Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Наконец Аззи подошел к складу, у входа в который не было ниодного вооруженного охранника. Над входом висела табличка: «Справочное бюро».Для столь неопределенного и умозрительного места, как преддверие ада, надписьказалась поразительно конкретной, но Аззи было некогда размышлять на эту тему.

За дверью стояли примерно два десятка демонов всехразновидностей и степеней, терпеливо ждавших своей очереди, чтобы вручитьпрошения явно скучающему молодому демону-клерку. Клерк щеголял в шапочке длягольфа из шотландки, что было грубейшим нарушением временных правил ношенияодежды демонами (конечно, демоны могут путешествовать в будущее или в прошлое,но захватывать с собой сувениры им запрещено).

Аззи взмахнул своей черной кредитной карточкой и протолкалсяв голову очереди.

– У меня дело первостепенной важности, – сказал онклерку. – Я располагаю всеми полномочиями от Верховного совета демонов.

– Неужто? – равнодушно зевнув, переспросил клерк.

Аззи показал ему черную кредитную карточку.

– Он правду говорит? – спросил клерк карточку, ина ней зажглись слова: «ВЕРЬ ЕМУ!»

– Ну ладно, – сказал демон. – Что же мы можемсделать для тебя, господин Большая Шишка?

Аззи ужасно не понравились тон и поведение молодого демона,но он решил, что сейчас не время ставить его на место.

– Прежде всего мне нужны два замка. Я понимаю, чтопрошу много, но они мне действительно необходимы.

– Ах, всего два замка? – Молодой демоннеприязненно смотрел на Аззи. – Надо полагать, весь твой план рухнет, еслиты их не получишь.

– Совершенно верно.

– Тогда, парень, тебе придется смириться с поражением,потому что у нас только один замок, да и тот не совсем настоящий – так сказать,некомплектный. В сущности, от замка там есть только контур, настоящие лишьстена и башня, а все остальное – воображаемые конструкции, удерживаемыедревними магическими заклинаниями.

– Но это же просто смешно, – сказал Аззи. – Яне сомневался, что в адском отделе снабжения сколько угодно замков!

– Так было раньше. Потом обстоятельства изменились,наши возможности стали куда более ограниченными. Конечно, хлопот толькоприбавилось, зато стало интересней работать. Во всяком случае, так утверждаюттеоретики из отдела изучения дьявольского рынка.

– Первый раз слышу, – заметил Аззи. – Ты хотьсам понимаешь, что ты несешь?

– Если бы понимал, – ответил клерк, – неужелибы я сидел на этой лакейской должности и объяснял непонятливым вроде тебя, чтобольше одного замка, хоть тресни, все равно не получишь?!

– Ну хорошо, – согласился Аззи. – Я беру этотваш замок.

Клерк что-то нацарапал на клочке пергамента.

– Придется тебе взять замок в таком виде, в каком онесть. У нас нет времени его латать.

– А что с ним такое?

– Я уже объяснял, что замок удерживается магическимизаклинаниями. Заклинаний не хватает, поэтому время от времени то одна, тодругая часть замка исчезает.

– Какая часть? – не понял Аззи.

– Это зависит от погоды, – объяснил клерк. –Замок слеплен в основном заклинаниями для сухой погоды, поэтому затяжные дождиделают с ним черт знает что и серьезно угрожают его временному существованию.

– Нет ли у вас какого-нибудь плана, по которому можнобыло бы выяснить, какие части и когда пропали?

– План-то, конечно, есть, – ответил клерк, –но он здорово устарел, не мешало бы его обновить. Только ненормальный всерьезспособен полагаться на этот план.

– Тем не менее план мне нужен, – сказал Аззи,который питал глубочайшее уважение ко всему нацарапанному на пергаменте.

– Где прикажешь поставить замок? – спросил клерк.

– Подожди, так не пойдет, – заволновалсяАззи. – Мне действительно нужны два замка. У меня два существа. Одно изних должно добраться от своего замка до замка второго существа – женщины,которую первое существо любит или думает, что любит. Мне в самом деле простонеобходимы два замка.

– А как насчет одного замка и одного очень большогодома?

– Нет, это совершенно не отвечает духу моего замысла.

– Попробуй обойтись одним замком, – посоветовалклерк. – Ты запросто можешь поселить там сначала одно свое существо, апотом другое. Внешний вид замка изменить нетрудно – особенно когда сама по себеисчезает то одна, то другая комната.

– Кажется, придется так и сделать, – сказалАззи. – Или использовать для одного из моих героев собственныйШато-дез-Арт… Когда ты сможешь выслать замок?

– Для тебя – прямо сейчас! – ответил молодой клерктаким тоном, что его следовало понимать примерно так: не видать тебе замка дотех пор, пока весь ад не покроется льдом.

Аззи правильно понял клерка и постучал по черной кредитнойкарточке. На ней тотчас зажглись огненные слова: «ДЕЛАЙ, ЧТО ОН СКАЗАЛ! НЕВАЛЯЙ ДУРАКА!»

– Ладно, я же пошутил. Так куда доставить замок?

– Тебе знакома область Земли, называемаяТрансильванией?

– Не волнуйся, найду, – ответил клерк.

– А ты, случайно, не знаешь, где бы можно было достатьхорошую голову? Человеческую? Мужскую?

Клерк только расхохотался.

Вот при таких обстоятельствах Аззи покинул преддверие ада ивозвратился на Землю, где в его отсутствие прошла почти неделя. Он сразуотправился в Шато-дез-Арт и был неприятно удивлен, нигде не обнаружив Фрике.

Аззи оседлал лошадь и поехал в Аугсбург разыскивать слугу.Ворвавшись в кабинет Эстеля Кастельбрахта, Аззи без обиняков – хитрить вроде быне было причин – спросил, не видел ли тот его слугу.

– Конечно, видел, – ответил Кастельбрахт. –Он шел по улице и завернул вот в тот дом, к доктору Альберту. Я слышал, какФрике на ходу что-то бормотал про голову…

– Благодарю, – сказал Аззи, щедро заплативбургомистру. Если только представлялась возможность, так он поступал всегда,когда имел дело с официальными лицами.