Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

– Да.

– Хорошо, идите домой, выясните, что ему надо, а потомизвинитесь и под каким-нибудь предлогом выйдите из дома, позвоните мне.

– Поняла, – отозвалась она. – Скорее всего, я позвоню вамчерез двадцать или тридцать минут.

Вирджиния повесила трубку, подъехала к дому, оставила машинуи вошла в подъезд. Все это было проделано на глазах мужчины, сидевшего в машинена противоположной стороне улицы.

Спустя несколько минут после того, как она вошла в квартиру,раздался звонок в дверь.

Вирджиния решила, что не помешает накинуть цепочку, затемприоткрыла дверь и увидела напряженные черные глаза.

– Здравствуйте, мистер Менард, – произнесла она. – Вы нашлито, что искали?

Мужчина постарался, чтобы его улыбка выглядела приветливой.

– Как раз об этом я и хотел поговорить с вами. Можно войти?

Секунду Вирджиния поколебалась, потом радушно пригласила:

– Ну конечно, входите, – и сняла с двери цепочку.

Он вошел, сел и заявил:

– Я хочу раскрыть мои карты перед вами.

В изумлении она подняла брови.

– Я ищу не договор, заключенный со Смитом по поводу продажимеханической мастерской, – сообщил мужчина. – Я ищу другое.

– Вы можете мне сказать, что именно? – поинтересоваласьВирджиния.

– Несколько лет назад, – начал он, – мистер Бэннок оформил,по крайней мере, одно завещание для Лоретты Трент. Но мне кажется, что их былодва. Так вот, по причинам, о которых я не хочу говорить, чтобы не тратитьвремя, для нас сейчас очень важно найти эти завещания. По крайней мере,последнее.

Вирджиния изобразила на лице сильное удивление.

– Но… но я не понимаю… У нас ведь были только копии. МиссисТрент хранила свои завещания в сейфе или где-то еще.

– Не обязательно, – проговорил он.

– А какая польза от копий?

– Есть люди, которых они интересуют.

Она опять подняла брови в удивлении.

– В частности, одному человеку, – продолжил визитер, – вочто бы то ни стало нужно получить копию завещания. Но я хочу поставить ловушкудля этой личности.

– Как?

– Думаю, вы приобрели ту машинку, на которой работали уБэннока?

– Да. Брат мистера Бэннока отдал ее мне.

Он указал на машинку на столе:

– Это та старая модель?

– Да. Она была у нас в конторе много лет. Машинка надежносделана, у нее очень хорошие характеристики. А когда оценивалось имущество конторы,за машинку поставили чрезвычайно низкую цену, потому что она старая. Тогда братмистера Бэннока сказал мне, чтобы я просто оставила ее у себя, и все.

– В таком случае вы сможете восстановить копию завещания идатировать ее тремя-четырьмя годами раньше. Мы подложим ее в старые документы,которые хранятся у брата мистера Бэннока, и если кто-нибудь сунет туда свой носв поисках копии завещания Лоретты Трент, то наткнется на подделку и будетуверен, что это и есть нужная ему копия, и, возможно, тем самым выдаст себя.

– А какая от этого будет польза? – спросила Вирджиния.

– Польза будет большая… Я так понимаю, что вы не противпомочь человеку, который был клиентом мистера Бэннока?

Ее лицо оживилось.

– Вы имеете в виду, что сама Лоретта Трент попросит менясделать это?

– Нет. Существуют причины, из-за которых Лоретта Трент несможет лично обратиться к вам, но, уверяю вас, это делается для ее блага.

– Значит, вы с ней каким-то образом связаны?

– Я обращаюсь к вам от ее имени.

– Мне бы хотелось узнать, вас послала какая-нибудьассоциация, которую вы представляете?

Мужчина улыбнулся и покачал головой:

– При сложившихся обстоятельствах все решают деньги.

Он вынул из кармана бумажник и достал купюру в сто долларов.Немного помедлив, достал еще сто долларов. Потом, со значением, еще и еще, покана столе не появилось пять купюр по сто долларов.

Вирджиния задумчиво смотрела на деньги.

– Нам надо быть очень осторожными, – проговорила она. –Знаете, мистер Бэннок использовал бланки, на которых в нижнем левом углу былоотпечатано его имя.

– Этого я не знал, – сказал посетитель.

– К счастью, у меня сохранилось несколько таких бланков.Естественно, первый экземпляр надо будет уничтожить и оставить только копию.

– Думаю, вы отлично справитесь с работой, – отозвалсяМенард.

– Мне надо иметь вашу гарантию, что все это немошенничество, что все честно.

– Конечно! – воскликнул он. – Это просто ловушка дляличности, которая хочет доставить беспокойство родственникам миссис Трент.

Вирджиния поколебалась с минуту.

– Можно я немного подумаю над вашим предложением?

– Боюсь, что нет, мисс Бакстер. Нам надо постаратьсязакончить работу к определенному сроку, и если вы собираетесь дать согласие, ток работе надо приступить немедленно.

– Что вы хотите сказать словом «немедленно»?

– Сию минуту, – пояснил он, указывая на пишущую машинку.

– Какой текст печатать?

– Сначала вы, как обычно, констатируете, что завещательницанаходится в здравом уме, полной памяти и что она вдова. Детей у нее нет, естьдве замужних сестры. Диана замужем за Борингом Бриггсом, а Максина – заГордоном Келвином.

Далее напишите, что недавно она уверилась в том, что ееродственники движимы только личными интересами, поэтому она оставляет сестреДиане сто тысяч долларов, сестре Максине сто тысяч долларов; зятю БорингуБриггсу десять тысяч долларов, зятю Гордону Келвину десять тысяч долларов; апреданному и заслуживающему доверия шоферу, Джорджу Игану, которыйдобросовестно служил ей все годы, она оставляет все остальное состояние инаследство, очищенное от долгов.

– Но я не понимаю, какой в этом смысл?

– Потом, – твердо продолжил гость, – вы составите еще однозавещание, которое, как подразумевается, было оформлено за несколько дней досмерти мистера Бэннока. В нем вы укажете, что Максине и Гордону Келвинзавещается по тысяче долларов каждому, Борингу Бриггсу и его жене Диане тоже потысяче долларов, что отвечает требованиям, так как они руководствуютсяисключительно эгоистичными интересами и не испытывают никакой привязанности кней. Все остальное состояние и имущество она завещает своему преданному шоферуДжорджу Игану.