Непримиримые разногласия - Сандра Браун

— Что это значит?

— Ничего.

— Тогда зачем ты это сказал?

— Забудь.

— У судьи есть причина не любить тебя?

— Нет! — Брови Конрада поползти вверх по морщинистому лбу. Нетерпеливо жестикулируя, Кроуфорд добавил: — Я имею в виду, что не стоит обманываться ее внешностью. Она жестче, чем кажется. Буквально поджаривала меня на свидетельском месте, когда парень с пистолетом ворвался в зал.

Конрад вздохнул.

— Чокнутые стрелки в наши дни идут на рекорды, пытаясь превзойти друг друга. Если бы ты не отреагировал, он убил бы судью, и, более чем вероятно, тебя и многих других.

Кроуфорд снова уставился в окно.

— Может быть.

— Все так говорят. — Конрад подождал несколько мгновений, затем спросил: — Твоя маленькая девочка знает, что ее папа герой?

— Ей все равно. Ей достаточно того, что я — папа. И в любом случае я не герой.

— Это спорно. Ты рисковал жизнью, защищая других. Ты столкнулся с парнем на крыше здания суда.

Кроуфорд не ответил.

— Они выяснили, кто он?

Кроуфорд покачал головой.

— Ну, это не твоя проблема.

— Час назад стала моей.

Конрад издал недовольный звук.

— У меня такое чувство, что мы только сейчас добрались до сути дела.

Кроуфорд рассказал ему о визите Нила этим утром.

— Он доставил сообщение от начальника полиции вместе с письмом от вдовы Чета. Прежде чем я это осознал, я уже сопровождал Нила в морг, хотя было бы разумнее выгнать его из моего дома, нахрен.

— Почему не выгнал?

— Из-за письма от миссис Баркер. Кроме того...

— Ха! Я так и знал, что есть «кроме того».

— Я видел, как умер Чет, — глухо прорычал Кроуфорд. — Я видел, как парня на крыше изрешетили к чертовой матери. Естественно, я хотел получить ответы на все вопросы, которые остались открытыми.

— Естественно, — Конрад подождал, затем тихо спросил: — Ты нашел ответы в морге?

Кроуфорд ничего не сказал, просто уставился на него. И Конрад мгновенно понял. Его покрасневшие глаза сузились до тонких щелочек.

— Понимаю. Что ж, тогда это стоило «удовольствия» побывать в морге. Нил Лестер, должно быть, счастлив.

— Я ему не сказал.

Не прерывая их зрительного контакта, Конрад выпрямился в кресле и потер щетинистый подбородок.

— Ты не сказал ему о том, что обнаружил... Обычно, когда кто-то скрывает информацию от властей, это делается для защиты чего-то или кого-то, — он подождал, а когда Кроуфорд не ответил, продолжил: — Я не буду спрашивать, потому что не хочу слышать ничего, о чем мне позже, возможно, придется свидетельствовать в суде. Но что бы это ни было, ты должен немедленно сообщить полиции.

— Почему?

— На ум приходят несколько причин: долг, справедливость и препятствие следствию.

— Если я буду держать это при себе, никто никогда не узнает.

— Это будешь знать ты. Сможешь жить с этой тайной?

Кроуфорд отвел взгляд и выругался.

— Я так и думал, — сказал Конрад.

— Если я выложу то, что знаю, то окажусь в эпицентре дерьмовой бури.

— Ты уже там.

— Будет еще хуже. Дерьмовый шторм пятой категории.

— И это может помешать тебе получить опеку над твоим ребенком.

— В точку!

Конрад задумался.

— Ладно. Я это понимаю. Но что произойдет, если ты не расскажешь?

Кроуфорд сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Потенциально это может привести к еще большей катастрофе.

— Насколько? Хотя, не отвечай. Это написано у тебя на лице. Кто-то другой может умереть.

— Я не знаю, — подчеркнул Кроуфорд.

— Но ты боишься, что именно так и произойдет, — на этот раз, когда Кроуфорд не ответил, Конрад хитро улыбнулся. — Теперь я понимаю, почему ты пришел. Хочешь, чтобы я сделал грязную работу за твою совесть.

Кроуфорд упер руки в бока.

— То, что ты только что сказал, действительно имеет для тебя смысл? Потому что для меня это звучит как пьяный бред.

— Я пьяница. Признаю. Но не я препятствую полицейскому расследованию.

— Я ничему не препятствую.

Он пристально посмотрел на Кроуфорда.

— Как блюститель порядка, как законопослушный гражданин, ты знаешь, что нужно делать. Ты знал это еще до того, как вошел в эту дверь. Ты просто хочешь, чтобы я был ангелом на твоем плече, который шепчет на ухо.

— Ангел? Ты? Вот это шутка! С чего мне советоваться по вопросам совести с тобой?

— Чтобы, когда все пойдет наперекосяк, обвинить за плохой совет. Как только эта чертова буря начнет кружить вокруг, ты возненавидишь меня за то, что убеждал поступать правильно, — он сделал паузу, затем добавил: — Не то чтобы тебе нужно больше причин меня ненавидеть.

— Ты все правильно понял, — Кроуфорд резко повернулся и с такой силой толкнул сетчатую дверь, что она широко распахнулась и ударилась о стену.

— Сынок! Вернись!

— Спасибо за отеческий совет! — крикнул Кроуфорд с крыльца.

Большинство его визитов к Конраду, которого он даже в мыслях называл по имени, а не отцом, заканчивались плохо. Вот почему они виделись довольно редко, и только когда Кроуфорд этого хотел. Желания Конора не учитывались. Он потерял эту привилегию много лет назад, когда отказался бороться за сына и позволил жене увезти его в Калифорнию. После этого их отношения были разрушены.

Однако, когда Кроуфорд мчался прочь от дома Конрада, их разговор повторялся в его голове, как рефрен. И, черт бы побрал этого пьяницу, он был прав: ему необходимо было услышать от старика то, что и так уже знал.

К счастью, сейчас ему нужно забрать Джорджию. Она всегда действовала на него умиротворяюще. Ее хихиканье могло уменьшить даже самую серьезную проблему.

— Похоже, будет дождь, — заметила Грейс, встретив его у входной двери.

Кроуфорд согласился, но не собирался из-за погоды отменять прогулку, и просто помог Джорджии надеть дождевик.

— Это глупо, папа, — сказала малышка, когда они шли к качелям.

— Я обещал, что отвезу тебя на площадку в парке, и разве я когда-нибудь нарушал обещания?

— Нет.

— Поэтому мы здесь.

— Но ведь идет дождь!

— Это всего лишь капельки. Кроме того, даже если ты промокнешь, то не растаешь.

Он подсадил ее на качели и начал раскачивать. Ее визг и смех были подобны музыке для ушей.

Из-за ненастной погоды детская площадка