Придон - Юрий Никитин

– Мы не можем позволить себе такое. Скилл запретил!

– А мы отпретим.

Придон нахмурился:

– Если сделаем по-своему, Скилл потеряет лицо.

– Но не Артания, – ответил Аснерд серьезно. Ондобавил с сочувствием: – Придон, пора тебе вспомнить, что ты не толькомладший брат Скилла. Ты и сам что-то значишь!

– Брат лучше меня, – ответил Придонубежденно. – Во всем.

* * *

Сотники сбивались с ног, стараясь блеснуть перед Аснердом,героем всех прошлых войн. Всадники придерживали коней, головы в одну линию, всеразбиты по десяткам, все состязаются друг с другом в доблести, в отваге, ввоинском умении.

Когда появился Придон, все дружно рявкнули: «Слава!» Отвопля тысячи могучих глоток дрогнула земля. Придон чувствовал себя неловко, неего это дело – вести войска, скорее бы явился Скилл, принял все это. Апринять должен, видно же, что это не его, Придона, причуда: все рвутсяотомстить богатой и сытой Куявии за свои обиды.

Аснерд ехал рядом, он все время старался приотстать наполкорпуса, подчеркивая, что главный – Придон. Ему вести это войско,он – знамя всего похода, он – песня, что у каждого в сердце,он – кипящая кровь похода и всей Артании. Теперь «Слава!» кричали подесяткам, стараясь, чтобы это было как можно более яростно и вызывающе.

Сердце Придона начало стучать громче, кровь разогреваласьвсе сильнее и сильнее. Кости затрещали, спина выпрямилась, а плечираздвинулись, он глубоко вздохнул, грудь высоко поднялась, воздух хлынул в тенедра, куда не проникал уже с полгода.

– Мы пройдем! – прокричал Аснерд громовым голосом.

– Мы…

– Мы…

Вдруг Аснерд остановил коня. Придон сперва не понял,проехал, но внезапно обрушилась мертвая тишина. Он повернулся, лицо Аснердамедленно суровело. Глаза тревожно блеснули, Придону показалось, что воеводасловно окаменел.

– Что-то случилось? – спросил Придон.

Аснерд, не отвечая, кивком подозвал десятника. К удивлениюПридона, это оказался Щецин, тот самый Щецин, что первым пообещал идти за ним,а теперь еще привел и двух героев-сыновей.

– Сколько в твоем десятке?

Щецин оглянулся, Придон видел, как он вздрогнул. Его воинытревожно переговаривались. Теперь уже и Придон видел, что в его маленькомотряде всего девять человек. Девять человек вместе с Щецином.

Щецин снова и снова пересчитывал, лицо из смущенного сталоиспуганным.

– Ничего не понимаю, – прошептал он. – Всездесь…

– Разве у тебя было не десять человек? – спросилАснерд.

– Десять, – пробормотал Щецин. – Но я готовпоклясться… головой поклясться, что никто не ушел! Все здесь!

Аснерд пересчитал людей Щецина, в грудь каждого тыкалпальцем. Придон считал вместе с ним, считали все, лица тревожные, в глазахстыд, друга на друга старались не смотреть.

– И это перед вторжением, – сказал Аснердгорько. – Щецин, ты знаешь нашу клятву. Мы все ее давали.

– Знаю, – ответил Щецин суровым голосом.

Придон ничего не понимал, но один из конников соскочил, вруке оказался топор Еще двое быстро подкатили деревянную колоду. Щецин всталперед нею на колени и положил голову на дерево. Глаза его смотрели на Придона.Придон наконец понял, что сейчас произойдет, ахнул, закричал:

– Вы что, с ума сошли?

Аснерд сказал резко:

– Придон, мы скоро выступим. В походе необходимастрогость. Даже, если хочешь, жестокость.

– Но это же Щецин!

– Да, – ответил Аснерд. – И он, как никто,знает необходимость…

Щецин сказал спокойным голосом:

– Придон, он прав. Я допустил ошибку, за которуюдругого бы приговорил к смерти. Значит, должен поплатиться головой я сам.

– Да что за чепуха! – закричал Придон. –Нельзя же так!.. Ты не мог так ошибиться!.. Может быть, тебе в десяткузасчитали всего девятерых?

Аснерд тоже с надеждой смотрел на Щецина.

– Нет, – ответил Щецин честно. – Я хорошопомню, что было десять имен. В то же время я готов поклясться, что все здесь.

Кто-то из молодых выкрикнул убежденно:

– Колдовство!

Другие хватались за амулеты, делали отгоняющие злых духовжесты. Щецин сказал глухо:

– Это отговорка слабых. Закон одинаков для всех.

Придон закусил губу. Ни один из воинов не брался за топор,даже тот, первый, спрятал топор за спину. Наконец вперед вышел жрец ВодыУболот, в его руках нехорошо поблескивал топор с широким лезвием. Оностановился над Щецином, его вопросительный взгляд отыскал Придона. Придонснова прокричал:

– Да погодите же! Это же какая-то чушь! Ну не могкто-то уйти тайком из десятка Щецина! Под его рукой каждый счастлив сразиться сврагом, каждый готов… Куда мог уйти десятый? Мы не на куявской земле, чтобыбросился грабить и все забыл!

Уболот медленно опустил топор, не отрывая от него глаз,повернулся к Аснерду. Тот, сам довольный задержкой, тем не менее нахмурился,прогудел с горечью:

– Только никаких уловок!.. Все рушится с первого жеисключения из правил. Закон должен быть строг ко всем… Ушел бы кто-то из моегодесятка, я сам бы настаивал, чтобы…

– Ты не командуешь десятком, – сказал Придонгорячо и тут же сказал торопливо, видя, как страдальчески изменилось лицоАснерда: – Прости, прости!.. Но тут какое-то недоразумение… Кстати, а самя в каком десятке?

Аснерд смотрел на него непонимающими глазами. А Щецин,напротив, встал с колен, отряхнулся. Смех его прозвучал горько, по с насмешкойк себе и другим:

– Придон, ты спас не только мою голову, но и честь!..

Аснерд округлил глаза.

– Он в твоем?

– В том все и дело, – ответил Щецин сдосадой. – Ну что я за дурак? В самом деле такую голову надо с плеч…Придон в моем десятке, но он был слаб, его на учения не требовали. Постепенно япривык видеть только восемь рыл, но помнил, что у меня их девять!

Придон спрыгнул с коня, обнял Щецина. Обнял его и Аснерд, ав их десятке и в соседних ликующе орали, смеялись и кричали, что голову Щецинанадо все равно на шест, ухитрился самого Придона в своем десятке не заметить,так видно, какие у него орлы, что Придон бегает у них под ногами, как цыпленок!

Вяземайт не ограничился пятью сотнями: по дороге в Арсувстретили огромный отряд Прия, спешивший в их воинский стан, и Вяземайт с ходувзял их с собой. Земля гремела под копытами их коней, на въезде в Арсу женщиныпровожали игривыми взглядами. Всадники все как на подбор: статные, горящиеотвагой и нерастраченной силой, молодые и яростные, такие привезут в дом многодобычи, рабов, а дети от них пойдут красивые, сильные и здоровые.