Придон - Юрий Никитин

– Это Скилл, – сказал он.

– Уверен? – спросил Аснерд.

– Его белый жеребец.

Аснерд и Вяземайт переглянулись. Вяземайт кивнул, быстровышел и растворился в тени за шатрами. Из пыли вынырнули всадники, вперединесся Скилл, по бокам мчались Винул и Овсерд, несокрушимые герои, детиПерей-Тучи, который в одиночку прошел Заклятое Плато, спускался в преисподнюю идаже вывел оттуда своего побратима Мунгу Бронзовый Кулак.

Скилл спрыгнул на землю, мальчишка перехватил повод, а Скиллбыстро шагнул навстречу Придону. Лицо его потемнело, и глазах блистали грозныемолнии. Брови гневно сдвинулись, суровая складка пролегла на лбу.

– Что вы здесь творите? – прорычал он, какразъяренный лев. – Что за войско начали готовить?

Жар охватил Придона, сердце застучало чаще.

– Скилл, – сказал он, – ты же сам говорил,что соберем войска и двинем к границе с Куявией.

– Да, – рыкнул Скилл, – да!.. Но я неговорил, что будет вторжение!

Придон открыл рот, но Аснерд положил ему руку на плечо ипредостерегающе сжал.

– Скилл, – прогудел он благодушно, – умерьсвой гнев. Ты – тцар, ты сам понимаешь, что никакое войско на границе воттак просто не удержать. К тому же такое… ну, большое. И очень-очень злое.

Скилл потемнел еще больше. Аснерд смотрит бестрепетно, длянего Скилл по-прежнему сын его друга, а не великий тцар, но в голосе староговоеначальника ясно звучит предостережение.

– Я – тцар, – сказал Скилл с нажимом. –И я знаю, что нам войны с Куявией не нужно. По крайней мере, сейчас. Я дажепонимаю, почему вы убедили Придона снять рубашку.

Аснерд кивнул.

– Сейчас, – повторил он. – Ага, сейчас…Верно, значит, говорят, что ты уже послал людей за той куявкой… Ты решил взятьее в жены?

Скилл запнулся, голос осел, но прозвучал достаточно твердо:

– Я очень долго ее ждал.

– Ты тцар, – произнес Аснерд многозначительно.

– Да, – сказал Скилл с вызовом.

– А что позволено простолюдину, – произнес Аснердеще значительнее, – того нельзя тцару. Ты – лицо всей страны! Еслиберешь в жены куявку, то что остается простым артанам?

Тцар должен быть чист перед народом и нашими богами. Этозначит, что тцар Артании должен быть прежде всего… артанином.

Придон видел, что Скиллу нанесен жестокий удар. Ниже пояса…нет, это прямой удар, Аснерд не позволит себе ударить бесчестно. Скилл долженбыть артанином больше, чем любой другой артанин.

Скилл стиснул челюсти, желваки заходили тяжелые, а в глазахразгорелось пламя. Винул и Овсерд подошли ближе, их ладони опустились нарукояти топоров. Глаза прицельно всматривались в Аснерда, Придона. Придонслышал, как со стороны его воинов зазвенело оружие, за спиной послышалосьтяжелое дыхание. Краем глаза он заметил блестящие от пота сильные тела, топорыу всех в руках.

– Войско, – сказал Скилл резко, – распустить!Это – приказ. Я признаю, что ваша задумка насчет десятков и сотен –хороша, но ее ввести должен я. И введу. Есть только одна армия, командую ею я.Все!

Он резко повернулся, Винул и Овсерд не сводили с Придонаглаз. Придон дышал часто, кровь вскипела и бросилась в голову, он чувствовал, какв бешенстве стучат зубы, а пальцы безуспешно шарят по широкому поясу. За егоспиной ворчали воины.

Скилл вспрыгнул на коня, тот гневно заржал. Винул и Овсердразом отступили на пару шагов, лишь тогда повернулись и быстро пошли к своимконям. Земля загрохотала под копытами, взвилась пыль, ветерок тут же смахнул,но всадники уже исчезали за горизонтом.

Аснерд задумчиво смотрел вслед.

– Как он хотел избежать драки, – сказал онмедленно. – Он очень любит тебя, Придон.

Из-за шатров появился Вяземайт. Камешек в обруче на лбузагадочно поблескивал. Приложив ко лбу ладонь козырьком, верховный волхв долгосмотрел вслед молодому тцару.

– И боится, – добавил он холодным голосом.

* * *

В воинском стане расположились отряды из племен лемков,двогерчичей, печенгов, а также множество удальцов, что прибыли в гордомодиночестве или с одним-двумя друзьями. Аснерд, Вяземайт и Придон на рысяхвъехали в середину стана. За прошедшие сутки воинов снова стало больше почтивпятеро, а Вяземайт обещал, что с каждым днем будет приходить все больше ибольше, ведь новость о большом походе только-только докатывается до самыхдальних краев Артании.

Аснерд сопел, хмурился, наконец придержал Вяземайта залокоть.

– И что будем делать? Скилл запретил. Хоть ты и волхв,но истолковать иначе не сможешь.

– И не буду, – буркнул Вяземайт. Он понизил голос,ибо Придон начал оглядываться. – Сейчас я отберу пару сот крепких ребят…

– И что?

– Попробую переубедить Скилла, – ответил Вяземайтуклончиво. – Ты же видел, он кипел от ярости!

– Он готов был порубить нас, – произнес Аснердпочти весело. – Злой волчонок! Уважаю. Я уж начал было думать, что онсовсем размяк.

– Он жесткий тцар, – подтвердил Вяземайтугрюмо. – Он очень силен. Но война необходима, Аснерд! Иначе взорвемся,как пересохший стручок.

– Бери тысячу, – предложил Аснерд. –Постарайся убедить. Постарайся! Пусть видит, что за нами не только правда, нои… сила.

Придон видел, как Вяземайт и Аснерд обнялись, потом Вяземайтподозвал к себе троих сотников, что-то объяснил им и повернул коня обратно.

Аснерд с одобрением поглядывал на воинов, что коротали времяу костров, замечал жадное нетерпение в их глазах. На вертелах жарили ободранныетуши забитых на охоте сайгаков, слышался здоровый смех, песни, задорныевыкрики. Их с Придоном приветствовали веселыми воплями и ударами топоров вщиты.

Придон улыбался принужденно, глаза смотрели поверх голов,спросил Аснерда невпопад:

– А может, Скилл прав?

– Ты чего вдруг? – удивился Аснерд.

– Не знаю, – признался Придон. – Но Скиллвсегда был прав. Он всегда защищал меня, он всегда поступал правильно. А вотсейчас…

– А вот сейчас ты вырос, – сказал Аснердсерьезно. – И перерос старшего брата. Да, перерос. Он остановился, а тыпошел дальше. Может быть, потому, что тебе выпало бед и страданий больше?Развивается тот, кто страдает. У Скилла все шло слишком хорошо…

Придон подумал про ту женщину в Куябе, к которой Скилл ездилтайком последний год, о его детях от куявки, но смолчал. У Скилла всеналаживается, он уже забирает куявку и своих сыновей в Арсу.

От костров спрашивали, когда же поход. Аснерд обещал, чтовот-вот, как только подтянется больше народу. Придон снова помрачнел, покачалголовой: