Придон - Юрий Никитин

– Брат, – сказал он внезапно охрипшимголосом, – а как же наша честь? Ты говоришь, как… как куяв! Ты готовторговаться, а не противно ли это мужскому достоинству?

Скилл поморщился.

– Брат, – напомнил он, – я же теперь тцар!

– А тцар, он кто?

– Он тцар, – ответил Скилл с печальной гордостью.

– Он уже не воин?

– Нет, – ответил Скилл после паузы.

Придон отшатнулся, кипящая кровь с силой била в виски, а вгруди плескался котел, наполненный расплавленным металлом. Он спросил снажимом:

– И даже не мужчина?

Скилл смотрел с печалью, как смотрит на неразумного ребенкамудрый взрослый, ответил с теплом и печалью в голосе:

– Тебя это оскорбляет, понимаю. Придон, я люблю тебя!Люблю за искренность, за честность, за прямоту. Но все же пойми, брат мой… тцарне должен быть… как бы это сказать, Вяземайта бы сюда, ведь я, как и ты, лучшеумею топором, чем словами… Тцар – это не только не воин, прости, нодаже – не мужчина! Ибо тцар – это и мужчины Артании, и женщины, илети, и старики, и даже весь наш скот, наши кони, наши степи, леса и поля. Ядолжен заботиться о своей стране, и если для этого надо умалить или возвыситьодну часть, то я обязан это сделать. А наше войско – это не вся Артания,как тебе кажется! Это часть, Придон. К тому же не самая важная… Да-да, безармии прожить можно, без землепашцев – нельзя.

Придон сказал резко:

– Ты сам сказал, у нас подряд столько небывалоурожайных лет! Мужчины застоялись, они требуют войны!.. Тьфу, я тоже начинаюразговаривать как…

Скилл тихонько засмеялся. В глазах появилась нежность, асуровое лицо растаяло, смягчилось.

– Потому что ты – мой брат. Потому что ты –сын тцара, и еще потому, что тебе… если со мной что случится, придется взять насвои плечи эту нелегкую ношу. И ты уже начинаешь разговаривать и мыслить какбудущий тцар.

– Нет, – сказал Придон, – с тобой ничего неслучится, ибо ты – неуязвимый. Я никогда не буду тцаром, это не по мне. Тыуже сейчас мудр… но в одном ты не прав.

– В чем?

Придон выкрикнул яростно:

– Мы должны ударить на Куявию!

– Почему? – воскликнул Скилл. – Потому, что втебе все еще живет обида?

– Не потому!

– Знаю, – ответил Скилл уже другим голосом. –Ты все еще любишь ее. Твое сердце тоскует, потому ты так исхудал, брат мой,потому измучен. Но, Придон!.. Нельзя идти на Куявию… Тем более нельзя ееразрушить… да и, надеюсь, боги до этого не допустят…

Придон воскликнул яростно:

– Наши боги сильнее!

– Дурашка, – шепнул Скилл, – наши как раз ине допустят… ибо Куявия нужна нам самим! Мы сильнее, как страна героев, они жесильнее, как страна ремесленников и магов. Откуда у нас все красивые вещи,самое лучшее оружие?.. Даже топоры, что невозможно затупить? Откуда дорогоевино, что мы везем в Вантит, а там платят чистым золотом? Да, виноградники унас лучше, и молодое вино лучше, но мы не можем… у нас не хватает терпениянастаивать его по многу лет. А в Куявии есть вина, которым по сто лет. Этодивные вина, из нашего винограда… Откуда мы везем самые красивые одеяния длянаших женщин? Золотые серьги, кольца, украшения? Из Куявии… Брат, если мызахватили бы Куявию, а боги этого не допустят – наши боги! – то мы бывсе это потеряли, ибо среди развалин их городов паслись бы наши великолепныетабуны, наши бесчисленные отары овец… но не было бы… Словом, слишком многоеисчезнет с лица земли, Придон… Много великой красоты исчезнет!

Придон смотрел молча, исподлобья. Скилл прав, жестокая истинаговорит его устами. Но зато, возразило сердце, Итания будет твоей, а разве этоне важнее?

Он кивнул, с большим усилием замыкая в себе жар, не даваявыплеснуться наружу и сжечь весь мир, сказал очень сдержанно:

– Я подумаю над твоими словами, Скилл.

* * *

Костер горел жарко, жадно поглощая хворост. Куполмолочно-белого от звезд неба накрыл весь мир, погасил дневной жар, убрал крикидурных птиц, наполнил мир мудрой тишиной. Сегодня звезд особенно, а молочныйслед через все небо, что оставила небесная кобылица, мать всех артанских коней,вообще горит серебром. Вернувшись от Скилла, Придон сразу сел к костру, незаходя в шатер, ел быстро и жадно, над его плечами и головой страшная звезднаябездна, что всегда пугала Вяземайта, он видел в ней страшную, непонятную исовершенно ненужную красоту, что осталась от прежних миров, а людям неизвестно,как пользоваться, а вот Аснерд на звезды не смотрел, он наблюдал с огромнымудовольствием, как Придон ест. И сам подкладывал ему на блюдо лучшие куски.

Придон хватал обеими руками жареные ломти мяса, засовывал врот и проглатывал, почти не пережевывая, как голодный волк, чтобы потом влогове неспешно переваривать. Наконец и Вяземайт оторвал взгляд от неба, егодлинные руки начали вслед за Аснердом заботливо подсовывать Придону головкисыра, ломти оленины, жареную птицу, кивнул отроку, дабы принес холодного отвараплакун-травы.

Улучив момент, когда Придон их не видел, Аснерд кивнул набыстро пустеющее блюдо. Вяземайт спрятал торжествующую усмешку. После разговорас братом Придон вернулся взвинченный, с горящими глазами. Руки тряслись, губыпрыгали, а в глазах впервые заблистал огонек лютого голода, который сейчасутоляет так поспешно.

– Я уже собрал людей рода Щецина, – сообщилАснерд, – и почти всех мужчин племени Свобы. К нам прислал героев родИзбора, из племени Афея прибыло четыреста таких удальцов, что хоть впреисподнюю их: самому Ящеру хвост узлом завяжут. Даже шулеи прислали десятоксорвиголов, а еще пообещали, что дадут две сотни. Как тебе наше войско?

Костер уже затухал, бревна рассыпались на крупные, с кулак,пурпурные угли, багровый трепещущий свет играл на руках Придона, что наконец-тоухватили кувшин, эти худые руки поднесли край кувшина к губам, бледным даже присвете костра, Вяземайт с жалостью покачивал головой.

Придон пил долго и жадно, словно застигнутый засухой вбезводной степи, кадык дергался часто, крупные капли сползли с уголков губ иповисли на подбородке, но это было все, что он потерял из содержимого кувшина.

– Войско? – повторил он, отдышавшись. – Войскопрекрасно, но его хватит только для набега…

– Слух пошел по всей Артании, – возразилАснерд, – герои только начали собираться! Скоро их будет столько, скольковон звезд на небе!

Вяземайт добавил неторопливо:

– Волхвы говорят, что во всех племенах сейчас спешноточат топоры, седлают коней. Одни только ждут, когда свистнешь, другие ужевыехали, не дожидаясь… Ты ешь-ешь! Попробуй это мясо. Стригуну не в оруженосцыбы, а в повара, так готовит!

Аснерд хохотнул.