

– Все очень просто, Илит. Я тебя люблю.

– В самом деле? – насмешливо переспросила Илит,впрочем, не делая попытки закончить разговор. – Забавно! Расскажи мнеподробней!

– Я всегда любил тебя, – продолжал Аззи.

– И всегда поступал соответственно, да? – прервалаего Илит.