Убийство в доме викария - Агата Кристи

Мне показалось, что полковника вот-вот хватит удар.

Как только мы вышли из дома мисс Марпл, полковник высказалсяна ее счет далеко не лестным образом:

– Кажется, эта высохшая старая дева и вправду воображает,что ей все известно. Да она же всю жизнь из этой деревушки носу не высовывала!Многовато на себя берет! Что она может знать о жизни?

Я кротко возразил, что если мисс Марпл практически ничего незнает о Жизни с большой буквы, то о жизни в Сент-Мэри-Мид она знает вседосконально.

Мельчетт неохотно согласился со мной. Она все-таки оченьценный свидетель, особенно в отношении миссис Протеро.

– Я полагаю, можно не сомневаться в том, что она сказала?

– Если мисс Марпл сказала, что пистолета у нее с собой небыло, значит, так оно и есть, – сказал я. – Если была бы малейшаявозможность его пронести, от мисс Марпл это бы не укрылось, глаз у нее острый.

– Что верно, то верно. Пойдемте-ка осмотрим мастерскую.

Так называемая мастерская – всего-навсего сарайчик с верхнимсветом. Окон там нет, войти и выйти можно только в дверь. Убедившись в этом,Мельчетт объявил мне, что придет к нам в дом вместе с инспектором.

– А сейчас я иду в полицейский участок.

Я вошел домой через парадную дверь и услышал чьи-то голоса.Открыл дверь в гостиную.

На диване рядом с Гризельдой, оживленно болтая, сидела миссГлэдис Крэм. Ее ноги, обтянутые необыкновенно блестящими розовыми чулками, былискрещены, так что я не мог не заметить, что на ней розовые в полосочку шелковыепанталончики.

– Привет, Лен, – сказала Гризельда.

– Доброе утро, мистер Клемент, – сказала миссКрэм. – Представьте себе, я просто в ужас пришла, когда услыхала прополковника! Бедный старый джентльмен!

– Мисс Крэм, – сказала моя жена, – была настолькодобра, что предложила помочь нам в работе с «Примерными детьми». Ты помнишь, мыприглашали добровольных помощников в прошлое воскресенье?

Это я прекрасно помнил и был уверен (как и Гризельда – ядогадался по ее тону), что вступить в ряды добровольцев мисс Крэм и в голову быне пришло, если бы не сенсационные события, приключившиеся в нашем доме.

– Я только сию минуту говорила миссис Клемент, –продолжала мисс Крэм, – я прямо-таки была ошарашена. Убийство, говорю? Вэтой захудалой, сонной деревушке – ведь она сонная, вы должны это признать,даже музейчика нету, не говоря уж о кино! А потом узнала, что это полковникПротеро, и ушам своим не поверила! Мне почему-то казалось, что таких людей неубивают.

Не знаю, какими свойствами, по мнению мисс Крэм, долженобладать человек, дабы его прикончили. Никогда не думал, что жертва убийствапринадлежит к какой-то особой породе. Однако в ее ветреной белокурой головкеимеются на этот счет вполне определенные идеи.

– Вот почему, – объяснила Гризельда, – мисс Крэм изабежала узнать все подробности.

Я было испугался, что такая прямота обидит юную леди, но онатолько откинула голову и оглушительно рахохоталась, показывая весь набор зубов,которым располагала.

– Ну да, каюсь! А вам палец в рот не клади, миссис Клемент,а? Но ведь это совершенно естественно – в таком деле каждому хочется выведатьвсю подноготную. Я и вправду хочу помочь вам с детишками, пожалуйста, сколькоугодно. До чего же интересно, сил моих нет! Я прямо подыхала тут со скуки. Чтои говорить, скука тут смертная. Не подумайте, что у меня работа плохая – работаприличная, и платят хорошо, а доктор Стоун всегда себя держит как настоящий джентльмен.Но ведь надо же девушке немного поразвлечься после работы, а тут не с кем словасказать, кроме вас, миссис Клемент, – сплошные старые ведьмы!

– А Летиция Протеро?

Глэдис Крэм тряхнула головой:

– Что вы, разве она станет водиться с такими, как я? Жуткаязадавака, считает себя выше всех в графстве, так боится себя уронить, что и невзглянет на девушку, которая сама зарабатывает на жизнь. А я, кстати, слыхала,как она говорила, что собирается поступить на работу. Да кто ее возьмет, хотелабы я знать? Недели не пройдет, как ее выгонят. Разве что манекенщицей – тамтолько и надо, что вырядиться в пух и прах да расхаживать взад-вперед дурацкойпоходочкой. Это, пожалуй, у нее получится.

– Из нее вышла бы прекрасная манекенщица, – сказалаГризельда. – У нее прелестная фигурка. (Да, в Гризельде не найти нималейшего сходства с ведьмой.) А когда она говорила, что хочет поступать наработу?

Мисс Крэм на минуту была обескуражена, но мгновенно пришла всебя и со свойственной ей ловкостью вышла из положения.

– Можно подумать, что я сплетничаю, верно? – сказалаона. – Но она это сказала, честное слово. Должно быть, дома ей несладкоживется. Чтобы я согласилась жить в одном доме с мачехой – нет уж, извините! Дая бы этого ни минуты не вытерпела!

– Ну вы, вы у нас такая энергичная, независимая, –серьезно сказала Гризельда, и я посмотрел на нее не без подозрения.

Мисс Крэм была явно польщена.

– Вот именно. Прямо вылитый мой портрет. Я слушаюсь,слушаюсь, но могу и взбрыкнуть. Так мне гадалка сказала, недавно. Нет уж. Я неиз тех, кто стерпит любую обиду и даже не пикнет. Я и доктору Стоуну сразу жесказала, что у меня должны быть выходные дни, как положено. Эти ученыеджентльмены думают, что девушка – все равно что машина, включил, и можно ее незамечать, как будто ее здесь и нет.

– А как вам работается с доктором Стоуном? Он приятныйчеловек? Должно быть, очень интересная работа для тех, кто увлечен археологией.

– Я в этой науке не очень-то много смыслю, – призналасьдевушка. – Мне все же кажется, что вытаскивать на свет божий людей,которые давно умерли – сотни лет пролежали в земле, – как-то нескромно,вроде как совать нос не в свое дело. А как по-вашему? А вот доктор Стоун такпрямо с головой ушел в работу, поесть забывает, он бы голодный ходил, если быне я.

– А он и сегодня с утра на раскопе? – спросилаГризельда.

Мисс Крэм покачала головой.

– Не с той ноги встал, – пояснила она. – Нетнастроения работать. А это значит, что у крошки Глэдис выдался свободный денек.

– Жаль его, – сказал я.

– Да нет, пустяки. Не бойтесь, второго покойника не будет.Вы лучше все мне расскажите, мистер Клемент. Мне сказали, что вы целое утропровели с полицией. Что они думают?

– Как вам сказать, – медленно произнес я. – Покане все еще ясно.

– Ага! – воскликнула мисс Крэм. – Выходит, они неверят, что это мистер Реддинг. Такой красивый, правда? Прямо как из кино. Такаяослепительная улыбка, когда он с тобой здоровается. Я не поверила своим ушам,когда узнала, что его арестовали. Хотя про этих деревенских полисменов всеговорят, что они ужасные дураки.